-Мы прибыли сюда, поскольку он позвал нас. Однако умереть до его возвращения из-за глупых конфликтов будет слишком глупо. Оборотень сурово нахмурился, -Пускай многие из моего народа и считают, что людинизшая раса, но тем, кто пожил на свете достаточно, -В этот момент Рикарий бросил взгляд на Вицимуса, -Становится понятно, что люди, как вид, самая живучая раса в мире
-Какую работу конкретно вы хотите получить? И что вы хотите взамен? Спросил я, мысленно отмечая эти переглядывания.
-Такую же, какую делаете вы. Охота. Проговорил, явно рыкнув на последнем слове, оборотень, -И получать мы хотим то же, что и вы.
-Деньги?
-Деньги. Кивнул глава оборотней, -Среди людей они ценятся настолько, что их можно менять на еду и остальное.
-С чего вы решили, что ваши охотники нам понадобятся? Спросил я, заломив бровь.
-Оборотнилучшие охотники! Рикарий вскочил на ноги, от чего стул, на котором он сидел, отлетел в сторону со страшной силой, -Ни один человек, вампир или кто-либо иной не сравнится даже с самым слабым из нас!
-Это не так. Качнул головой я, -Среди людей, как и среди вампиров, обязательно найдутся умельцы, которые смогут превзойти ваших хваленых охотников. Но не в этом суть.
Я сделал останавливающий жест рукой, предвосхищая возмущение оборотня. Так, кое-что уже понятно. Он гордый. Причем не за самого себя, а за свой народ. Даже не так, за свой вид в целом. Чувство превосходства, доминирования. Этим можно будет пользоваться. Интересно, многие из оборотней обладают этими качествами? Нужно будет их тщательно изучить, когда мы начнем совместную работу. А работу мы эту начнем. Как бы ни было прискорбно это признавать, но на фоне предстоящих неприятностей нам нужны воины. Наемники и просто добровольцы постепенно стекаются в наши ряды, укрепляя организацию, но приток сил слишком мал для предстоящих масштабов наших действий. Вампиры, постепенно все больше и больше вливающиеся в наше сообщество, уже являются отличной поддержкой для «Темного леса». Не вижу причин отказываться от интеграции еще и оборотней в наши ряды. Сильные, одаренные от природы охотники смогут стать отличным подспорьем в борьбе с самыми опасными монстрами И отказываться от подобного подарка я не собираюсь.
-Мы предоставим вам работу. Произнес я, -Так же, как предоставим и жилье более лучшее чем ваше нынешнее. Но возьмем мы только лучших. Или тех, кто сможет стать лучшим.
-Каждый оборотень может стать лучшим. Проговорил Рикарий.
-Что ж, надеюсь, что это правда. А до тех пор, пока вы не докажете свою исключительную эффективностьполучать будете так же, как и остальные наши воины. И никак иначе. Я встал из-за стола и, обойдя его по кругу, протянул раскрытую для рукопожатия руку Рикарию. Согласны?
-Да.
Оборотень схватился за мою руку и сжал ее Судя по вздувшимся на предплечье мышцам, сделал он это изо всех сил. В любом случае, я почувствовал не более, чем обычное (даже немного слабоватое) сдавливание, которым сопровождается любое рукопожатие. Спустя десяток секунд лицо оборотня скривилось в непередаваемой смеси удивления и разочарования, после чего он все-таки отпустил мою руку. Он еще пару раз сжал-разжал кисть в кулак, с сомнением глядя на свою руку.
-Итак, с этим решили. Теперь, -Я перевел взгляд на Нору, -Зачем вы привели ее?
-Она является верховным шаманом. Поэтому обязана участвовать в жизни клана А теперь и совета кланов. И -Рикарий на мгновение засомневался, что для такого здоровяка, как он, выглядело весьма странно, -И еще она утверждает, будто уже является твоей супругой. И из-за этого отказывается найти себе мужа среди нашего народа.
Мой взгляд, направленный на Нору, пронял ее, даже несмотря на то, что она так и сидела, опустив глаза к полу. Девушка явно вздрогнула, и съежилась на стуле еще больше.
-Ясно. Кивнул я, -Почему она так решила?
-Она утверждает, что церемония бракосочетания была произведена по всем правилам. Фыркнул оборотень, -Однако, чтобы человек смог пережить церемонию Невозможно!
А, так вот что это было Церемония. Наша с Норой близость для меня была лишь частью сделки. Ни более, ни менее. Никаких эмоциональных привязанностей или взглядов в будущее. Просто половой акт. Вот только Нора тогда была весьма дикой. Энриум мне в ту ночь понадобился не раз. А это оказывается особенности бракосочетания у оборотней. Интересные дела получаются
-Понятно. Я одарил Нору еще одним уничтожающим взглядом, -Я сам с ней разберусь. Можете оставить ее здесь. Детали же нашего сотрудничества, с вашего позволения, обсудим позже.
Оборотень покосился на Нору, явно сомневаясь, но все же согласно кивнул. Вицимус вызвался проводить его до выхода. Видимо, у вампира есть куча вопросов о процессах жизнедеятельности оборотней, которые ему не терпится задать. В комнате осталось трое: я, Лихт и Нора.
-Я правильно понял, -Подал голос со своего места бывший наемный убийца, -Что ты переспал с этой милой, но крайне смертоносной девочкой?
-Да. Переспал. Не стал скрывать я.
-Тебе кирдык. Вздохнул Лихт, -Игни тебя убьет. Это хоть было до знакомства с Игни или после?
-Это уже неважно. Произнес я, -Меня убьют в любом случае
-Скрывать ты это, как я понимаю, не будешь? Приподнял брови Лихт, -Слабоумие и отвага. Невероятные качества, которые раньше тебе были несвойственны. А что с этой делать? Если хочешь, я о ней позабочусь.
Нора от этих слов еще раз вздрогнула, который раз за эту встречу. Ну, а что она хотела? Лихт знает, о чем говорит. И способов «позаботиться» о ком-то у него великое множество. И, хоть он и не знает о способностях Норы, его предвкушение о предстоящем (и, наверное, любимом) занятии явно достигло девушки.
-Нет, я с ней сам разберусь. Эту ситуацию нужно решать -Я глубоко вдохнул и тяжело выдохнул, -Нора. Зачем ты это сделала?
-В нашем племени нормально для женщин искать себе сильного мужа. Я чувствую в тебе силу. Нора подняла на меня взгляд, но, наткнувшись на мои холодные глаза, тут же опустила голову обратно, -Я с рождения знала, что моя судьбабыть подле сильнейшего мужчины. И я не встречала еще никого более сильного, чем ты. Поэтому я и воспользовалась ситуацией.
-Погоди-погоди -Встрял в разговор Лихт, -Лерри, она тебя что, изнасиловала?
-Лихт, заткнись. Серьезно сказал я, и снова повернулся к Норе, -Раз уж я в твоих глазах настолько подходящий под определение «сильный», то тебе должно было быть известно, как я могу поступить с тобой за подобный обман.
-Если такова будет твоя воля
Нора покорно склонила голову еще больше, обнажая шею. Она готова к смерти, но боится ее. Удивительная смесь чувств, честно говоря. Обычно страх смерти преобладает у живых существ. Нечасто какое-либо другое чувство может пересилить чувство самосохранения. Нора готова подчиняться. И я могу этим воспользоваться. Эмпат ее уровня, способный практически читать мысли, будет крайне полезным. Она может чувствовать врага, просто находясь рядом, может засечь предателя, затесавшегося в наши ряды, может почувствовать угрозу, которую никто больше не заметит Она слишком полезный козырь. И слишком большая проблема. И эта дилемма выводит меня из себя. В моей голове нет ни единого решения, которое позволит разрешить эту ситуацию без возможных будущих проблем. Придется чем-то жертвовать. Вот только чем? Это хороший вопрос
-У меня есть женщина, которую я люблю. Произнес я, присаживаясь на ближайший стул, -И это не ты, Нора.
-Мужчина может брать в жены столько женщин, сколько сможет прокормить. Кивнула девушка, -Я была готова к этому.
Так-с С этой стороны проблем нет. Внезапных вспышек ревности мне хотелось бы меньше всего. Стоит только четко проинструктировать эту взбалмошную девицу насчет запрета контактов между ней и Игни Пока что, по крайней мере. Мне нужно разработать стратегию, как их в будущем познакомить и следует ли знакомить вовсе. В любом случае, остается только определить степень ее лояльности.
-Если в дальнейшем судьба повернется так, что между мной и твоим кланом возникнет конфликт На чью сторону ты встанешь?
-Долг женыподдерживать во всем своего мужа. Подняла на меня уверенный взгляд девушка.
Хм Сомнительно это. Я понимаю концепцию крепких взаимоотношений между людьми. И понимаю, что кроме уз любовных, есть еще и узы семейные. Мы с Норой не знакомы до такой степени, чтобы любовь ко мне ослепила ее в достаточной степени для предательства своей родни. Значит, ей движет что-то иное. Либо она лжет, что крайне вероятно, либо она просто подчиняется законам племени. Однако, до сих пор является тайной, что же конкретно побудило ее сделать выбор в мою пользу. Неужели, какой-то скрытый инстинкт? Возможно, она что-то понимала уже при первой нашей встрече, ведь изменения, настигающие меня сейчас, лишь следствие каких-то давным-давно произошедших с моим телом изменений. Похоже, в копилку «необходимых для выполнения» дел добавится еще одно: «разузнать поподробнее обо мне у Норы» Сейчас же