Эльф бегом бросился к вратам, даже не спускаясь со стены. А когда добрался туда, его глазам предстала зловещая картина
* * *
Эльфы перед стеной восстановили стройные ряды и продолжали отбиваться. Мечники принимали на себя удар, постоянно сражаясь с несколькими соперниками, а лучники из-за их спин не жалея растрачивали остатки снарядов. Вся поляна до самого леса была укутана низким, густым, черным туманом, который шевелился, перетекал и казался живым. Через эту непроницаемую завесу продолжали рваться к цели тени и воины тьмы.
Маги сыпали заклинания, уничтожая врагов целыми отрядами. Друиды замедляли и разрывали врагов корнями и побегами растущих деревьев. Пятерка ментальных мечников все еще стояла на своем пятачке. А чуть дальше на поляне, двенадцать темных фигур собрались в круг. Над ними сгустился мрак, а из тумана вырвалось щупальце, сотканное из тьмы. Оно разметало защитников и взвилось в воздух для нового удара, следом вырвалось еще одно, опутало бедного эльфа за ногу и утащило в туман.
Фиолетовая вспышка озарила дальнюю часть поляны. Через пурпурный портал, на траву ступил, закутанный в расписанную рунами мантию, человек. Он создал два маленьких портала прямо в центре между сосредоточенными личами и схлопнул их между собой.
Взрывом некротических магов разметало далеко в разные стороны. Махитхарджи повернулся к стоящему в стороне повелителю теней, но первожрец преградил дорогу, в его руках трепетал, сотканный из самой тьмы меч. Личи, один за другим поднимались и вступали в схватку с порождениями тьмы, выскакивающими из открытого портала. На одного накинулась шестилапая пантера. Другого подмял под себя похожий на каменную глыбу теневой голем. Сразу нескольким пришлось вступить в схватку с исполинским демоном, прошедшим через портал, низко пригибаясь.
Уничтожьте этого червя! Взревел повелитель тьмы. Он виновен в моем поражении.
Семеро личей бросились исполнять команду хозяина. Каждый со своим оружием, кто-то с заклинаниями, срывающимися с рук. Но противник создал по небольшому порталу в каждой руке и отбивал ими направленные против себя силы.
Я копил ненависть много столетий. Зловеще прошипел он. И сейчас вы отведаете ее на вкус.
Из портала позади него стала вытекать тьма, сгущаясь и поглощая туман вокруг. Она все разрасталась, становясь огромным, бесформенным клубком, а мгновением позже взорвалась десятками щупалец, метнувшихся в разные стороны. Каждый из личей оказался занят борьбой с несколькими изворотливыми, гибкими конечностями, хватающими за ногу или руку, стегающими по лицу и норовящими вырвать из рук оружие.
Махитхарджи повернулся к главному противнику и уперся взглядом в провал капюшона.
Умри, тварь! Зарычал враг.
Предводитель армии мертвых поднял свой посох в сторону мастера теней и с его рук сорвался зеленоватый поток энергии. Махитхарджи не растерялся, он взмахом руки распахнул портал, а рядом создал второй. Энергия исчезла в портале и вырвавшись из другого, ударила в грудь одного из личей, отбрасывая его далеко в сторону.
Таэль больше не смог ждать. Он шагнул так далеко, как только мог и оказался прямо посреди боя. Мимо скакали в атаку легионы тьмы. Пыль и серый туман застилали глаза и нос. Он едва успел среагировать, уклоняясь в сторону от мощной груди боевой лошади. Рука ухватилась за сбрую и эльф в мгновение ока очутился на крупе скачущего коня, прямо позади противника. Он не раздумывая достал короткий клинок и вонзил его в спину воина тьмы, сбрасывая того под ноги остальных.
Эльф резко потянул уздечку в сторону, заставляя животное разворачиваться, сбивая весь строй и образуя столпотворение на левом фланге. На ходу выхватил меч и срубил несколько голов. Он встал прямо на спине скачущего животного, достал второй клинок и ловко перескакивая с одной оторопевшей лошади на другую, стал уничтожать каждого некроса, до которого смог дотянуться.
А когда расстояние позволило, эльф совершил еще один скачок, оказавшись в нескольких шагах от повелителя тьмы.
Вот и пришло время все закончить. Вспылил Таэль.
Очертя голову, мечник бросился в атаку, но наткнулся на блок посоха. На него в упор смотрели горящие красные глаза, в черном провале капюшона.
Я знал, что ты придешь. Прогремел холодным металлом голос прямо в его голове.
Повелитель теней мощным ударом посоха отшвырнул его на несколько шагов, а брошенный эбеновый лист, был охвачен тенями и обращен в пепел. Махитхарджи атаковал повелителя с другой стороны. Щупальца тьмы сорвались с его руки, опутывая шею противника, но тот лишь взмахнул рукой, обрывая их.
Ты надеялся победить меня моим же оружием? Расхохотался хозяин некросов. Змеиный яд не приносит вреда самой змее.
С этими словами он поднял руки и прямо из почерневшей земли, стали выбиваться щупальца тьмы, пытаясь схватить врага.
Махитхарджи изворачивался, создавал в руках пурпурные круги порталов, отражая удары, перерубал ими щупальца, уворачивался, но все же оказался не так быстр, как было нужно. Повелитель тьмы усилил напор, поднимая все больше теневых отростков и одна из гибких конечностей обвила ногу цели, поднимая его в воздух.
Возпользовавшись тем, что противник отвлекся, Таэль совершил скачок в сторону и метнул три подряд эбеновых клинка. Враг успел отреагировать, хоть и был увлечен борьбой. Он обернулся и из-под земли вырвался целый шевелящийся лес. Однако один из листьев все же пролетел между щупальцами и, царапая щеку, сорвал капюшон.
Удивление, растерянность, негодование, страх, ужас, ярость, сменялись на лице Таэля так быстро, что слова застряли в горле.
Ты Только и сумел он выдавить из себя, глядя в пустые, горящие гневом глаза.
Глава XXИгры богов
Эрмортресс, Харнесесс и Таэль ошарашенно уставились на повелителя тьмы. Никто из них не мог поверить своим глазам.
Убейте их всех! Уничтожьте каждого, кто дышит, а я пока разберусь с братцем. Зловеще процедил Лазриэль. Его голову украшал венец, на спине развевался красный плащ, а рука сжимала посох с красным рубином и лезвием на конце. Повинуясь его воле, щупальце тьмы далеко отшвырнуло Махитхарджи, а сразу десятки других, метнулись в сторону мечника.
Таэль'авир так и не оправился от шока, но многие часы тренировок дали о себе знать и он стал уворачиваться раньше, чем подумал об этом. Эльфийские клинки позволяли рубить тени, но их оказалось слишком много и эльф решил, что пора перехватывать поводья и атаковать самому. Он вспыхнул и появился прямо позади брата, пытаясь вонзить клинок в спину, но тот оказался быстрее, снова принимая меч древком черного посоха. Оттолкнув Таэля, он крутанулся, пытаясь достать его лезвием. От смерти спас только камень, на котором оступился воин.
Андориус в это время отбился от монстра из мира теней, развеял еще одного, кинувшегося на перерез и набросился с черным мечом на Махитхарджи. Удар слева встретил портальный щит, попытка распороть ему живот, снова щит. Взмах снизу-вверх, противник увернулся. Апостол зарычал от гнева, сплел тени и выплеснул прямо в грудь сопернику. Несмотря на щит, пурпурный маг был отброшен на несколько шагов назад. Он встряхнулся и стал собирать тени.
Друиды уже опустошили запасы маны, обратились в боевые формы и ворвались в ряды нежити. Ментальных мечников давно смяли. А эльфы умирали один за другим. Тени и воины тьмы оказались весьма умелыми бойцами, а их количество позволяло атаковать живых сразу по двое или даже по трое.
Харнесесс последний раз встретился взглядом с верховным магом, одними губам ипрошептал: «Помни» и стал трансформироваться. Руки вытянулись, изогнулись под странным углом, превращаясь в лапы-серпы. Он увеличился в размерах, оброс хитином. И вот уже, в самую гущу некросов прыгнул исполинский ночной охотник. Хитин принимал на себя удары мечей и топоров. Мощные удары разбрасывали врагов в разные стороны. Воскрешенных лошадей он перерубал пополам взмахом могучей лапы, а выстреливая шипом, выбивал всадника из седла прямо на ходу.
Друиды создали в рядах врага на правом фланге настоящую бойню. Левый же фланг, наконец восстановил ряды после сумятицы, внесенной Таэль'авиром и вновь направился в атаку, но маги были начеку. Эрмортресс не спеша двинулся вперед, рассыпая молнии по сторонам. Каждый его следующий шаг сопровождался новым заклинанием. Ментальные удары, ледяные стрелы, смерчи, катящиеся валуны. Никто не мог к нему даже приблизиться, а он все шел прямо сквозь ряды врагов.