За сто сорок лет технология производства андроидов наладилась, баз стало целых двенадцать, население Земли опять достигло нормальной отметки. Правда, не все выжившие решили жить под властью Верховного Совета, нашлись умные люди, которые догадывались, что под масками скрываются страшные, бездушные твари, намного опасные в своих стремлениях, чем смертельный вирус. Таких особо умных изгнали в джунгли, и навсегда отреклись от них. Так появились поселенцы.
Андроиды становились все совершеннее и совершеннее. Вскоре их можно было превратить в грозную армию, и отправить вычищать джунглиот монстров, и от поселенцев. Но ВС боялся, что созданная ими технология себя не оправдает. Среди монстров были не только просто тупые твари, пожирающие всех и вся; встречались разумные, ведущие противостояние с людьми, и точно знающие, чего от них ожидать. Возникла идея: создать в противовес чудовищам свое чудовище, которое могло бы уничтожить таких разумных в первую очередь. Однако это чудовище, поняв, чего от него ждут, сбежало от своих «создателей», и начало против них собственную борьбу. Так появилась королева монстров.
И, наконец, в грядущей войне с очищением планеты катастрофически не хватало информации о противнике. Военные с третьей и двенадцатой базы только защищали, а не охотились; ученые из Научного Центра имели представление приблизительно об одном проценте всех населяющих джунгли монстров. Нужен был человек, который бы рискнул взяться разузнать об остальном. Так появилась «Моя оборона»независимое охотничье сообщество, работающее за деньги, но во благо большой идеи.
Таким образом, Верховный Совет мог начинать полномасштабную кампанию по возращению Земле ее первоначальный вид. Помешало лишь предательство Координатора, угнавшего вооруженную передвижнуюкрепость, чтобы убить королеву монстров, которая жестоко покалечила его во время своего бегства (помните слова о том, что ниже пояса у Петровича ничего нет? Да, ходить он и ходил, но не факт, что на своих собственных ногах). «Моя оборона» отправилась убить королеву монстров, чтобы потом договориться с Координатором, ноне прокатило. Передвижная четырнадцатая база исчезла, а вместе с нейи возможность начать войну. А королева монстров осталась жива.
А потом вдруг появились пришельцы.
Нет, даже не вдруг. Со стороны четко складывалось ощущение, что они все это время сидели где-нибудь на своей Альфа-Центавре, и ждали, пока на Земле не образуется сверхразумная, технологически прогрессивная и очень уверенная в себе человеческая община. Которая очень хочет прогрессировать еще больше, но пока не знает, как именно.
Первая встреча пришельцев с Верховным Советом была исторической, и окончательно поставила точку в истории нашей планеты. Потому что это была встреча опытного кидалы с созревшим для этого кидалово лохом. Все в классических традицияхкидала предлагает, а уверенный в себе лох соглашается, даже не догадываясь о последствиях своего согласия. Потому что думает, что онсамый умный. А конкретно в этой ситуации лохов было целых двенадцать человек, и каждыйобезумевший фанатик своих ненасытных амбиций.
«На кой ляд вам эта захудалая планета?»спросили пришельцы. «Это мы послали вам те два метеорита, потому что думали, что вызараза, которую необходимо уничтожить. Сотню лет назад человечество погрязло в пучине хаоса, бесконечных войн, жадности и тупости. А с вашей идеей колонизировать другие планеты вы вообще могли стать для нас настоящей угрозой. Но теперь мы видим, что пережив глобальную катастрофу, вы эволюционировали в нечто новое. Прекрасное и совершенное. Зачем вам Земля, зачем монстры, зачем джунгли? Мы дадим вам другую, новую планету. Чистую и нетронутую. Вы сможете заселить ее, и пользоваться в свое усмотрение, и никакие внешние угрозы вам больше мешать не будут. Мы покажем вам ее. Видите, как она красива? Это настоящий рай для вас. Никаких поселенцев, никаких монстров».
«А что вы потребуете взамен?»спросил Верховный Совет.
«Самую малость, всего три вещи. Технологию производства андроидовраз. Технологию производства сорментия, и чертежи строительства защитного куполадва. Секрет вашего бессмертиятри. Поделитесь с нами знаниями, и получите то, о чем мечтаете».
«А как же люди? Они останутся здесь?»
«Мы перенесем на новую планету все существующие у вас базы. Насчет Земли не беспокойтесьмы найдем ей применение. Но есть еще одно условиеваша охотничья армия должна стать нашей. У нас есть кое-какие проблемы в других Галактиках, и энтузиазм вашего Маузера и его товарищей могут сильно облегчить нашу задачу по разрешению конфликта».
На этом месте ВС задумался. Предложение было заманчивым, но. Как бы так похитрее все провернуть, чтобы и планету новую получить, и старую не потерять. Ведь две планетыэто все же лучше, чем одна, правильно? Особенно на этом настаивал тринадцатый советник, недавно введенный совет.
«Послушайте, братья!»сказал он тем самым писклявым фальцетом. «Зачем нам слушать этих пришельцев? Они нас убить хотели, а теперьздрасьте пожалуйста, давайте договоримся. Отберут у нас наши знания, а потом же против нас и используют. Я предлагаю сделать вид, что мы согласны, но оплата только после совершения сделки. То есть, сначала гоните планету, а потом получайте все остальное. Хрен вам, а не бессмертие и андроидов! Это вам за те неприятности, что вы нам устроили».
«А что насчет условия касательно Маузера?»спросил густой бас.
«А его мы используем, чтобы этих пришельцев как следует долбануть. Чтобы не возбухали, когда все поймут»
«Он не согласится. А если даже согласится, то обязательно все запорет. Помните, как было с королевой монстров?».
«Значит, пора заменить его кем-то более ответственным к таким делам».
«У него целая армия, его убитьи восстание начнется. Даже королева монстров на его стороне. А у королевы монстров где-то под бокомчетырнадцатая база».
«Значит, надо его устранить, а потом убить. Чтобы никто, включая самого Маузера, не догадался, что к чему».
Окончательный план действий выглядел примерно так:
1. Соглашаемся с пришельцами, и всячески налаживаем с ними дружеские отношения.
2. Отдаем им «Мою оборону», и направляем ее на то, чтобы они потихоньку узнали у пришельцев слабое место, а при необходимости раздобыли против них оружие.
3. Переходим на другую планету, а когда пришельцы начнут требовать взамен технологии производства андроидов и обретения бессмертияшлем их куда подальше, пусть подавятся слюной, твари инопланетные.
4. Если пришельцы начнут орать, что это нечестно, и готовить всякие свои инопланетные корабли, чтобы нас уничтожитьна сцене появляется «Моя оборона», которая, используя найденное у пришельцев слабое место и оружие, конкретно объясняет им, что они не правы, и получили то, что заслуживают.
5. Заселяем новую планету андроидами, а людей постепенно отправляем обратно на Землюпусть помогают «Моей обороне» очищать джунгли от монстров по заранее намеченному плану.
6. Когда Земля будет очищена, объединяем вместе две планеты, и ищем для колонизации следующую. Начинаем строить свой собственный космический флот, его созданиенаши планы на ближайшее будущее. А дальшевся Галактика у наших ног.
7. Что для этого всего надо? А: Заменить Маузера кем-то получше. Б: Найти и схватить королеву монстров, чтобы не вмешалась, а также отобрать у нее четырнадцатую базу, чтобы потом использовать ее, как козырь в игре. В: Так повести игру с пришельцами, чтобы они до последнего ни о чем не догадались.
План был просто превосходным, и одобрен всеми двенадцатью советниками. Тринадцатый, который все это предложил, сам был в восторге от своего предложений. Впереди было долгожданное развитие в лучшую сторону.
А пока нужно устроить соревнование «Моей обороны» с какой-то другой охотничьей командой. Что-что? Нет такой? Значит, самим ее создать. И судьей поставить человека, который будет просто помешан на справедливости. Кажется, госпожа Сэя, прокурор Верховного Судаотличный вариант. А еще лучше, если она сама будет негативно относиться к Маузеру. Королева монстров? Она нам не нужна, пусть сдохнет. Хотя, зачем она будет сдыхать просто так? Пусть сдохнет с пользой для дела. Ну и что, что погибнут люди? Ну и что, что придется пожертвовать четвертой базой? Глобальные задачи всегда требуют жертв, с этим не поспоришь. Зато после разрушения четвертой базы четырнадцатая будет спрятана так хорошо, что пришельцы ее вовек не найдут, даже не подумают ее там искать. Внушим королеве монстров мысль про гигантскую медузу, и будем смотреть, как Маузер облажается. Вот это мы умные, такую многоходовую комбинацию придумали! Пришельцам с нами вообще не тягаться, они же наивные, как дети.