Не поймите меня неправильно, про деньги я сказал нарочно. На самом деле у меня была особая цельне дать инопланетянам использовать нас, как пушечное мясо. А именно это они и хотели сделать, прикрывшись какой-то своей непонятной Игрой. Не знаю, как насчет всех присутствующих, а меня каждый раз по нелепой случайности умирать до крайности задолбало.
Внезапно на двух свободных стульях справа от стола заклубился туман, который быстро принял очертания неразлучной влюбленной парочки голубков.
О чем спорите? тут же спросила Даша, бесцеремонно выставляя на стол локти.
Не можем решить, соглашаться ли нам на Игру, или нет, ответила за всех Багира. Уже даже голосовали.
Тогда давайте еще раз, предложил Никольский, коротко кивнул мне в знак приветствия. Кто «за», поднимите руки.
Три руки. Хотя нет, четыреДаша спохватилась, и тоже подняла свою. Вот же блин! Даже с расстояния я услышал, как Ник заскрипел зубами от досады.
Большинство «за», удовлетворенно констатировал Кудасов. Значит, решено. Увидимся на нижней палубе космолета через пятнадцать минут.
Изображения стола, друзей и комнаты исчезли. Я в бешенстве вскочил на ноги.
Даша, твою мать!
Я не виновата, меня кто-то подключил к вашей беседе, начала оправдываться рыжая. А там я уже просто высказала свое мнение. Или что, мне надо было сидеть, и молчать?
В нескольких метрах от нас материализовался в пространстве Отто.
Мои хозяева очень рады, что вы приняли верное решение, сообщил он, широко улыбаясь. Уверяю, вы не пожалеете.
Я злобно зыркнул в его сторону. Вот же мрази! И ежу понятно, что они опять все идеально спланировали. Ни единого шанса не оставили! Но Отто, словно прочитав мои мысли, вдруг посерьезнел.
Я понимаю ваше беспокойство, Саша Маузер, сказал он. Ваш послужной список начисто исключает возможность вот так просто доверять кому-либо, это факт. Но у моих хозяев есть две веские причины говорить вам правду: перваяони лично в этом заинтересованы; втораяу них безупречная репутация в бесконечных вселенских просторах. Вы поступили правильно, не сомневайтесь.
Раз так, то у меня есть дополнительное условие.
Какой? он ничуть не удивился, очевидно, ждал этого вопроса.
Вы вернете мне мое тело, и не будете использовать его, чтобы превратить в оружие.
Принимается.
И чтобы нас домой вернули! потребовала Даша. Именно на то самое место, откуда взяли!
Непременно. А теперь прошу идти за мной, вас ждут на нижней палубе.
**************
На этот раз путешествие по космическому кораблю прошло быстрохотя бы потому, что у нас был проводник. Отто без проблем довел нас до уже знакомого стеклянного лифта, и на нем мы спустились глубоко вниз, в самые дальние отсеки звездолета. Там обстановка кардинально отличалась от той, что мы видели ранее.
Представьте себе колоссальных размеров стальной ангар, тянущийся вперед, насколько хватало взгляда; в стены вделаны огромные, в человеческий рост, иллюминаторы, а на потолке на равных расстояниях закреплены мощные фонари, причем разноцветныебелого, красного, зеленого, желтого, синего цвета. По этому ангару туда-сюда снуют грузовые големы, тащат какие-то ящики, коробки, тянут за собой прицепы на стальных тросах, набитые какой-то космической всячиной, либо же, тяжело переставляя ноги, несут на себе громадные, упакованные в бумагу железки причудливых формнаверняка, запчасти корабля для ремонта.
Сюда, пожалуйста, изящно лавируя между неуклюжими механическими болванчиками, Отто устремился в дальний конец ангара. Ну, он же нематериальная картинка, ему проще, а вот мы с Дашей едва поспевали, то и дело натыкаясь на очередного голема. Впрочем, они полностью игнорировали наше присутствие, целиком поглощенные работой. Внезапно я остановилсяв руках у очередного голема были весьма знакомые вещи.
Эй! Это же мой самострел! И вещевой мешок! И «перчатка»! Отдай сюда, скотина!
Он не обратил на меня внимания, и продолжил тяжело чеканить армейский шаг, не глядя по сторонам. Я вцепился в его металлические пальцы, но это было все равно, что разжать намертво закрученные тиски. Даже моей богатырской силушки в новом теле было недостаточно. А когда я повис на механическом болванчике мертвым грузом, пытаясь затормозить его ногами, он даже шага не сбавил.
Даша! Помоги, чего стоишь! рыжая равнодушно пожала плечами.
У меня маникюр, не буду я тебе помогать.
Успокойтесь, Саша Маузер, заметив, что мы отстали, Отто вернулся назад. Сейчас этот голем отнесет ваши вещи туда, где находится все остальное, что телепортировалось вместе с вами из Котловины. Уверяю, вы получите их в целости и сохранности чуть позже.
Пришлось отпустить голема, и со скрепящим сердцем проводить взглядом свое охотничье снаряжение, а затем продолжить путь. Дальше ангар пересекала на полу жирная белая черта, за которой начинался настоящий лабиринтстоящие рядами коробки, ящики, громадные железяки-запчасти, бочки, какие-то механизмы. В дальнем конце ангара над всем этим висело под потолком что-то, в чем я без проблем узнал дирижабль Ника. А перед белой чертой собрались мои друзьяохотники «Моей обороны», команда «Б.О.Л.Т.», и несколько армейцев в лице Кудасова и двух его помощников.
Привет! Багира дернулась было ко мне, чтобы обнять, но вовремя остановилась, вспомнив, что на нее смотрят другие люди. Тогда я сам обнял ее, крепко прижимая к себе, и зарывшись носом в ее вкусно пахнущие волосы. А что, у нас же вроде как теперь отношения, надо же это активно развивать. Тем более что Даша сразу к своему жениху кинулась, не постеснялась никого. Кошкодевочка порозовела от смущения, и неловко погладила меня по спине. А когда я указательным пальцем почесал за ее пушистым кошачьим ушком, она отозвалась мурлыканьем, а ее хвостик завилял туда-сюда, выдавая удовольствие хозяйки.
Ты как, нормально? спросил я.
Да, она зажмурилась, и неловко ткнулась в мои губы, даря быстрый поцелуй. А потом через силу отодвинулась, хотя по ее хвостику и мурлыканью было понятно, что хозяйка не против получить еще порцию ласки. Давай не сейчас, на нас смотрят.
Пусть завидуют, отпустив ее, я пожал руку Нику, Кудасову, Лю, Саламу короче всем, закончив на Никольском. Да и то, он с трудом высвободил свою рукуповисшая на нем рыжая была намерена не отпускать своего жениха ни на секунду.
Я рад снова видеть вас, Владимир. Как там, на тринадцатой базе?
В последнее время неважно, блеснул Никольский бледной улыбкой. Космические гости нагрянули без приглашения, очень громко постучались в дверь, а потом еще и насильно забрали нескольких хозяев, чтобы показать им свои собственные апартаменты. Просто какой-то верх невежливости!
Давайте ближе к делу, нах., - сказал Салам, никогда не тративший время впустую на светскую болтовню. Эй, ты, с синей рожей, подойди сюда, нах.!
Казалось бы, для Отто наступило самое время обидеться, но он ничуть не обиделсялегко скользнул вперед, и замер между нами.
Вы хотите что-то спросить?
Хотим, буркнул Лю. Мы все здесь, что дальше?
Через двадцать минут вас и ваше снаряжение телепортируют на первый уровень Игры. Инструкции вы получите уже на месте. Кстати, хочу обрадоватья тоже отправляюсь с вами, буду вам помогать и подсказывать.
Воспользовавшись передышкой, я сделал то, что обычно делал в этом случаеопределил, все ли здесь присутствуют. И сразу понял, что не все.
А где граф?
Без понятия, лицо китайца, и без того не слишком радостное, окончательно помрачнело. С тех пор, как он по твоему приказу взорвал космолет, мы его больше не видели. И этот (кивок в сторону Отто) о нем ничего не знает.
Неужели погиб? Блин, как же не вовремя-то! Хотя с другой стороны, разве может хороший человек погибнуть вовремя? Даже если это был не человек, а призрак?
А может, он просто остался на Земле, предположила Мафую.
Теоретически такое возможно, согласился Никольский. Если ваш граф был природой нематериального происхождения, при изменении работы межпространственного портала, перенесшего нас всех на космический корабль, технология обнаружения физического объекта могла просто не заметить его, как сам объект.