Что за хренотень? голос нашего пилота зазвучал обескуражено. Он ведь только что был рядом Погодите, ребята, кажется, у меня со зрением что-то не то.
Эй, Гастелло, смотри, какую-нибудь гору со своим зрением не пропусти, на полном серьезе предупредил я. А то превратиться в кровавый фарш нам тут всем не хочется.
Раз так, то сам приди, и посмотри! огрызнулся Карлсон. Умник, блин!
Пришлось идтихотя бы для того, чтобы дать ему хороший подзатыльник. Чтобы в следующий раз думал прежде, чем своего любимого командира оскорблять. Оставив прочих липнуть к иллюминаторам, я прошел в кабину пилота.
В чем дело?
Либо у меня галюны, либо здесь что-то не то, мрачно ответил пилот. Смотри, замок прямо по курсу, мы несемся на него, не сбавляя скорости, так?
Вроде так, я посмотрел на приборы, но, разумеется, даже паршивого спидометра на приборной доске не рассмотрел. Дальше что?
А дальше напряги зрение, Карлсон уверенно бросил крылатую машину в крутой вираж, тем самым значительно уменьшив расстояние до каменной громады. Вблизи оказалось, что это даже не замок, а то, что раньше было имс высоты отлично просматривались покрытые плющом и потемневшие от времени каменные стены, наполовину разрушенная крыша, изъеденные плесенью круглые башни по углам, заросший сорняками внутренний двор с разваленным фонтаном посреди него, пересохший ров, когда-то наполненный водой. Не успел я это рассмотреть во всех деталях, как вертолет начал набирать высоту, и замок оказался на расстоянии таком далеком, что теперь маячил расплывчатой точкой на горизонте.
Видел?
Ага, я почесал затылок, сразу поняв, отчего он так разволновался. Иллюзия приближения к цели? Как в Бермудском четырехугольнике?
Похоже на то. Боюсь, до замка мы сегодня не долетим. Только зря топливо потратим, и заглохнем где-то посредине пути.
Тогда разворачивай обратно.
Вернувшись обратно к остальным, я обрадовал их второй находкой воздушной разведки (первая была про фальшивое небо). Меня выслушали внимательно, хотя никто ничего не понял.
А что такое ил начала Багира.
Иллюзия приближения к цели? закончил я. Это когда аномальная зона нарочно дает тебе ощущение, будто ты вот-вот пришел туда, куда собирался. Рисует тебе в голове картинку, и ты видишь пункт назначения в нескольких шагах от себя. Радуешься, само собой, предвкушаешь долгожданный отдых. А потом сразу щелки оказывается, что ты по-прежнему в него от нескольких километрах, если не дальше.
Но зачем так делать? испуганно спросил Гурен.
Ну, причины разные. Самая первая: аномальная зона не хочет, чтобы ты дошел до намеченной цели, и нарочно выводит тебя, чтобы ты отказался от своей затеи. Как будто там спрятано что-то, что не предназначено для глаз чужака.
Но Отто сам сказал нам выдвигаться к замку! возразила Багира. Зачем тогда делать так, чтобы мы не могли до него добраться?
Я думаю, расчет был на том, чтобы мы передвигались по земле, преодолевая препятствия. А просто тупо пролететь по воздуху на вертолете и все сверху увидетьэто настоящее читерство. Так, во-первых, не интересно, во-вторых, не имеет смысла, и, в-третьих, слишком легко. А им не нужно, чтобы было легко, им нужно, чтобы было мясо, кишки, кровь и прочее такое.
Б-р-р-р! Гурен поежился. Но мы ведь справимся, да?
Ему никто не ответил. Потому что настоящий охотник никогда не загадывает на будущее, теша себя ложными надеждами. Мы живем сегодняшним днем, и если получится дожить до вечера, не став при этом калекойуже хорошо.
***************
Свежие разведанные не очень вдохновили Кудасова на успех, но выбора не было, песочные часы в небе неумолимо отсчитывали время, а значит, нужно отправляться в путь, и неважно, какие тут иллюзии подготовила нам коварная природа. Пришлось смириться с тем, что все не так просто, как кажется на первый взгляд.
Для передвижения по открытой, но не изученной, а кроме того, на сто процентов вероятности дьявольски опасной местности полковник применил так называемый армейский прием «черепашек»его еще Цезарь в свое время изобрел. Суть метода проста: поскольку техники и транспорта у нас мало, а они очень скоро пригодятся, то их надо беречь, как зеницу ока, чем охотники во время передвижения занимаются. Грузовик, тянущий за собой вертолет на прицепе; второй грузовик, тянущий за собой цистерну с топливом; фургон подрывника и передвижная лесопилкавсе это образовало четыре «черепашки», вокруг которых панцирем построились вооруженные до зубов охотники. Кроме того, «черепашки» не двигались рядышком одним семейством, а рассыпались по местности, постепенно отдаляясь друг от другас таким расчетом, чтобы при подходе к замку окружить его с четырех сторон, начисто исключив возможность любому обитающему там гаду слинять, когда он увидит такое войско. Дирижабль превратился в летающий штаб, и оттуда Кудасов курировал передвижение, задавая направление и предупреждая о тех опасностях, которые были видны сверху. К моей радости, Ник отпустил со мной Багиру, зато забрал взамен Мафую (нельзя же иметь все и сразу), а еще ко мне, как назло, попала «сладкая парочка». И еще, знаете, какую технику повезло охранять мне? Ни за что не догадаетесь! Правильно, фургон подрывника! Тот самый, который может взорваться, оставив после себя глубокую воронку радиусом в триста метров. Нечего и говорить, что я не остался в восторге от такого распределения ролей.
Не тешили тщеславие и стандартные для такого случая армейские позывные. Я-то свои придумывал с оригинальным подходом, с юмором, чтобы как-то скрасить опасную работу охотника, заодно и старался подчеркнуть индивидуальность того, которому данный позывной давался. Но с Кудасовым такое не прокатит, поэтому я получил позывной «Эхо», Карлсон«Чарли», Салам«Техас», Михевич«Оксид». Даже мне непонятно, какое отношение данные слова имеют к нашей ситуации, и что конкретно обозначают. Кажется, я такие в какой-то американской компьютерной стрелялке слышал, но неужели у нынешних вояк так туго с фантазией, что они сплагиатили? Плюс, дирижабль теперь назывался «Пламя»наверное, с намеком на то, что ослушайся мы приказа, и нас немедленно настигнет кара, небесный огонь. Дурдом, короче.
Короче, прошел целый час прежде, чем мы смогли тронуться с места. К этому времени, выведенный из себя армейскими порядками, дисциплиной и прочим идиотизмом, я уже не чувствовал такого предвкушения приключений, как это было перед каждым новым походом. Больше раздражение, недовольство и усталость.
Никита Никитич, долго нам еще собираться? У нас так-то двое суток всего, а не три недели!
Если бы ты лучше своих долбонавтов к порядку приучал, то мы бы тронулись быстрее, проворчал в рации полковник. Это не охотники, а какой-то позор!
Спорить с ним было бессмысленноКудасов явно вознамерился превратить «Мою оборону» в элитное войско, совершенно забыв о его изначальном происхождении. Пришлось закрыть рот, и ворчать про себя.
Наконец, «черепашки» тронулись в путь, соблюдая строго выдержанную скорость ровно в пять километров в час. Шагая возле черного фургона, за рулем которого восседал Пироман, я мрачно смотрел, как отдаляются от нас другие мои товарищи, размышляя о том, что сейчас самый удобный момент срезать нас уже на первом уровне. Достаточно только дать разойтись на расстояние, с которого мы уже не сможем помочь друг другу в случае беды, потом эту самую беду организоватьи готово, земляне выбыли из Игры благодаря упертости и твердолобости своего главного уполномоченного по переговорам. А виноват опять буду я.
Ты слишком много берешь на себя, заметила Багира, шагающая рядом со мной. Справимся, успокойся.
Да не в этом дело.
А в чем?
Отвечать ей не хотелось, но вы не знаете кошкодевочкуу нее женское любопытство было усилено вдвойне, потому что кошки самые любопытные домашние питомцы на свете. К тому же, она искренне переживала за меня, и хотела помочь, если не делом, то хотя бы утешительным словом.
Саш! Ну, скажи!
Я про Верховный Совет думаю. Если его не станет, и власть опять отойдет людям, то представляешь, что начнется?
Не очень, призналась Багира. Мне казалось, ты сам всегда втайне мечтал, чтобы власть Верховного Совета исчезла.