Тихий голос постепенно перетек в всхлипывания. Я дошел до угла. Глаза немного привыкли к темноте. Я смог разглядеть силуэт своего друга, что сейчас скорчился у стены. Подошел ближе и опустился на колени. Казалось, что Алекс сжимает в правой руке мокрую тряпку или губку. Но если приглядеться, то становилось ясно, что это повязка, намотанная на его руку.
Ясно, дружище. Значит, они и до тебя добрались.
За что, Арч? голос Алекса сорвался. Что я им сделал? Чего они от меня надо?
Не знаю. Думал, ты мне скажешь.
За спиной скрипнула дверь. Послышались тяжелые шаги.
Очнулся, котенок? хриплый, насмешливый голос. На выход. И без глупостей.
В этот момент меня проняло. Наконец-то дошло, что происходит. Глубокий вдох, медленный выдох. Тяжелая рука опустилась на плечо. Я медленно поднялся и побрел в сторону дверного проема. Охранник, на которого я даже не взглянул, подхватил меня под локоть и повел вперед. Меня шатало, перед глазами все плыло. Соображал вроде бы бодро, но мысли скакали.
Этот день должен был наступить. Рано или поздно. Мы плюнули в лицо злобным тварям. Глупо было думать, что они не оскалятся в ответ. И не попытаются перерезать мне глотку.
Меня подняли по лестнице наверх. Потом вели по коридорам. Повсюду валялись бутылки, разбитые бокалы. Пустые тарелки и коробки. Кто-то уже немного подмел тут, разбросав мусор по углам, затолкав поближе к стенам, освобождая проход. Меня привели в один из залов, где недавно народ залипал в приставку на голографической проекции. Сейчас здесь почти никого не было. В дальнем кресле сидел пожилой человек в дорогом костюме.
Синий в тонкую полоску. Идеально подогнан. Красный галстук с витиеватым орнаментом. Ему лет шестьдесят, как мне показалось. Но имп его знает, сколько дорогих операций было проведено на этом сухом вытянутом лице с гривой пепельных волос.
Меня усадили в кресло напротив. Сейчас нас разделал широкий длинный стол из цельного дерева. Я скосил глаза влево. Почти вся столешница залита кровью, но там, где сидел незнакомец, все было чисто. Перед мужчиной стояло блюдце с двумя маленькими крекерами. А сам он медленно пил что-то явно горячее из чашки.
Когда человек опустил руки, я смог разглядеть острые черты его лица. Тонкие губы, серые глаза, широкие скулы. Подняв голову, он вперился в меня острым взглядом своих серых глаз. Почему-то меня бросило в дрожь. Я напрягся, стараясь унять бьющееся сердце.
Мистер Арч, произнес старик ровным, уверенным голосом. Скажите, вы в курсе, с кем имеете честь сейчас разговаривать?
Догадываюсь, произнес я, стараясь сдержать дрожь в голосе.
И вы знаете, как меня зовут?
Знаю, как вас называют, голос все же дрогнул против моей воли.
Почему-то мне очень хотелось выматериться, но я даже не смог обратиться к нему на «ты».
Замечательно, губы человека скривились в подобии улыбки. Это сильно упрощает задачу. Прошу, зовите меня Первый, мистер Арч.
Глава 2. Нельзя забирать у монстра его любимую игрушку
Я навел о вас некоторые справки, мистер Арч.
Вы имеете ввиду, расспросили Клыкастого?
Клыкастого?
Парень, что на вас работает. Хлыщ такой слащавый. Он тоже здесь сегодня.
Мистер Арч. На меня работают ровно дюжина человек. Остальные, как вы выразились, хлыщи, работают на них. Так что понятия не имею о ком речь. И попрошу больше не перебивать. Очень не хочется отрезать вам язык. Давайте будем вести беседу культурно. Мы же с вами цивилизованные люди.
Это вы цивилизованный людь. А я малолетний демоненыш, что встрял вам поперек горла. Извините, конечно, но меня никто не учил культурным разговорам. И вряд ли вы будете Первым. Зато шутковать каламбурчики я умею.
Да, но могу стать последним.
Нет, не можете, ответил я.
А вы и впрямь не трус. Наглый и самовлюбленный эгоистичный парень, как вас и описывали. Но не трус.
Вообще-то трус, признался я. Пять лет был трусом. Да и всю предыдущую жизнь тоже. Так, моментами проскакивало, но быстро отпускало.
И что же изменилось?
Да ничего в целом. Просто стал делать. Бояться и делать. Если боюсь сильно, то просто больше готовлюсь, но потом все равно делаю. Как-то так это и работает.
Понимаю. И сейчас боитесь?
Да, не стал я юлить. Больше, чем, когда-либо в жизни. Если бы не остатки алкоголя в крови, меня бы сейчас трясло от страха.
Почему? в его вопросе не было удивления. Скорее холодный интерес. Вы же гроза дехантов. Юный убийца Аватара. Капитан Демонов Роркха.
Да. Но мы не в Роркхе, просто ответил я.
Да, согласился Первый. Мы не в Роркхе. Рад, что вы все же разумны и логичны в своих чувствах. И хоть ваш страх обоснован, мы можем избежать лишнего насилия. Поверьте, мне оно тоже не доставит никакого удовольствия.
Верю. Не насчет удовольствия, а насчет избегания насилия. Это не в ваших интересах.
Ну почему же. Фредерик как раз закончил общаться с вашим коллегой. И скоро вернется сюда. Знаете, почему он специализируется на пальцах?
Удивите меня.
Современная медицина может восстановить, починить и пришить любую конечность. Заменить любой орган на выращенный. Причем, по вашим ДНК. Так что организм не будет отторгать новую запчасть. Говорят, еще пару десятилетий и мы сможем менять мозг без последствий для тела. Понимаете, что это значит?
Бессмертие. Я читал подобные теории. Проблема души. Мозг, это нейроны, что равно сознанию. Нельзя вырастить сознание искусственно. Как и перенести из одного мозга в другой. Это будет уже клон человека, а не человек.
Спорная теория, ближе к философии. Но не об этом сейчас. Мы же о вещах более практичных и современных. О пальцах.
Ага. И что с ними?
Они не приживаются. Слишком чувствительные и сложные участки требуется соединить. Все вроде бы нормально. Но мелкая моторика теряется. Восстановить со временем можно, но мышечной памяти в новых пальцах нет. Мозг посылает команды, вбитые на уровне рефлексов. А пальцы почему-то не слушаются. Или слушаются, но с задержкой. Восстановление занимает около двух месяцев.
Можно отрубить руку по локоть и пришить заново. Тогда восстановление займет меньше времени. И будет более полным.
Совершенно верно. Но выращивание новой конечности стоит дороже. И занимает в разы больше времени. Таким образом, отрезав игроку пальцы, я вывожу его из игры примерно на три месяца. При условии, что у него есть деньги и возможности на быструю реабилитацию. Скажите, мистер Арч, у вас есть деньги и возможности?
На пальцы хватит, скривился я. А Расвы восстановят все бесплатно. В счет комиссии.
Да, но и потратятся по минимуму. В этом прелесть работы с игроками первой волны. Вашей гильдии в целом плевать на вас. Она сделает необходимый минимум. Вырастит и пришьет необходимые пальцы. А Фредерик не будет резать все под корень. От разных пальцев отрежет разное количество фаланг. Некоторые под корень, да. Парочку вообще не тронет. Понимаете, зачем?
Задержка сигнала между старыми и новыми частями тела.
Именно. Если вы сжимаете кулак, вы сжимаете весь кулак одновременно. А не загибаете пальцы по одному. А теперь будете загибать. Это продлит процедуру восстановления еще на месяц. Проверено опытным путем. А значит привыкание к новым ощущениям. Новые рефлексы. И как следствие потеря синергии. И путаница в стрессовой ситуации. Стрелок без пальцев. Я наблюдал такое в Роркхе. Игрок сжимает рукоять и не может выстрелить пару секунд. Мозг путается в рефлексах. Приходится отвлекаться и давить на спуск осознанно. Секунда промедления в бою. Сами все понимаете.
В комнату из-за моей спины вошел человек. Обошел слева вдоль всего стола. Что-то подобрал с пола и водрузил на стул рядом. Затем взял грязную тряпку и принялся размазывать кровь. Просто смахивал ее на пол волнами. Человек был одет в полиэтиленовый балахон, похожий на дождевик. Черные резиновые перчатки до локтя, очки-полумаска на носу. С него медленно стекала кровь. Более свежая и яркая, чем та, что сейчас заливала дальний край стола.
Удовлетворившись уборкой, Фредерик водрузил мешок на столешницу и принялся его раскатывать. Звякал металл инструментов. Он что-то начал доставать из многочисленных кармашков и выкладывать перед собой. Это зрелище добавило мне уверенности.