И вот мы здесь. Стоим, перед старым ржавым указателем с вывеской. Облупившаяся краска сообщает нам, что мы прибыли по адресу.
«Добро пожаловать в Город-Что-Посередине»гласила надпись.
Проблема заключалась в том, что мы это и так поняли. По густому белому туману, застелившему все вокруг. Марево было странным. Мы видели дорогу метров на двадцать вперед. А по бокам пару шагов и все.
Овер? Чувствуешь что-нибудь?
Нет. Никакой магии. Как будто это естественное природное явление.
Я тоже ничего не чувствую, проговорил Маус, опираясь на трость. Если это и магия, то не из школы иллюзий.
Не иллюзии и не темное. Ладно, не расслабляемся.
Интерфейс перестал работать минут пять назад. Мы и сами не заметили, как прошли ту грань, отделяющую Роркх от активности. Разве что воздух здесь был куда холоднее.
Держимся кучней, не теряем друг друга из виду. Не хочу, чтобы получилось, как тогда в психушке.
Мы шли по узкой дороге, которая скорее напоминала вытоптанную колею. Разбитая, разъезженная. Местами виднелись камни, утопающие в грязи. По бокам иногда появлялись деревяшки столбов, служивших когда-то основой для ограды, загонов или еще чего. Сейчас они больше напоминали выщербленную пасть старого, умирающего зверя. И мы шли прямо в его глотку.
Плана как такового и не было. Разобраться в происходящем. Как, чего, куда? Основываясь на информации из архивов по подобным партиям, решили сначала проверить гостиницы и найти номера постояльцев. Может быть там будут какие-то зацепки. Затем проверим центральную площадь и главные здания города. Мэрию, которая здесь почему-то называлась ратушей, да церковь.
Дома здесь походили на те, что строят в Роркхе. Только странного цвета. Кирпич какой-то серый. Хотя, в этом тумане все казалось немного бесцветным. Сами дома были двухэтажными, но какими-то вытянутыми и скособоченными. Словно им выделили мало места, поэтому они стараются вытянуться вверх. Но сверху их тоже подпирало что-то невидимое, вот город и поднимается вкривь и вкось. Не сильно, но заметно.
Мы прошли вдоль нескольких заброшенных зданий, которые глядели на нас пустыми безжизненными окнами. Деревянные ставни местами отвалились, а цветы на подоконниках все пожелтели и завяли.
Может воздух отравлен? спросил я. Овер, точно ничего не чувствуешь.
Некромант остановился, прислушиваясь к ощущениям. Поводил плечами, пару раз скрутил корпус, подергал ногами.
Нет, Арч. Я бы точно заметил.
Ну да. Будь этот туман ядовитым, Овера припекло бы первым. У него меньше всех здоровья в отряде, так что любая потеря чувствуется. Даже интерфейс не нужен. Это пьяный Рино может спокойно драться, пока у него печень наружу вываливается. Я не шучу, так уже было однажды. У его ханта выносливости за три десятка. Как и силы. Впрочем, теперь и я так смогу. Наверное.
Дома сменяли друг друга вереницей безликих фасадов. Каждый следующий отличался от предыдущих лишь количеством треснувших кирпичей. Но чем глубже мы продвигались, тем чаще стали появляться вывески. Такие же ржавые и облезшие, как и указатель перед въездом в город. В тумане иногда раздавалось хлопанье крыльев, сопровождаемое вороньим карканьем. На этот счет мы не переживали. У Хранителя Душ не было летающих тварей в пуле монстров. Но все равно как-то неуютно. У меня складывалось впечатление, что за каждым нашим шагом наблюдают. Но мы не встретили ни единой живой души. Словно сам Мидтаун недобро косится на чужаков, что посягали на его владения.
Гостиница, произнес Рино, периодически икая. Приложился к бутылке. Ждем проблем?
Вряд ли. Не думаю, что на нас сразу нападут.
Я толкнул обшарпанную дверь. Подождав пару секунд, пока глаза привыкнут к темноте, шагнул внутрь. Воздух был затхлым и каким-то кислым. Я сразу узнал этот запах. Застарелый пот, которым пропитывается додзе в башне, пока специальные службы не проведут еженедельную уборку. Но этот запах был несколько другим. Грязным, что ли.
Мы прошли внутрь, осматривая полутемные углы. Камин зарос паутиной, пыль покрывала столы толстым слоем. Не помню, сколько времени прошло по лору игры, но создавалось чувство, что это заведение пустует не первый месяц.
Господа, три ствола уставились в сторону голоса. Я могу вам чем-то помочь?
За стойкой стоял высокий худой человек в форменной рубашке. Мужчина далеко за пятьдесят, с проплешиной в волосах, тонкими усиками и моноклем на левом глазу. Откуда он тут взялся? Или он все это время там стоял?
Я нехотя опустил оружие и кивнул Маусу. У этого его ханта очень высокая харизма, которая требуется для магии иллюзий. Так что и с неписями разговаривать ему. А я уже в крайнем случае подтянусь. Если кому-то потребуется прострелить колено. Или череп.
Уважаемый. Мыкомпания мирных путников, что устали с дороги. Хотели бы немного отдохнуть в вашем славном городе.
Мирные? спросил мужчина. По-видимому, местный управляющий.
Всякое бывает в пути, пожал плечами Маус. Прошу простить мою охрану. Не легко быть таким известным и популярным в наше время.
Вот же показушник. Это предыдущий его хант был знаменитым иллюзионистом и фокусником. Но образ есть образ.
Боюсь. Все номера заняты, проговорил управляющий.
Заняты? это Ана.
Я скептически осмотрел темное помещение. Что-то я не замечаю тут толпы гостей.
Простите, уважаемый. Может быть вы подскажете, где бы добрым путникам удалось получить ночлег в вашем славном городе?
Можете попытать счастья в «Перепутье Миров», что на центральной площади. Но у нас недавно закончился большой праздник и все гостиницы заполнены под завязку.
Вот оно как, протянул Маус. А я думал, что после праздника все разъезжаются по своим делам.
Как вы и сказали, это славный город. Зачем же им торопиться покидать его? управляющий позволил себе легкую улыбку.
Этот тип меня нервирует, прошептала Ана мне на ухо. Давай я его пристрелю?
Тихо, шикнул я.
Понимаю, тем временем продолжал Маус. Пожалуй так и поступим. Но вот какое дело. Многоуважаемый мистер Хагри, знаменитый торговец, а по совместительству и мой дражайший друг, рекомендовал мне именно это место. И сообщал, что сам непременно остановится в вашей чудесной гостинице.
Не припоминаю такого, коротко бросил мужчина.
Так вы посмотрите. У вас наверняка есть записи, журналы и прочее.
Есть.
Повисла пауза. Мужчина за стойкой так ни разу и не пошевелился за время разговора. И все еще стоял, вытянувшись, и продолжал смотреть на Мауса каким-то ледяным взором.
Так вы посмотрите? напомнил Маус.
Записи хранятся в моем кабинете. Они наверху.
Управляющий с трудом повернулся и зашагал в сторону лестницы. Он двигался как-то неестественно. Руки прижаты, спина выпрямлена. Словно бы он умел шевелить только ногами. И разворачивался всем корпусом.
Стоило мужчине скрыться наверху, Маус тут же сиганул через стойку и принялся копаться в бумагах. Затем развернулся к ящику на стене.
Все ключи на месте, Арч. В этой гостинице нет ни одного сданного номера. Вообще все ключи тут.
Мы и так уже поняли, что дело не чисто.
Это мягко сказано. Посмотри сюда.
Маус показал мне подойти поближе. Я заглянул через стойку, пытаясь понять, чего он от меня хочет. И понял. Хоть мой друг и прилично натоптал уже, но следы управляющего были видны довольно четко. Даже в этом темном помещении. Я видел вереницу следов, тянущихся от того места, где стоял мужчина, в сторону лестницы. И все. Ни одного следа, показывающего, как он сюда пришел. Словно бы управляющий простоял на одном месте несколько месяцев, пока пол вокруг не покрыло толстым слоем пыли.
Послышался скрип ступенек наверху. Я отпрянул от стойки, а Маус с ловкостью заправского фокусника перемахнул обратно через нее. Все замерли в напряжении.
Боюсь, постояльца с такой фамилией нет в списке моих гостей. И никогда не было. Возможно, вы перепутали гостиницы?
Истинно так, уважаемый, улыбнулся Маус. Я только что вспомнил. Он точно говорил, что остановится в «Перепутье Миров». Туда мы и направимся.
Он жестом показал нам выметаться. Честно, я с радостью последовал его рекомендациям. Один единственный непись нагонял на меня жути больше, чем все монстры Роркха вместе взятые.