Багира? я осторожно приблизился. Все в порядке, это я, Маузер. Мы поможем тебе, слезай оттуда. Прикройся только чем-нибудь, хотя бы листьями, например.
Послышалось сопение, а потом спина развернулась, и пропала из виду.
Слушай, ну хочешь, можешь со мной не разговаривать. Да, я виноват! Да, я идиот. Но давай обсудим это в лагере, хорошо? Честное слово, я тебе все объясню, только, пожалуйста, будь хорошей кошечкой, слезь вниз.
Ветки раздвинулись, и появились большие желтые глаза, которые уставились на меня с явным любопытством.
Слезай! я махнул рукой, уже начиная испытывать раздражение. Ну что мне, на колени перед ней встать? Ну, хочешь, я перед тобой на колени встану?
Послышалось низкое, утробное рычание, от которого у меня невольно зашевелились волосы на голове. Цепляясь когтями в ствол дерева, нечто очень громадное, серого цвета с большими круглыми ушами, начало спускаться головой вниз.
Открыв рот, я замер, не веря своим глазам. Это существо я в прошлой жизни не раз видел на картинках и по телевизору, но сейчас Коалаавстралийский медведь, но только не маленький, милый зверек, а перекачанный, просто лопающийся от мускулов монстр размером с быка и когтями по тридцать сантиметров каждый. Спустившись на землю, он выпрямился, распахнул пасть, на зубах в которой еще остались перемолотые в кашу листья, и широко зевнул, оценивая меня взглядом желтых глаз.
Здрасьте, только и мог, что сказать я. А мы тут одну кошкодевочку ищем, вы ее случайно не видели?
Усевшись задницей на землю, коала вонзил когти в землю, и вдруг заревелтак громко, что деревья зашатались, а меня чуть не снесло на землю звуковой волной. Это могло обозначать «да, видел», а могло в равной степени и «нет, не видел». Но это было уже неважно, потому что следы когтей принадлежали именно ему, и это означало, что мы только что нагло и без приглашения вторглись на его личную территорию.
Бежим!!! истошно заорал я, и дал деру, решив не вступать в спор существом, которое если уж мутировало до таких размеров, то могло вполне мутировать и до того, чтобы испытывать желание полакомиться человеческим мясцом. Пусть даже искусственного производства.
Как на грех, побежал я не в ту сторону, откуда пришел, а в противоположную. К тому же, еще и с дури разогнавшись до скорости преследуемой антилопы. Короче, когда я остановился, чтобы перевести дух, то обнаружил, что оказался вообще непонятно где. Со всех сторон меня окружали гигантские деревья, под которыми были широкие и тенистые, как в парке, аллеи, по земле стелилась мягкая и приятная на ощупь трава, и даже пахло здесь как-то по-особенному. Сунулся было назад, откуда прибежалдохлый номер, там расходились десять тропинок, а мозг даже не удосужился запомнить, какая мне нужна. Конечно, перспектива заблудиться в джунглях попахивала крупными неприятностями; но с другой стороны, полезно хоть иногда оказаться вдали от толпы, в тишине и покое, наедине со своими мыслями. Прогуляться, так сказать. Оружие у меня есть, опыта выживания достаточно, и вообще, я «мастер» своего охотничьего дела, и ношу этот статус вполне заслуженно, хоть его сам себе и присвоил.
Окончательно успокоившись, я поправил за спиной самострел, одернул помявшуюся во время бега одежду, и спокойно зашагал вперед, куда глаза глядят. Подумать мне было о чем, но не хотелось, поэтому я задумался о вещах более приятных: о том, что было между мною и Багирой; о Кире, Мафую, и других моих друзьях; о королеве монстров, о своем уютном и милом сердцу охотничьем лагере, и наконец, о своем новом доме, где меня ждала услужливая и готовая на все Юна. Напоследок и о своем новом теле, где я явно получил вторую молодость, причем эта молодость еще не очень скоро начнет превращаться в старость. По крайней мере, не так скоро, как у обычных людей.
Между деревьями появился просвет, и я втянул ноздрями запах моря. И еще спустя пару минут вышел на узкий, песчаный пляж, растянувшийся между скалами всего на полкилометра длиной. Песок, солнце, нежная и ласковая голубая океанская вода, тихий шелест волнвсе это действовало необыкновенно умиротворяюще. Окунуться бы пару раз, а потом растянуться на песке, и полежать часок, отдыхая душой и телом. Выбросить из головы весь скопившийся там хлам, сбросить с плеч тяжкий груз, расслабиться. Хоть бы разочек, хоть бы немножко!
Окончательно утвердившись в этом решении, я ускорил шаг, на ходу стягивая со спины самострел. И вдруг замер, потому что в эту минуту из воды на берег выходило прекраснейшее создание. Мокрые черные волосы облепили спину и плечи, вода стекала по обнаженному телу. Это была Багиранагая и прекрасная, она явилась из морской пены, словно русалочка из сказки, получившая ноги от морской ведьмы взамен своего прекрасного голоса. Мурча от удовольствия, она двинулась по песку в мою сторону, старательно прочищая глаза от попавшей туда воды.
Привет, сказал я.
Кошкодевочка истошно завизжала, подскочила, схватила валяющийся тут же громадный лист лопуха, и поспешно завернулась в него, как в полотенце. Предвидя пощечину или что-то такое, я поспешно сделал пару шагов назад.
Совсем дурак? она села на песок, хватаясь за сердце. Напугал!
Извини, я неловко переступил с ноги на ногу. Как водичка?
Прохладная, но в самый раз.
Ага, ну тогда я тоже искупнусь, а ты мои вещички посторожи.
Багира приоткрыла рот, наблюдая, как я сбрасываю с себя одежду, и уже потом, когда я остался в одних трусах, сообразила смущенно отвести взгляд в сторону. Зайдя по пояс в воду, я оттолкнулся ногами, и нырнул, подняв тучи брызг. Ох, как же охренительно! Держался под водой минуты две, потом вынырнул, и лениво поплыл на спине, подставляя мокрое лицо тропическому солнцу. Вода здорово освежала тело и голову, приятные эмоции переполняли душу, плеск волн ласкал слух. Вот это я понимаю, отдых!
Вышел я не скоро, минут через двадцать. Багира подала мне другой лист лопухаоказалось, что запаслась она ими вместо полотенец в достаточном количестве.
Спасибо, вытираясь, я искоса смотрел на нее, гадая: она со мной уже не разговаривает, или еще нет? Но кошкодевочка, вытянувшись спиной на песке, только мечтательно промолвила:
Эй, сейчас бы еще свежей рыбки Я в воду-то за ней и полезла. Только ничего не поймала.
Голодная?
Очень! она вздохнула. Целого кита могу сейчас съесть.
Я не пойму, а как ты в море полезла, да еще и купаться начала, если воды боишься?
Не знаю, когда я пришла в чувство, то кошачьей трансформации у меня уже не было, и чувствовала я себя, как раньшену, до нее. То есть, как обычная девушка. Вот, и решила искупаться. Наверное, то дикое состояние на какое-то время притупило мои кошачьи страхи и фобии, мне говорили, что так может быть.
Я с сожалением посмотрел на то место, где раньше были ее симпатичные кошачьи ушки. Впрочем, Багира и без них смотрелась ничего такв одном только обернутом вокруг тела листке, который уже впитал влагу и съежился, облепив все прелести хозяйки.
Ладно. Сначала позавтракаем, а потом ты меня кастрируешь, или сначала дело, а потом еда?
Она удивленно посмотрела на меня.
В смысле?
Ну, это же я виноват за то, что с тобой случилось.
Ах, это. Не собираюсь я тебе ничего делать, успокойся. Я сама виновата, дура, меня же предупреждали, что может произойти. Хотела уверенности набраться, думала, что пронесет. Просто ты такой а я вся горю от стыда и смущения, как монастырская девица и, в общем, по-дурацки все вышло. Надеюсь, я никого из вас не покалечила?
Нет, что ты. Пиромана только чуть глаз не лишила, а так нормально.
Она помолчала.
Надо будет перед ним извиниться. Слушай, Саш, я хотела попросить. Давай пока к тому что мы делали в общем, не возвращаться. Ты мне нравишься, но спать нам с тобой короче, пока еще рановато. Может, потом как-нибудь, когда обстановка будет получше, да и я к тебе больше привыкну.
Между прочим, обстановка сейчас уже получше, заметил я. Пляж, море, просто идеальные условия для первого раза, Багира уставилась на меня в упор тяжелым, немигающим взглядом. Все-все, понял, просто так пошутил.
И вообще, как-то непонятно все у нас. Давай вот что: пока будем просто друзьями, как раньше, идет? А то сейчас напридумываем себе что-нибудь, наделаем ошибок, а потом рази суровая реальность наше счастье разотрет в порошок. У тебя есть еще Кира, а у меняНик, которому я обязана всем. А там, дальше короче, видно будет.