Солен прислушался к себе, глянул на часы. С заварушки на площади прошло едва ли пятнадцать минут, а кажется, будто целая жизнь. В груди тянущая пустота с редкими искрами гнева. Перед глазами всплыли улыбающиеся лица Марты с детьми.
Мести и спокойствия. Сказал Солен.
Император вздохнул и сказал мягко:
Ты ведь понимаешь, что Эрз моя плоть от плоти?
Да, это ничего не меняет. Он должен отвечать за свои дела.
Мне нужно подумать
А куда мы едем? Быстро вставила Кирия, стараясь разрядить обстановку.
Ко мне в кабинет. Думаю, вы заслужили увидеть концовку всей заварушки. А после, не знаю, отправлю вас в личный особняк на островах. Там красиво и горячие источники. Думаю, это будет отличное место для свадьбы. Как тебе идея, девочка?
Мне нравится Ответила Кирия, щёки запунцовели, как натёртые свёклой. А тебе Сол?
Соглашусь.
Машина остановилась в огромном гараже, трое гвардейцев помогли им выйти. Солену и Кирии набросили на плечи тёплые халаты, предварительно забрав перепачканную и порванную верхнюю одежду. Оружие забрала охрана, заверила, что вернут на выходе.
Коридоры имперского дворца выстланы мрамором и больше напоминают помпезный музей. Со стен Солена провожают безразличными взглядами сотни портретов выдающихся деятелей прошлого. Через равные промежутки между огромных окон расставлены статуи. Пахнет сандалом и цветами. На потолке красуется изящная лепнина, изображающая то абстрактные узоры, то сцены из церковных книг.
Солен на миг остановился перед зеркалом, с серебряной поверхности на него взглянул замученный мужчина. Острые скулы почти прорывают кожу, глаза запали и похожи на стеклянные, обработанные наждачкой и потерявшие блеск.
Только сейчас он осознал, насколько вымотался. Перевёл взгляд на Кирию, девушка выглядит немногим лучше, но и от её вида сердце сжалось от жалости и злости к себе, что не смог защитить и уберечь.
Впереди идут двое гвардейцев с церемониальными пиками, одетые в нечто среднее между шутовским костюмом и рыцарской бронёй. На шлемах в такт шагам покачиваются павлиньи перья. Кирия идёт рядом с Соленом, спокойно поглядывая на богатство окружения, словно всю жизнь прожила здесь. На лице явственно читается желание всё закончить и улететь на обещанный Его Величеством отдых.
Звуки шагов улетают далеко вперёд и назад, сплетаются в неровную мелодию. В окна стучится метель, по древнему стеклу на глазах расползается узор изморози. Кирия вздохнула, на миг показалось, что из кошмара она перепрыгнула в приторную сказку.
Коридор завернул за угол дважды щёлкнуло, и гвардейцы повалились на пол с простреленными шлемами. Их место заняли трое агентов Тайной Службы в чёрных костюмах и с бесшумными пистолетами.
Солен и Кирия никак не отреагировали, только остановились, устало глядя на новых врагов.
Что, спросил император, приподнимая бровь, пристрелите меня здесь?
Если он и удивился, то виду не подал.
Нет, конечно, приказано доставить вас и. этих в подвал.
Лучше здесь застрелите. Сказал император. Скажите, что сопротивлялся.
Агент покачал головой и возразил:
Тут везде камеры, кто мне поверит? Пойдёмте, Ваше Величество, кронпринц ожидает вас.
***
К конвою присоединилось ещё трое агентов, двое встали позади Кирии, а один возле Солена. Оружие предусмотрительно держат на отдалении, ведь только глупцы тычут стволами в спины или затылки. Жертва может легко уйти от выстрела, и что хуже, выбить пистолет.
Пленников быстро вывели из главного коридора на широкую винтовую лестницу, ведущую вниз. На широких каменных блоках протянуты пучки проводов, через равные промежутки врезаны лампы в зарешеченных плафонах.
Ребята. Мёртвым голосом сказал Солен. Вы ведь в курсе, какое будущее готовят кронпринц и иерарх Келем?
Какая разница? Ответил идущий рядом с ним агент. В любых вариантах мы дворяне с правом наследования и купаемся в золоте!
Остальные закивали, а Солен тяжко вздохнул. В груди расплескалась горечь, от осознания, что есть люди, готовые ради наживы обречь всех на полураскосе существование. Детектив стиснул зубы, чувствуя, как в груди разгорается пламень ненависти, а вместе с ним желание жить. Сказал сдавленно:
Спасибо.
За что? С насмешкой ответил конвоир.
Убивать вас будет не так совестно, даже приятно.
А ты шутник, я посмотрю. Как насчёт удара по затылку вместо аплодисментов, а то руки заняты?
Обойдусь. Ответил Солен, похлопал по карманам брюк и спросил. Можно закурить?
Валяй, только медленно.
Ладно-ладно, будто я тороплюсь.
Детектив под косым взглядом Кирии сунул руку в карман, медленно потянул развернулся, отшатываясь в сторону, грохнул выстрел и бок ожгло болью. Солен сцепил зубы, в кулаке сверкнула игла шприца-ручки, второй раз агент выстрелить не успел. Шприц с хрустом вошёл в глазницу на всю длину. Двое, державшие Кирию на прицеле, развернулись к нему. Девушка навалилась на них, схватив за лица, повалила на пол с силой впечатав затылки в ступени. Сочно хрустнуло, словно сухая яичная скорлупа.
Идущие впереди обернулись вместе с императором, Солен выхватил пистолет из скрюченных пальцев, дважды выстрелил. Пули с визгом ушли поверх голов, вышибли искры из стен, одна срикошетила трижды и прилетела в череп агенту.
Последний оставшийся выронил оружие и задрал руки над головой, затараторил:
Я сдаюсь! Сдаюсь! Меня заставляли угрозами! Я вообще ни в чём не виноват.
Угу, прохрипел Солен, зажимая рану ладонью, прицелился точно меж глаз агента, прямо святой.
Он самый, просто жертва обстоятельств!
Император торопливо отошёл от предателя, встал рядом с Кирией, наклонился и взял один пистолет. Девушка взяла второй, с тревогой глянула на Солена.
Ну так что, овечка. Сказал детектив морщась. Как на счёт рассказать, где кронпринц и сколько с ним человек?
Так это просто! На нижнем ярусе в комнате с бочонками вина. Мимо не пройти, там на двери гроздь винограда.
Сколько ренегатов с ним?
Никого! Только громила-абсолют. Это была последняя попытка, клянусь, больше у него нет приспешников во дворце!
Ага. Сказал Солен и вдавил спусковой крючок.
Хлопнул выстрел, предатель взвизгнул и прижал ладонь на покалеченному уху, плюхнулся на зад, ошалело глядя на детектива. Солен скривился, император подошёл к нему и сказал, положив ладонь на плечо:
Нужно уходить, пришлём сюда верных людей и всё кончится.
Солен глянул на него, скривился и покачал головой:
Нет. Не факт, что и среди них не будет предателей, тем более, в подвале явно должны быть тайные ходы. Если Эрз скроется и найдёт убежище у поддерживающей его знати или церковников? Нет, с этим нужно кончать, здесь и сейчас.
Предатель на карачках пополз вверх, но Кирия остановила, наступив на спину, сказала, не спуская взгляда с Солена:
Сол, тебе нужен медик. Ты исходишь кровью!
Детектив скинул халат, оглядел рану через дыру в рубашке.
Это просто царапина.
Да взгляни на себя! Ты же сейчас упадёшь!
Сомневаюсь.
Свободной рукой Солен достал шприц-ручку, зубами сорвал колпачок и воткнул в бедро. Губы растянулись в хищной улыбке, а в глазах затлел недобрый огонёк.
Глава 28
Место укола вспыхнуло огнём, жжение разрослось по телу, обволакивая каждую клетку. Жилы наполнил раскалённый свинец, сердце заколотилось, ускоряясь до предела. Зрение заволокло алой пеленой, боль в ране затухла, а мышцы налились взрывной мощью, требующей выхода. Стены зашатались, а ступени пошли волнами.
Кирия ухватила Солена за плечо, детектив пошатнулся и привалился спиной к стене. Мотнул головой, оскалился и стиснул рукоять пистолета, прижал ладонь к виску. Император поднял отброшенный шприц, поднёс к глазам и покачал головой.
Молодой человек, это военный препарат, для тренированных спецподразделений! Людей годами готовят, чтобы они нормально переносили такие вещества!
Сойдёт Прохрипел Солен. Просто позовите медиков.