Я направил своего Асси туда же.
Воздушные драконы во все времена славились своей скоростью. Взрослые особи могли пролетать аж четыреста километров за час. А нам того и надоиногда.
2
Пикник удался на славу.
Мы ели, болтали, шутили, смеялись, кормили драконов, которые любили синхронные полёты на скорости, сопровождаемые бесчисленными, сложными и разнообразными манёврами. И как только Асси и Эхи останавливались, мы начинали аплодировать, благодаря их за увлекательное зрелище.
Наконец, солнце покатилось к закату, и мы стали собираться обратно. Сложили весь мусор и объедки в сумки, сели на драконов и полетели назад, на ферму.
Я уже знал, что Ульяна, чтобы приехать ко мне, оставила своё предприятие Неду, нашему общему другу. Так она делала много раз, когда нам надо было что-нибудь сделать вместе, например, разрушить замок викингов. Но это было в прошлом. А мы смотрели в светлое будущее.
Ничто не предвещало опасности. Мы беззаботно разговаривали на ничего не значащие темы, а солнце отражалось в наших глазах, и этот блеск был выражением абсолютного счастья.
Мы так увлеклись беседой, что не заметили две тёмные точки у горизонта, на которые нервно косились, но молчали драконы.
3
Ты видишь их, Ларс? спросил викинг в меховой жилетке, тёплых джинсах и рогатом шлеме.
Вижу, Эйнер, ответил другой, точно так же одетый, но с бородой.
Оба сидели на Тёмных машинах, драконах-чудовищах из класса Героев, которые могли летать даже быстрее Воздушных.
Оба висели над лесом, провожая взглядом двоих подростков, летящих верхом на голубых змейках, которых какие-то умники зачем-то отнесли к драконам.
Не уйдут! хором сказали оба и, что называется, «включили форсаж».
4
Предчувствие опасности пришло внезапно.
Мы с Ульяной одновременно обернулись и всё сразу поняли:
Викинги!!!
Как на беду, мы не взяли с собой автоматы, наивно полагая, что на нас никто не нападёт. Экая беспечность! Да после того, что мы учудили в Покинутой башне, мы круглосуточно должны были бы ходить с охраной, чтобы не умереть от рук решительно настроенных викингов!
Как всегда, мы пренебрегли безопасностью. И теперь были вынуждены за это расплачиваться.
Они на Тёмных машинах!
Полный вперёд!!! приказал я, прекрасно понимая, что никакая скорость нас не спасёт.
Началась гонка на выживание.
5
Улепётывают! крикнул Ларс, разворачивая дракона по направлению к нам.
Боятся за свои никчёмные жизни! сказал Эйнер, наполняясь злостью.
Погоди, мы же не убивать их полетели Слова Ларса прозвучали глухоиз-за скорости полёта. Нам ведь только камень нужен, а с кого мы его снимемпо боку
И то верно.
Викинги догоняли свою цель.
6
Мы так от них не оторвёмся! крикнул я Ульяне. Надо маневрировать!
Поняла!
Мы стали выписывать петли, от которых кружилась голова, внезапно взлетали вертикально вверх и так же неожиданно переходили в отвесное пике, кружились на месте, одним словом, показывали высший пилотаж.
Но викинги, очевидно, сразу разгадали нашу тактику, потому что краем глаза я замечал, что они повторяют все (ну ладно, почти все) наши движения. Это не могло не настораживать.
Я метнулся наперерез викингам, спешащим к Ульяне, пронёсся между ними, заставив воинов уменьшить скорость и подумать: «Что в голове у этого малого?!»а Ульянуразвернуться и, образно выражаясь, «прибавить газу».
Однако викинги полетели за ней, а не за мной, поставив меня в замешательство. Я направился следом, уже осознавая, что не успею
Прорезалась догадка: Кристалл! Я захлебнулся ужасом. Если викинги получат легендарный «камень», большая война обеспечена! Нет! Нет!! Нет!!!
Я орал Асси в ухо: «Во-та!!! Во-та!!!»«Быстрее!!! Быстрее!!!»слышал тяжёлое дыхание дракона, видел его хвостовой «пропеллер», превратившийся почти в сплошной круг, и понимал, что сделать ничего не смогу: не хватит скорости.
Вся надежда на тебя, Ульяна.
7
Она неслась вперёд, непредсказуемо даже для себя самой меняя направление полёта.
Вверх в сторону наискось и вниз снова вверх прямо, прямо
За ней по пятам гнались два викинга, которым уже было плевать на высший пилотаж; они угадывали только основное направление. И нагоняли. Нагоняли!..
Она предприняла рискованный манёврвильнула вниз и вправо, переходя в пике, чтобы у самой земли взмыть резко вверх, заставив противников врезаться в грунт.
Но викинги, скорее всего, знали об этой уловке, так как продолжали лететь вслед за Ульяной на той же высоте. А она их не видела, потому что всецело сконцентрировалась на выполнении своего финта.
Когда она, выйдя из пике, обернулась, то не поверила своим глазам: викинги были всего в нескольких метрах от неё! Один из них вдруг метнулся вбок, снова полетел прямо и пошёл на обгон. С двух сторон заходят? Ну ладно!
Она рванула вверх, потом вниз, и так далее, по синусоиде. Но это не помешало одному из викингов обогнать её.
В один прекрасный момент она поняла, что летит прямо на одного из преследователей, рванула в сторону, он за ней. Что за дела?!
А тем временем ухмыляющийся викинг протянул руку и одним быстрым движением сорвал с неё цепочку с Кристаллом. Было больно, кстати: маленькие металлические звенья не желали размыкаться, а когда всё же разомкнулись, при движении поцарапали шею.
Оба викинга внезапно взмыли вверх и полетели прямо на закат. А она, вмиг растеряв весь свой адреналин вместе с силами, кое-как приземлилась, зная: всё равно не догонит.
Через минуту рядом с ней приземлился я.
Мы молча смотрели друг на друга. Всё было понятно и без слов: терять нам больше нечего.
Глава 3Ультиматум
1
Есть! Получилось! крикнул Ларс, сжимая в руке разорванную цепочку с Кристаллом.
Дай и мне подержать! сказал Эйнер, пролетая под своим напарником.
Держи!
Кристалл перелетел из рук в руки.
Куда летим?
Куда же ещёна полигон!
Две фигуры растворились в лучах заходящего солнца.
2
Мы прилетели на мою ферму часам к пяти, незадолго до заката. Мы были подавлены и молчали. Драконы, на которых мы летели, не понимали, почему мы грустим, но им передалось наше настроение; а когда я объяснил им, что случилось, они и вовсе сникли.
Ульяна отослала Эхи обратно на свою ферму, а я велел Асси возвращаться в жилище. Мы остались однина поляне, где стояли наши домики.
Ты ведь понимаешь, что всё это означает? спросила Ульяна.
Да, ответил я. Викинги получили Кристалл. Теперь, если легенда верна, они попытаются завоевать мир.
Мы должны помешать им!
Но как? Как в прошлый раз (то есть с полусотней драконов), уже не получится.
Сначала надо доказать им, что мы полны решимости сражаться, сказала Ульяна. Предъявим им ультиматум: либо они возвращают Кристалл, либо нам придётся начать войну.
Нам? Я не ослышался? А ты знаешь, что по Конституции 1777 года Федерация драконников обязуется никогда не начинать военные действия по собственной инициативе? Война объявляется только при нападении извне хотя будет правильнее сказатьизнутри
Но если мы допустим это нападение, оно может стать фатальным для нас и ещё для целой кучи других драконников!
Мы посмотрели друг другу в глаза.
Нельзя позволить викингам напасть, чётко разделяя слова, сказала Ульяна.
Если они не ответят на ультиматум, мы попытаемся выкрасть Кристалл.
Мы попытаемся это сделать в любом случае.
Но
Я осёкся, услышав звук мотора.
Мы замерли и повернулись на шум. Они приближался; кто-то ехал к нам со стороны города.
Кто там? прошептал я. И в следующую секунду получил ответ.
На поляну выехал красный «Феррари», затормозил, резко повернув, в двух шагах от нас, и мы увидели через тонированное стекло улыбающееся лицо моего младшего брата Севы.
Это был неординарный малый; в прошлом году он приехал ко мне на ферму на бронетранспортёре, украденном с располагающегося по соседству секретного военного полигона. Он был как бы «двойным агентом»: знал про драконов, дружил со мной, но жил с родителями в городе и всё ещё ходил в школу, что поделаешь, всё-таки двенадцать с половиной лет Кроме того, он был врединой, каких ещё поискать. Но иногда мы с ним ладили. Честное слово драконника.