Ладно, вроде порядок, пошли. Хотя что это там торчит у правого переднего колеса? И шевелится вдобавок. Я напряг зрение, прищурился и мне вдруг резко поплохело. Мать вашу, да это же человеческая рука!
****************
Испачканная в земле кисть с шестью (шестью?) пальцами извивалась, как змея, пальцы сжимались и разжимались, то образуя большой увесистый кулак, то начиная перекручиваться самым замысловатым образом. Изрядно озадаченные, мы с Ником уставились на это местное чудо природы.
Сань, что это?
А я знаю? Но что-то мне подсказывает, что это вряд ли представитель огородных культур, предназначенный для производства и сбора урожая. Ни разу не видел, чтобы отрубленная рука прямо из почвы росла. Да и что с нее собирать, ногти?
Ну, мы же в космосе, кажется, Ник успокаивал сам себя первой же пришедшей в голову самой бредовой версией. Может, у них тут реально руки из земли растут. У нас, землян, из задницы в основном, и никто не парится, а тут реально заморочились.
Да, ты прав. И что мы за добрые люди, что просто так прошли мимо? я нарочито громко чиркнул ширинкой. Раз это цветочек, то его надо обязательно полить, а то завянет.
Сдурел?
Словно в ответ на мою издевательски-неудачную шутку, рука стала стремительно увеличиваться в размерах, становясь все больше. А дальше из-под земли, разрывая поверхность почвы, полезло наружу страшное тело мертвеца. Рук у него было четыре, вместо головыстрашная вытянутая морда, с шестью пустыми глазницами. Сгнившая плоть висела на нем лохмотьями, как изношенная одежда, обнажая кости скелета; левая половина лицакаша, в которой копошатся жирные белые черви. С трудом вытянув из земли ногу, оканчивающуюся изуродованным обломком ступни, он неуклюже заковылял к нашим машинам, сжимая руки, как будто уже душил чье-то горло.
Черная башня при межгалактической тюрьме выполняла функцию карцерасюда помещались те, кто особенно отличился плохим поведением. Долгими месяцами их содержали здесь в крошечных каменных мешках, где не было никакой мебели, и куда не проникал ни единый лучик света. Но еще более страшная участь ждала тех, кто попался при попытке к бегству. Их хладнокровно убивали, без суда и следствия, а тела зарывали здесьчтобы при нападении на тюрьму они могли вылезти из могил, и сослужить службу, устранив неприятности. А так как машины пересекли белую линию, а никто из охраны не дал отмашку, то система безопасности, активирующая живых мертвецов, сработала в точности, как планировалось.
Надо сказать, что один оживший мертвец меня не сильно напугалтоже мне, подумаешь, видали и не такое. Но, вообще-то, ни хрена себе, на первом уровне были орки, а здесь зомбаки какие-то. Воистину, создатели этой Игры понятия не имеют, что такое мера собственной неадекватности. Даже то, что они пытались все сделать по максимуму интересно, их не оправдывало. Только вот Ник побледнел, попятился, и чуть не полетел кувырком обратно в кабину водителя. Слабак!
Затрещала земля справа и слева, и наружу полезли новые зомбаки. Куда ни кинь взгляд, очередное полусгнившее чепушило карабкается на поверхность из могилы, где оно пролежало немало времени. Те, что вылезли, тут же направились нам, протягивая руки. Быстро оценив ситуацию, я запрыгнул обратно в кабину, и снова натянул на голову шлем.
Так, поехали отсюда. Зайдем потом, когда никого дома не будет.
Вряд ли получится, заметила Мафую. Время, уже прошло полчаса, осталось два с половиной.
Бр-р-р! Сами по себе, зомбаки на вид не такие уж страшные, даже ущербные чуть-чутьу того ноги не хватает, у того руки, у того вообще только половина тела осталась. Эх, жаль, нет Лобановакак раз пришел момент, для которого я его так берег все это время. Кинул бы им кузнеца, и пусть бы его жрали на здоровье, пока мы все свои дела сделаем. А так придется импровизировать.
Внимание, отвлекающий маневр, скомандовал я, обращаясь ко всем остальным. Даша и батюшка водят мертвяков за собой, Мафую их потихоньку расстреливает, мы с Ником вытаскиваем из башни пленника. Вопросы?
Может, я лучше молитву прочитаю? неуверенно предложил отец Илларион. Единственный из нас, кто не был в джунглях и не получил боевую закалку охотника, он чувствовал себя не в своей тарелке, и все отчаянно пытался сохранить спокойствие привычными для него ритуалами.
Вряд ли поможет.
В этот момент тот мертвец, что вылез первым, обрушил на капот моей машины удар сцепленных вместе рук, а потом неуклюже полез на нее, роняя по дороге копошившихся в своей роже белых червей. В то же время другой, гибрид человека и робота, метнул в машину Ника тяжелую гайку, оторванную от собственного пузапросвистев в воздухе, она ударила по стеклянной полусфере, закрывающей кабину. Не сговариваясь, мы с Ником ударили по газам, и помчались в разные стороны, подальше друг от друга. Мертвецы и тут не растерялись, и единодушно разделились, часть направилась за ним, часть за мной. А между тем батюшка и рыжая медлили, не решаясь приблизиться к зомбакам, причем одного душил религийный страх перед ожившими мертвецами, а вторая банально надеялась, что обойдутся без нее. Я от души обматерил неизвестных создателей Игры, подобравших мне таких непрофессиональных людей в команду. Будь здесь бесстрашная Багира, или послушный Ахилл, дело сразу бы пошло на лад. А так у меня в команде мажор с девятой базы, рыжая стерва и фальшивый священник-бунтарь. Какое-то сборище калек, ей-богу!
Мафую, врубай пулемет! Врежь им!
Поняла, машина маленькой охотницы с заносом сорвалась с места. Если мне достались ракеты, то у Мафую на машине, к счастью, стоял самый настоящий «Вулкан» со стволом из шести спаренных блоков, которые сейчас выдвинулись на крыше, и закрутились со страшной скоростью, обрушив на зомби целый град пуль. Сработало, они остановились, развернулись, и поперли на нее, совершенно игнорируя тот факт, что пули прошивали их тела, вырывая то малое, что еще осталось от сгнившей плоти. Остановившись, Мафую дала задний ход, уводя мертвецов за собой, а потом вывернула руль, описывая вокруг башни широкий круг, и при этом не переставая палить длинной, непрерывной очередью. Ну, хоть одна меня сегодня не подвела, люблю эту девчонку, самому Джону Уику нос утрет, если понадобится.
Ник, за мной! как только дорога очистилась, мы тут же снова рванули к башне. Ракет осталось всего семь, и я отправил две зомбакам, с радостью отметив, что два мощных взрыва унесли значительную часть сил противника. Остальные падали, но упорно продолжали ползти, до последнего стараясь добраться до Мафую, которая не переставала носиться кругами туда-сюда, то вперед, то назад, не давая ни одному из мертвецов даже шанса приблизиться к ней. Между тем Ник пальнул по башнеи его пушка выдала тонкий синий луч, который буквально прошил строение насквозь. «Повреждение объекта0,3 %», услужливо подсказала мне система оповещения. Выстрелил и яи ракета сразу добавила два процента, а посреди башни образовалась дыра вроде той, что мы до этого проделали в стене. Осталось четыре заряда, впредь будем экономить.
Конечно, все это хорошо, но башня находится на холме, куда въехать на машине нет никакой возможности. Придется пешком, иначе никак. Выжав газ до упора, я вывернул руль, и послал машину в занос, который остановил ее почти впритирку к крутым стенкам холма. Дыра, проделанная ракетой, зияла теперь прямо у меня над головой.
Ник, прикрой, открыв люк-сферу, я выбрался на капот, примерился, согнул ноги, и прыгнул, вытянув руки. Пальцы уцепились за обломки арматуры, торчащие из дыры, руки согнулись, мускулы на плечах напряглись, подтягивая тело наверх. Задрав ногу, я закинул ее на твердую поверхность, а потом и залез полностью. Не теряя времени, тут же принял вертикальное положение, и повернулся спиной к полю битвы, настороженно разглядывая то, что открылось моему взору внутри башни.
Лестницы не было в помине, зато была черная, непроглядная темнота. Активировав в настройках своего тела ночное зрение, я увидел, что этажей в башне тоже нетвместо них ее по кругу опоясовывали широкие каменные выступы, на каждом теснятся крошечные камеры без входных дверей. Ярусы, если их можно было так назвать, поднимались до самой крыши, а уже под самой крышей я рассмотрел просторную стеклянную комнату, очевидно, предназначенную для местной охраны. И глухая, могильная тишина.