Андориус, поначалу удивленный, а потом озадаченный и даже испуганный, прошел несколько раз вокруг алтаря.
Я не понимаю, где артефакт? Его убрали или наши жрецы подвели нас? Негодовал он.
Может он, как и плащ, где-то сокрыт? Предположил эльф.
Наши люди утверждали, что он находится прямо здесь. Продолжал все сильнее волноваться апостол.
Элиандор первая почуяла неладное. Она подняла голову, ощущая опасность и в ужасе распахнула глаза.
В стороны! Громко закричала она.
Не задумываясь, все бросились врассыпную, доверяя словам спутницы. Но не успели сделать и пары шагов, как всех сперва накрыла черная тень неизбежности, а затем, между ними, отбрасывая всех ударной волной, на каменный пол приземлилось вселяющее ужас существо.
Оно было гораздо выше обычного человека, черный, на половину туманный балахон лохмотьями свисал, оканчиваясь над землей. Того же материала глубокий капюшон, скрывал лицо, если оно там еще осталось. Мортиас буквально парил над полом, внимательно разглядывая растерявшихся чужаков.
Наконец-то. Я уже заждался. Стал сомневаться, что вы придете. Вы ведь вот это ищете?
Обломок посоха, с лезвием на конце упал к подножию алтаря.
Вот он, мы у цели, нужно только забрать его. Ликовал венец разума.
Теперь мое терпение вознаграждено. Я выпью ваши души до дна!
Он ринулся вперед скользя над землей, прямо на эльфа. В руках возникли из воздуха длинные боевые серпы. Первый удар скользнул по куполу барьера. Второй также, третий, четвертый. Защитная магия жгла кошмарное количество маны, чтобы остановить смертоносные взмахи. А жнец и не думал останавливаться. Очередной удар серпа сверху вниз, высек сноп искр из огромного меча викинга.
Варвар вышел вперед, заслоняя собой мага. Шагнул вправо, пытаясь распороть врага, но первожрец скользнул под руку, развернулся и полоснул Снэбьерна серпом по спине. А потом мгновенно обернулся и отбил пущенную стрелу. Друзья, понимая, что враг невероятно силен, быстро разошлись в разные стороны, окружая его кольцом.
Андориус исцелил рану викинга и тут же ослепил врага яркой вспышкой света. Огненный серп, пущенный Лазриэлем разбился, будто и не причинив вреда. Стрела снова оказалась разрублена прямо на лету. В это время все тело врага окутал серый, клубящийся туман. Смертоносное заклинание некроманта кружилось и перетекало, пытаясь выполнить свою задачу, а потом оно просто растворилось. Джибаро ошарашенно смотрел, не веря в происходящее. Самое сильное из его заклинаний только что не нанесло никакого урона.
Мортресс оглянулся вокруг, оценивая всех своих противников, затем зловеще расхохотался, вызывая дрожь и мурашки от страха.
Это будет забавно. Издевался он. Посмотрим, каковы ваши души на вкус.
Его взгляд остановился на гноме. Он метнулся к цели, занес оба серпа над головой и ударил прямо в костяной щит. Некромант чудом успел его создать. А в спину врага уже ударила голубая вспышка молнии, сковывая его и не давая двинуться. Эльф переливал ману в символ, поддерживая заряд. Преодолевая боль и напряжение, первожрец медленно, через силу обернулся, занес левую руку и стряхнул молнию.
Голубая вспышка впилась в пол и погасла. А варвар в это время атаковал. Горизонтальный удар слева направо, возвратный взмах, использовал инерцию для кругового удара, подшаг, диагональный удар, замах и мощнейший удар сверху вниз. Враг принял его на скрещенные серпы. Поднес черный провал капюшона к лицу мечника и стал перетягивать его силы. Огненный шар заставил врага уворачиваться и воин бессильно отшатнулся на несколько шагов.
Стрела тьмы, сорвавшаяся с рук некроманта, вплелась в мантию врага и не нанесла урона. В этот момент двери в зал распахнулись и стоящий на пороге жрец прокричал.
Спаситель! Силы врага пришли в движение, они скоро будут здесь.
Джибаро, ты здесь мало чем поможешь. Иди, сдержи их как можно дольше. Попросил Андориус.
Пока я жив, сюда никто не войдет. Истово заверил гном и побежал к выходу, звонко стуча по камню пола титановым протезом.
Ты жив ненадолго! Взревел Мортиас и кинулся вдогонку.
Викинг бежал наперерез, Лазриэль готовил заклинание, а апостол бросил вслед сгусток света. Шар врезался в плече противника, разворачивая того и сбивая с хода. Страж взревел, встряхнулся и снова ринулся вперед. Он догнал гнома почти у самых дверей. Занес над ним серп, а потом руку резко дернуло назад. Некромант успел добежать до выхода и скрыться за ним. Первожрец обернулся. Правая рука была скована магической цепью, другой конец которой держал эльф.
Мортиас дернул руку, заставляя Лазриэля упереться ногами в пол, а потом в развороте рассек левым серпом нерушимую цепь Ахирона и бросился в атаку. Эльф по инерции рухнул назад и уже не мог ничего сделать надвигающемуся противнику. На выручку снова пришел викинг. Снэбьерн перехватил мечом удар, предназначенный другу и заставил врага вступить с собой в схватку. Эльфийка хотела попытаться добраться до артефакта, но была слишком далеко от него, да и не оставляла попыток попасть в жнеца.
Удар серпа сверху пришелся на клинок. Взмах справа, снова встретил меч. Диагональный удар одним, затем другим серпом, рассекли лишь воздух, викинг сумел увернуться и ударил в ответ своим клинком, потом попытался пронзить врага, но тот снова скользнул в сторону, повернулся, сбивая очередную стрелу. Огненный шар разбился прямо о спину первожреца, заставляя того дико, разъяренно взвыть. Он метнулся в сторону, вставая ближе к центру так, что оказался лицом к своим противникам.
Эта игра мне надоедает. Прошипел жрец. Я покажу вам силу бездны.
Он стал произносить слова на древнем, неведомом языке. Тени вокруг него сгустились, опутали все тело. Он поднялся выше над полом. А прямо позади него стал осыпаться пол. Онемевшие наблюдатели бессильно смотрели, как прямо за алтарем образовался провал, от края до края которого оказалось с десяток шагов. Оттуда выпрыгнули четверо воинов в черных одеждах, с боевыми косами в руках и тут же помчались в атаку.
Снэбьерн шагнул вперед и перехватил сразу двоих, навязывая им бой. Места вокруг было достаточно и он свободно управлялся с обоими. Его огромный меч принимал удары и жалил в ответ. Третий воин мчался к Андориусу, но не добежав, упал, ослепленный яркой вспышкой. Он тут же откатился в сторону, пропуская мимо луч света. Лазриэль не смог попасть в наступающего врага, сразу двумя огненными шарами, затем, наконец, сбил его серпом огня, приготовился добить новым шаром пламени, когда его внезапно отвлек крик ужаса.
Пока каждый был занят своим воином, Мортиас обернулся к докучливой лучнице. Первожрец метнулся к ней, увернулся от пущенной стрелы, сбил вторую, она успела даже наложить третью на древко лука, но жрец оказался быстрее. Одним махом, он перерубил ее оружие и, схватив правой рукой за горло, поднял над полом. Эльфийка вскрикнула, предвидя скорую смерть. А Противник стал вытягивать из нее жизнь.
Лазриэль повернулся на крик и сам пришел в ужас. Он оставил своего противника и стал плести, как мог быстро, заклинание молнии. Снэбьерн еще быстрее стал размахивать мечом, хотя это казалось невозможным. Он отсек голову первому врагу и повернулся ко второму. Андориус все еще пытался уничтожить своего соперника.
Молния вонзилась в бок Мортиаса, сковывая его, захватывая и трепыхающуюся в его руке Элиандор, но не давая ее добить. А потом Боевая коса наружным лезвием полоснула эльфа по ребрам, разрушая концентрацию. Освободившийся первожрец злобно расхохотался и сбросил свою жертву прямо в пасть разверзнутой бездны. Долгий, оглушительный крик удалялся до тех пор, пока не затих в глубине.
Так уже лучше. Удовлетворенно заявил жрец.
Внутренности эльфа сжало от ужаса и сожаления. Он выплеснул горечь, сжигая в пепел ближайшего воина с косой. Противник викинга ринулся на него, а в это время, сам Снэбьерн бросился на убийцу, подняв меч обеими руками над головой и изо всех сил опуская его на врага. Первожрец даже и не думал уворачиваться. Ударом серпов накрест, он захватил клинок, зажав его с двух сторон. Поднял правый серп выше по лезвию, а левый слегка опустил, царапая металл, а затем резко рванул в разные стороны, выкручивая меч из рук варвара, а новым взмахом, заставляя того отступить на несколько шагов. Из бездны выскочили еще четверо воинов и кинулись, размахивая косами, на беловолосого человека без оружия.