Ангу и все прочие мои драконы, особенно Сказочные, были огорчены моим отъездом, но я сказал им, что через несколько дней (на Д-языке это можно было объяснить только как «через несколько появлений солнца») вернусь. Тем из них, кто не понимал Д-языка, я просто посвятил чуть больше времени, чем обычно.
Ну, вроде бы всё, можно ехать.
3
Мы спустились в наше секретное «метро» часа в три, когда все вопросы были решены, а делаулажены.
Акваланги мы, кстати, сделали сами из подручных материалов: сшили вместе кучу кусков резины и поставили на получившиеся «комбинезоны» застёжки-«молнии». Баллоны для воздуха были произведены Баро, моим драконом Металла, у которого металлическим был только естественный шлем, защищающий голову. А воздух в эти баллоны накачали Асси и Эхи, наши единственные драконы Ветра. Самым сложным было придумать, как что делать; а определившись со способом, мы могли уже не беспокоиться за результат. Вот как важно иметь правильный склад ума.
Итак, мы спустились под землю, надели ботинки на присосках, включили ленту «конвейера» на максимальную скорость и шагнули
Наши ноги в тот же миг прилипли к железной ленте, невидимая сила понесла нас вперёд, мы чуть не потеряли равновесие от внезапного начала движения. Но через несколько секунд мы приспособились к скорости и, осмелев, сели, не отрывая ступни от «конвейера» и не боясь, что нас сметёт мощный воздушный поток.
Мы ехали на каникулы, наверное, впервые в этом году. Кончался октябрь, но мы ехали туда, где было тепло, по крайней мере, теплее, чем у нас.
И мы радовались этомуодни на замкнутой металлической ленте.
4
Мы несколько раз пересаживались с ленты на ленту, успевая между тем немного поспать, нона самом деле немного.
Часов в восемь утра мы сошли с «метро» в Воронежской области. До моря было ещё около тысячи километров.
Но у нас были электролики, которые заряжались от солнечных батарей и позволяли нам ехать со скоростью до пятидесяти километров в час. Мы решили не включать форсаж, а на вполне приличной скорости (сорок километров в час) за два дня без спешки добраться до моря в районе Геленджика, там заночевать и начать изучать новый класс драконов.
Море показалось на горизонте вечером тридцать первого октября, а ещё через час мы уже стояли на берегу и слушали волны прибоя.
Насладившись этой панорамой, мы поставили палатки, а дальшерассказывать не о чем
5
Новый день начался вполне обычно, так что и об этом подробно рассказывать нет смысла.
Достаточно сказать, что мы проснулись почти одновременно, съели что-то из наших запасов и приготовились к исследованиям. Надели самодельные «скафандры» и аккуратно вошли в воду.
Хоть мы и находились в тёплых широтах, но дата и времяпервое ноября, часов девять утрасделали своё дело. Вода была прохладной, и я понял, что больше десяти минут не продержусь.
Но мы честно отошли на несколько сотен метров от берега и вернулись назад. Разумеется, никаких следов Морских драконов не обнаружили.
Но мы не расстраивались; в конце концов, всё только начиналось.
6
В первый день мы ничего не нашли, поэтому второй день начался точно так же.
Не буду утомлять подробностями, расскажу всё самое интересное.
Во второй половине дня, когда вода уже немного нагрелась, мы нырнули и в который раз поплыли вдаль от берега, выискивая что-нибудь, что могло быть оставлено Морскими драконами.
Хорошо, что у нас были ласты, на которые пошли остатки резины для остюмов, иначе мы не могли бы отплыть достаточно далеко, чтобы начать поиски.
Но мы отплыли. Километр, два, три Берег затерялся где-то у горизонта. Мы были в открытом море.
Тогда мы стали погружаться. От поверхности до дна было метров сто, но мы не хотели оказаться под давлением в десять атмосфер, поэтому нырнули метров на десять и поплыли дальше.
Через наши хорошие, прочные водолазные очки почти ничего не было виднокроме сине-зелёной мути. Вода всё равно была достаточно прохладной, так что мы начали мёрзнуть. Но мы не останавливались.
Вдруг стало темнее. Мы начали ощущать лёгкое волнение воды сверху. Я жестом показал Ульяне: «Всплываем», и увидел, как она кивнула.
Наши опасения оказались не напрасными. Когда мы погружались, было солнечно, тепло, стоял полный штиль. Теперь же туча закрыла солнце, а воду волновал ветер силой не меньше четырёх баллов. Нас настигала непогода.
Я крикнул:
Плывём обратно!
Мой голос на воздухе прозвучал немного глухо, но Ульяна поняла. Мы стали возвращаться.
Тучи закрывали небо, волны становились всё больше, плыть, наоборот, становилось всё труднее.
Но мы должны были добраться до берега, чтобы наши биографии не закончились, едва начавшись. Мы это понимали и шевелили ластами на пределе сил, впрочем, всё с меньшим эффектом.
Ветер усиливался, а когда мы были уверены, что до берега осталось ещё километра два, он уже достиг силы в шесть или даже семь баллов. Плыть было почти невозможно. Волны качали нас, и справиться с этим не оставалось сил. Вдобавок мы промокли и замёрзли.
Начинался шторм. Мы из последних сил пробивались к берегу, осознавая, что, скорее всего, у нас ничего не получится.
Волны уже были под три метра высотой, теперь нас то подбрасывало вверх, то швыряло вниз, в глубину. Но мы выбирались на поверхность и снова подлетали в воздух, движимые бесконечной силой моря.
Мы старались что-нибудь сделать, но не могли. В конце концов я принял тяжёлое решениеотдаться на милость волн. Судьба; что с ней сделаешь?..
Меня крутило, бросало из стороны в сторону, наконец, швырнуло куда-то вглубь. Я ударился о какой-то камень и провалился во мрак
7
Очнулся я на чём-то мокром и холодном. Впрочем, после заплыва в море мне всё должно было казаться мокрым и холодным.
Сознание вернулось неожиданно: вот ещё нет, а вдруг рази есть. Я ощутил себя всего, каким былв водолазном костюме, дышащим ценным воздухом из баллона. Но одно я знал точно: я был не в воде.
Резко открыл глаза и увидел каменный свод над головой. Невдалеке плескалась вода. Очевидно, волны вынесли меня в какую-то подводную пещеру, где был воздух.
Огляделся. Ульяна лежала неподалёку. Она ещё не проснулась. Я облегчённо выдохнул. Мы выжили.
Но где мы?!
Я подскочил к Ульяне и стал её будить, не выходя за рамки приличия. Примерно через полминуты она открыла глаза.
Данил Где мы? спросила она и села.
Хотел бы я знать, ответил я, делая вид, будто рассматриваю пещеру.
Вряд ли нас сюда шторм вынес, заметила Ульяна.
Тогда кто?
Ответ мы получили уже в следующую секунду.
Из-под воды показалась чья-то вытянутая голова в синей и зелёной чешуе, потом существо вылезло целиком.
Голова была небольшой по сравнению со всем остальным: шея существа имела полуметровую длину, полтора метра было между шеей и хвостом, который волочился по камню и скрывался в воде. Существо стояло на четырёх толстых лапах, но само было очень худым. Его покрывала чешуя цвета морской волны, оставляя незащищённым только жёлтый ввалившийся живот.
У нас перехватило дыхание.
Это был Морской дракон.
Аха-ган машинально пробормотала Ульяна на Д-языке. Она здоровалась с драконом.
К нашему удивлению, тот вежливо склонил голову в ответ на приветствие и басом ответил:
Ах-га
Очевидно, у Морских драконов были проблемы с дикцией, но Д-язык они знали.
Я решил воспользоваться этим и наладить конструктивный диалог с нашим новым знакомым.
Это ты нас спас?
Существо кивнуло.
Зачем вы плыли там? Была плохая погода.
Когда мы отплыли, погода была хорошая, ответила Ульяна.
Так всё жезачем? спросил дракон.
Понимаешь ли заговорил я. Мы собирались изучать вас, Морских драконов. Мы живём очень далеко отсюда и поэтому ничего тут не знаем
Я понял, сказал дракон. Вы хотите знать всё о нас, да?
Я кивнул.
Хорошо. Я дам вам эту информацию.
Я поперхнулся. Наш собеседник только что использовал слово из диалекта Великих Настоящих драконов.
Всё-таки мы нашли довольно умное существо. Вот бы остальные оказались такими же!..
8
Через каких-нибудь полчаса мы знали о Морских драконах если и не всё, то хотя бы многое.