-Еще мне советов по здоровью от трухлявого пня, вроде тебя, не хватало -Усмехнулся я.
-О! Обидные шуточки посыпались. Значит на поправку идешь. Хмыкнул бывший убийца, но тут же посерьезнел, -Но если начистотучто с тобой?
-Не знаю. Я вытянул руки перед собой.
Дрожь уже прошла. Желание крови тоже испарилось, как не бывало. Что это было? Нужно выяснить, и побыстрее.
-Лихт, будь другом, набери пузырек гульей крови и принеси сюда, пожалуйста. Проговорил я, задумчиво нахмурившись.
-Ладно. Убийца в отставке не по годам ловко вскочил на ноги и бодро потрусил в сторону фабрики.
Через три минуты он уже возвращался, крутя между пальцев пробирку с черной кровью.
-Ребята закончат через десяток минутнужно сжечь гнездо, чтобы всякая зараза там не плодилась. Доложил Лихт, протягивая пробирку мне, -Потерь среди личного состава нет, но есть двое легко раненых. Один получил рваную рану на предплечье, у второго пострадала нога. Зачем тебе эта кровь, кстати?
Вместо ответа я отщелкнул плотную крышку пробирки и осторожно втянул носом воздух возле нее. Вот он, сладковатый запах, захватывающий разум и сводящий с ума Я ощутил, что рука, держащая пробирку, начинает ощутимо подрагивать, так что протянул ее Лихту.
-Ну-ка, понюхай. Сказал я.
Лихт осторожно втянул запах, исходящий из пробирки носом и сморщился.
-Мерзость какая. Произнес он, поспешно закрывая пробирку пробкой, -Будто тухлую рыбу нафаршировали гнилым мясом и обильно измазали это в навозе. А потом еще и запекли в придачу
-Вот как. Произнес я, задумчиво разглядывая кровь через пробирку.
Хм Со мной что-то не так. Я достал клинок из ножен на спине и аккуратно разрезал себе палец. Понюхал. На запах, как обыкновенная кровь. Я молча протянул клинок Лихту.
-Что, побрататься решил? Не понял он, -Сейчас пальчиками окровавленными помажемся, и все, друзья навеки?
-Лихт. Коротко произнес я, -Пожалуйста.
Старик помолчал пару секунд, переводя взгляд то на меня, то на клинок, но все же послушно уколол палец о самый кончик, чтобы выступила капля крови. Я взял его за кисть и, приблизив лицо к поврежденному пальцу, осторожно втянул воздух. Опять же, запах крови. Никаких эффектов. Я задумчиво потер подбородок, случайно размазав кровь из своего же порезанного пальца по нему.
-Сейчас ты меня действительно начал беспокоить. Лихт слизнул каплю крови с пальца и, осмотрев его критически, поморщился, -Что происходит, Лерри?
-Не знаю. Я резко поднялся на ноги, -Но намерен это выяснить. Закончи тут, хорошо? А мне пока что надо отлучиться
***
-Мы виделись не более, чем неделю назад. Задумчиво протянул Вицимус, -Что привело тебя на мой порог в этот раз?
Как ни странно, этот гипотетический «порог» оказался в том же месте, что и раньше: патриарх вампиров нашелся в той же лаборатории, в которой мы говорили до этого. Он, по своему обыкновению, что-то разглядывал под микроскопом. Впрочем, это не мешало ему одной рукой не глядя делать пометки в своем журнале исследований, а также уделять часть своего внимания мне.
-Проблемы. Я опустился на стул рядом с вампиром, -Причем по твоему профилю.
-Тебе нужно выпить чью-то кровь? Усмехнулся Вицимус.
-Что-то вроде того. Ответил я, -Мне наоборот, нужно не допустить, чтобы кое-кто пил кровь.
-Звучит интересно. Вампир отвлекся от своего занятия и перевел взгляд на меня, -И кто же этот «кое-кто»?
Я выразительно молчал, глядя прямо вампиру в глаза. Вицимусу не понадобилось много времени, чтобы понять. Он немного нахмурился и, приблизившись ко мне, внимательно вгляделся мне в глаза. Не знаю, что он там увидел, но после этого осмотра он еще больше нахмурился.
-Побочные мутации? Нет, не похоже -Пробормотал он, задумчиво потерев переносицу указательным пальцем, -Что же это может быть? Каковы симптомы?
Я не сразу понял, что последний вопрос был обращен ко мне. Из-за этого мой ответ запоздал на пару секунд.
-Жажда. Произнес я коротко, -Жажда крови.
-Вампирский признак? Брови Вицимуса взлетели вверх, -Но почему с таким запозданием?
-Не совсем вампирский. Качнул головой я, -Человеческая кровь меня не привлекает.
-А чья тогда? Задал вопрос патриарх вампиров, но тут же сам ответил на вопрос, -Монстры, верно?
-Да. Кивнул я.
Вампир молчал пару секунд о чем-то раздумывая. Его глаза активно бегали из стороны в сторону, ни за что не цепляясь.
-Какие-то еще побочные эффекты? Вицимус напряженно нахмурился, пытаясь что-то сопоставить у себя в голове.
-Вроде бы не было -Произнес я и осекся на полуслове, -Я разговаривал с видами, которые изначально не были способны к ведению диалога.
-Поподробнее, пожалуйста А, погоди, ты рассказывал об этом. Вицимус покивал своим мыслям, -Были еще прецеденты?
-Суккуб. Кивнул я.
-Интересные у тебя знакомства. Произнес Вицимус, -Что-то еще?
-Нет. Больше не было пока что. Покачал головой я.
Вицимус открыл новую страницу в своем журнале и сделал там пару пометок.
-Чья кровь вызвала в тебе жажду?
-Гули.
-Мерзкие создания. Поморщился вампир, -Чья-нибудь еще?
-Человеческая реакцию не вызывает, это точно. Больше не экспериментировал. Подумал, что не стоит затягивать. Доложил о ситуации я.
-И то верно. Вицимус уверенно кивнул, -Если уж возникли подобные проблемы, то стоит решать их быстро. Как я уже говорил тебе до этого, твой организм сейчас представляет собой крайне нестабильную конструкцию, которая в любой момент может повести себя непредсказуемо. Если не быть внимательным или осторожным, боюсь, последствия могут быть плачевными
Вампир задумчиво почесал переносицу карандашом.
-На данный момент перед нами стоят основные задачи: определить катализатор, который вызвал изменения, проанализировать изменения, которые уже вступили в силу и постараться спрогнозировать возможные новые мутации, назовем их так. Патриарх вампиров быстро записывал то, что говорил, -Из твоих «собеседников» были только огр и суккуб, верно? А жажду пока вызывала только кровь гулей Так
Вицимус отложил свой журнал и поднеся руку ко рту, быстро надкусил палец до крови. После этого он протянул поврежденную руку ко мне. Я практически сразу ощутил сладкий запах. Еще более манящий, чем у гулей, затмевающий сознание Я осторожно отвел его руку от своего лица.
-Ага, реакция есть. Кивнул Вицимус, сам слизывая свою кровь, -Потери контроля над сознанием не наблюдается, в отличии от вампиров. Хотя, определенная степень возбужденности присутствует. Возможно, твоя жажда еще не достигла предельных значений А возможно, что отсутствие этого источника питания для тебя не так критично, как для вампиров. Вопрос лишь в том, чего именно тебе хочется в этой крови? И какие виды будут казаться для тебя аппетитными?
-Да уж, мне это тоже интересно. Не хотелось бы как-нибудь кинуться на случайно поранившегося рядом круля. Проговорил я, устало потирая глаза.
-Это было бы не очень прилично, пожалуй. Согласился Вицимус, -Но меня, на самом деле, больше беспокоит возможность прогрессии этой болезни.
-А меня-то это как беспокоит. Проговорил я, -Что еще подкинет мне в «подарок» этот безумный коктейль, намешанный в моем организме?..
-Неизвестно. Произнес вампир, -Но, если хочешь совет: поменьше пользуйся энриумом. Токсичность этого металла может спровоцировать новые осложнения. Впрочем, если ситуация будет критическаяможешь рискнуть.
-Ладно, разберусь как-нибудь. Скажи лучше, можно ли как-то укротить эту жажду крови?
-Если бы такой способ существовалдумаешь, вампиры были бы настолько преступными элементами на протяжении веков? Задал гипотетический вопрос Вицимус, -Впрочем, у тебя ситуация немного иная. Нам человеческая кровь необходима для выживания. В твоем же случае Судя по всему, твое физическое состояние не ухудшается, так что можно предположить, что таким образом твой организм пытается компенсировать недостаток чего-то не столь жизненно важного...
Вицимус задумчиво замолчал, глядя на меня.
-Возможно, -Заговорил он через несколько секунд, -Твоя жажда крови не является на самом деле конечным результатом мутации. Это может быть просто переходный период, в который твой организм пытается напитаться чем-то, чего в человечьей крови нет. Наверное, имеет смысл попробовать съесть мяса какого-нибудь относительно съедобного монстра. Если поможетхорошо. Не поможетчто ж, будем думать дальше.