Не спи! Повторяет Кирия, тормоша жениха за плечо.
Солен отвечает невнятно, словно ребёнок ранним утром, перед отправкой в школу. Чувство времени смазалось и растянулось, детективу показалось, что прошла вечность, прежде чем в шахте лифта загремело. Спустя три столетия стальные двери медленно разошлись в стороны и в подвал хлынули гвардейцы вперемешку с агентами Тайной Службы.
Кронпринца заковали в наручники и унесли в темноту. Солена бережно погрузили на каталку, трое мужчин в белых халатах начали торопливо осмотрели, светя фонариками в глаза и щупая пульс. Подключили к переносной аппаратуре и капельнице.
Солен попытался сказать, что с ним всё в порядке, но язык не двигается, как и всё тело. В глазах начало темнеть.
***
В себя пришёл белой комнате без окон. Ноги и руки закованы в железный каркас и гипс. К нижней части лица прицепленная причудливая маска, не дающая нормально открыть рот. Шею стягивает жёсткий воротник. К рукам тянутся полупрозрачные трубки, уходящие к шкафу тихо гудящей аппаратуры.
У дальней стены, на неуместном по дизайну диванчике, спит Кирия. Девушка укрыта одеялом, на груди лежит раскрытая книга. Лицо покрыто желтоватыми пятнами, остатками синяков. Солен попытался подняться, позвоночник прострелило болью. Застонав, растянулся на койке.
Кирия встрепенулась, села на диване, книга соскользнула на пол, ударилась торцом и захлопнулась. На обложке закованный в латы рыцарь одной прижимает к груди полуобнажённую блондинку, а другой держит окровавленный меч. Девушка сонно огляделась, потирая глаза охнула, и отбросив одеяло, подбежала к койке, склонилась над женихом.
Привет. С трудом выговорил Солен, с натугой улыбнулся, перебарывая боль.
Привет. Сказала Кирия, сдерживая слёзы, шмыгнула. Как спалось?
Хреново долго я так?
Неделю.
Ох и много я пропустил?
Да так пустяки. Награждение Боргена со всем отделом, за помощь в подавление мятежа и спасении императора. Ах да, тебе и мне пожаловали дворянский титул и земли, теперь я баронесса Кирия де Скаль, а ты герцог Солен фон Тарго, владетель островов на востоке. Ну и мелочи всякие вроде рыцарских титулов и прочего.
А что с принцем?
Пока ничего, держат в каменном мешке без света и на голодном пайке. По личному приказу императора.
***
Солен на костылях с поддержкой Кирии, одетый в привычный пиджак и выглаженные брюки. Спустился на нижний ярус имперской тюрьмы в сопровождении пары гвардейцев и лично императора. За прошедшую неделю Его Высочество осунулся и впервые на памяти Солена, стал выглядеть на реальный возраст.
В полной тишине они приблизились к решётке в полу, двое надзирателей с натугой подняли её, щёлкнули переключателем. В яме вспыхнул свет, на дне в куче тряпья зашевелилось нечто, подняло седую голову. Солен с трудом узнал кронпринца Эрза. Старик завопил, потрясая кулаками:
Что?! Таки явились казнить меня! Ну, давайте! Застрелите! Отрубите голову! Делайте что угодно, я вас не боюсь и ни в чём не раскаиваюсь! Ну же, отец! Прикажи им! Ты же за этим явился!
Лицо императора дёрнулось, он отступил от ямы и опустился на скамью. Кронпринц перевёл взгляд на Солена, оскалился, как загнанная крыса.
Что, доволен? Надеюсь, твоя сестра сдохла в муках!
Губы Солена сжались в тонкую линию, он долго смотрел в глаза врага и наконец сказал твёрдо:
Тебя не казнят. Ты будешь жить тут, до конца своих дней. Которые, я надеюсь, будут долгими.
Кронпринц мелко затрясся, заорал, кидаясь на стену, попытался вскарабкаться, цепляясь за неровности стены. Сорвался, упал на спину и заплакал, свернувшись калачиком. Солен смотрел на него долго, пока надзиратели не закрыли яму крышкой. Повернулся к императору и сказал перехваченным голосом:
Спасибо.
За что? Простонал тот.
Что не расправились с ним без меня.
Уж лучше бы но твоя просьба я ведь просто не могу отказать. Мы переведём его в безопасную камеру. Где он не сможет себе навредить.
Это не искупит всего горя, что он причинил мне и народу империи. Сказал Солен. Однако, хуже этого наказания не придумать.
Император кивнул и опустил взгляд.
Эпилог
Над Тёплым Морем занимается рассвет, на фоне поднимающегося солнечного диска движется силуэт парусного корабля. В приоткрытое окно задувает тёплый ветер, треплет прозрачные занавески и наполняет спальню ароматами ночного побережья. Солен открыл глаза, несколько секунд лежал, глядя в потолок, размышляя просыпаться или ещё немного понежиться в сладкой неге.
Вздохнул и откинул одеяло, часть кровати на которой лежит Кирия пуста. Стеной шкаф распахнут, сквозняк перебирает рукава и полы махровых халатов. Солен сел, потянулся протяжно зевая, мотнул головой сгоняя остатки дрёмы. Настроение несмотря на дату, благостное. Он зашёл в ванную, повертел головой перед зеркалом держась за подбородок и задумчиво хмыкнул, оценивая щетину.
В зеркале отражается мужчина неопределённого возраста с твёрдыми чертами лица, живыми глазами с сеткой морщинок от частых улыбок и смеха. В волосах на чёлке наметилась отчётливая седая прядь, Солен хмыкнул и зачесал её назад. Умылся и тщательно почистил зубы. Запахнул халат и насвистывая прилипчивый мотивчик пошёл к лестнице вниз.
Дойдя до середины, услышал детский гомон и строгий голосок Кирии. Опёрся на перила и глянул вниз. В зале на широком диване беснуются мальчик десяти лет и восьмилетняя девочка. Оба темноволосые, со светлой кожей на грани альбинизма и зелёными глазами. Огромный телевизор на отдалении от них транслирует драку разодетых в цветные наряды из спандекса подростков с ордой нарочито нереалистичных чудищ. Слышны фальшивые выкрики вроде «Удар сокола!» и доведённые до абсурда смачные удары.
Рядом с детьми стоит Кирия с кружкой кофе, одетая в фиолетовый махровый халат, растрёпанная спросонья. Женщина упёрла одну руку в бок и с суровым видом что-то высказывает детям, за шумом телевизора не расслышать. Те прекратили прыгать и развалились в подушках, жадно глядя в экран.
Доброе утро! Сказал Солен, спускаясь с лестницы.
Дети ответили в разнобой, не отвлекаясь от шоу, Кирия кивнула и указала на столик с исходящей паром чашкой кофе. Солен поцеловал жену в щёку и взяв напиток опёрся спиной о стол, уперев одну руку в столешницу, вздохнул улыбаясь.
Ты чего такой радостный? Спросила Кирия настороженно.
Да так проснулся и понял, на сколько счастлив. Жизнь, знаешь ли, прекрасна!
Ну да, тебя не будят спозаранку два орущих демона и не требуют включить им мультики поскорее. Буркнула Кирия.
Солен засмеялся, взял её за руку, притянул к себе и крепко обнял за талию. Сказал тихо, что бы дети не услышали:
Да ладно тебе, а не ты ли вчера спрашивала о третьем демоне?
Это просто вечернее помешательство, с улыбкой ответила Кирия, когда спят, они такие милые
Ну, ты подумай ещё, я, в принципе, не против.
Да ну тебя, совсем меня не жалеешь.
Кирия высвободилась из объятий и игриво толкнула в плечо. Пошла в сторону кухни, в дверях обернулась и спросила:
Тебе что на завтрак сделать?
Хм мюсли хватит. Я пока пройдусь в саду.
***
За домом среди елей пахнет ночным морем, хвоей и росой. Солен прошёлся по выложенной диким камнем дорожке, потягивая кофе и любуясь рассветом меж стволов деревьев. Остановился перед ажурной оградкой, спрятанной за клумбами вечно цветущих роз, что бы дети не нашли раньше времени. Вошёл внутрь и сел на лавочку перед тремя надгробиями. Вздохнул и сказал:
Доброе утро, сестра и племяши. Что за глупость, разговаривать с мертвецами, ты бы явно не одобрила но тебя уже нет, почти одиннадцать лет.
Солен умолк и положил ладонь на левую сторону груди, сдавил пережидая боль, не столь яркую и острую, как в день потери, но ощутимую. Зажмурился, стараясь подавить вспышки памяти, мотнул головой.
Когда дети подрастут, я приведу их сюда, а сейчас ну незачем им знать о причинах твоей смерти, уж прости.
Он поднялся, плеснул на земляной холмик немного кофе, постоял в тишине и вышел. Остановился на пол пути до дома, возле огороженного обрыва, глядя на сверкающее полотно моря и щурясь от тёплого бриза. День обещает быть жарким.