Господин, наконецто вы очнулись!воскликнул тот.
Помолчи минутку,маг поднес чашу к губам и сделал несколько жадных глотков.
Стало немного легче. Теперь можно заняться собой. Первым делом Корис убедился, что полон магической энергией. А ведь когда потерял сознание, он исчерпал ее полностью. Значит, с того момента прошло около суток. Магическим зрением маг просканировал свой организм, привел в порядок то, что не требовало много времени. Теперь он был готов к разговору со слугой.
Господин, мы в другом мире,первым делом выдал тот то, что считал главным.
Кто это тебе сказал?недоверчиво проговорил Лар Берадот.
Все говорят, Да и я не слепой, видел собственными глазами здешнее небо. Ни одной знакомой звезды. И солнце здесь не заходит. Оно будто взрывается. А с миром нам здорово не повезло. Вскоре после того, как вы потеряли сознание, нас атаковали неведомые чудовища. Если бы не крепостные стены, даже трудно сказать, сумели бы мы отбиться или нет.
Даже так? Как эти чудовища выглядели?
По разному. Одни величиной с взрослого мужчину, а другие больше, гораздо больше. Помните забредшего в наши земли циклопа? Так некоторые были почти с него величиной. Но вот что я вам скажу, господин. Такое впечатление, что все эти тварибудто дети одной матери, если бы мать была способна иметь столько детей. Нам очень повезло, что в городе оказалось намного больше обычного магов. Без них мы бы точно пропали. А главная заслуга в победе принадлежит Этолу Риордану. Именно он уничтожил самых больших чудищ.
Кто же еще, если не единственный среди нас боевой магрыцарь,заметил Корис.А через какоето время после атаки чудищ часть наших людей начала превращаться в похожих тварей.
Как вы догадались, господин?
Эти бесчисленные частицы в тумане я видел, что они живые и несут зло, но только после твоего рассказа понял, в чем их главная опасность. Известно, сколько всего людей превратилось?
В городе только несколько человек. А вот в деревнях больше половины.
Их всех надо уничтожить. Я не в силах вернуть им человеческий облик. Удалось выяснить, перенеслась в новый мир Эмпория целиком или только мое владение?
Увы, господин, перенеслась только малая часть вашего владения, участок примерно десять на двадцать километров*. И окружают его совсем другие земли. На западной границе с юга на север тянется подозрительная чернота, которая обрывается пустошью
Пустошью? Ты сказал пустошью!
Да, господин.
Но откуда взялась пустошь, если до ближайшей из них от Легранса тысяча километров.
Не знаю господин. Но это пустошь, совершенно точно.
Ладно, продолжай.
На востоке течет полноводная река, которая потом резко поворачивает на юг и затем бесследно исчезает в черноте. Река протекает совсем рядом с уцелевшей частью города.
Ты говоришь с уцелевшей частью. А где остальное? Утонуло?
Не знаю. Город словно разрубили гигантским топором в двухстах метрах от вашего дворца.
Вот же дьявольские козни. А что с грандмагами? Все уцелели?
К нашему глубочайшему прискорбию Гестий Сиэлат не вынес полного магического истощения.
Какая огромная потеря! Но его смерть не была напрасной. Без нашей волшбы большинство людей превратилось бы в злобных нелюдей. Подозреваю, что почти все.
Господин, если вы уж заговорили о нелюдях. Их тела до сих пор лежат у стен города. Маги обнаружили в них чтото странное. Говорят, что вам надо их осмотреть. Лучше бы сделать это побыстрее, а то они уже начинают пованивать.
Вот ты будешь указывать, что мне делать. Сначала подавай завтрак. Или обед, что там по расписанию. Сколько я провалялся без сознания?
Ровно сутки, господин.
Вот видишьсутки. Не мудрено, что я проголодался.
Перекусив, Лар Берадот в сопровождении свиты поскакал к северной части городской стены, где развернулось основное побоище. Уже в десятке метрах от ближайшего монстра архимаг засек чтото странное, какоето свечение, отдаленно напоминающее магическое. После осмотра выявился источник свечениянепонятный нарост на затылке чудовища.
Вскрой, только осторожно, ничего не повреди,приказал владетель одному из рыцарей.
Вскоре на ладони мага оказалась горстка чегото странного, напоминающего виноградины и желтый спрессованный сахар. Именно от них шло загадочное свечение. Корис повертел непонятные штуковины и так, и эдак. Никаких мыслей не было кроме того, что, возможно, в этом мире виноградины и сахар играют важную роль. Только что от них будет, польза или вред?
Вскройте тварям затылки, соберите все эти штуки, засыпьте в амфору и запрячьте ее в самом глубоком подвале. И не забудьте поставить на дверь магическую печать.
Хотя владетель еще не до конца оправился от запредельного напряжения сил, он решил воочию оценить масштабы произошедшей катастрофы. Сначала повернули к черноте, тем более, что от города до нее было рукой подать. Глядя на антрацитовую поверхность, тянувшуюся кудато вдаль, Лар Берадот угрюмо поинтересовался:
Ну и что это такое? Ктонибудь может объяснить?
Абсолютно неизвестная в Эмпории субстанция, чуждая всему живому. Достаточно ступить на нее шаг, как начинает кружиться голова, а тело повинуется с большим трудом. Скорее всего, человек выживет в черноте всего несколько минут. Понятно, что точно никто не проверял,сообщил один из магов.
Корис спешился, ступил правой ногой в черноту. Да уж, охватившие его ощущения трудно было назвать приятными. Черноте было наплевать, ступил на нее обычный человек или могущественный архимаг. И того и другого она гарантированно лишала жизни.
Едем дальше,вскочив на лошадь, приказал Лар Берадот.
Пустошь выглядела так, словно ее перенесли с родной планеты. А, может, действительно перенесли? Бледнооранжевый песок, перемещающиеся в разные стороны барханы, выветренные годами и ветром костиэта картина была хорошо знакома владетелю, изъездившему Эмпорию вдоль и поперек. Сомнительно, чтобы в новом мире оказались точно такие же земли.
Тварей видели?спросил он, решив окончательно покончить с сомнениями.
Нет, только слышали отдаленный рев. Похоже, они боятся подходить к границам земли.
Чтобы твари пустоши боялись? Архимаг считал, что это невозможно в принципе. Что же их могло так напугать? Или его спутники ошибаются? Лар Берадот еще раз слез с лошади, взобрался на ближайший бархан и, удерживая равновесие, вгляделся в даль. Никого. Хотя твари пустоши маскировались идеально, для сильного мага не составляла труда обнаружить любое живое существо. Даже если оно и не совсем живое.
Возвращаемся. Через три часа я соберу малый совет. А если понадобится, то и большой.
На малом совете присутствовали сильнейшие маги, армейские командиры и четверо богатейших граждан владения. Одно место пустовало. Начали с того, что почтили память скончавшегося грандмага. Почтили неприлично быстро, поскольку требовалось решать неотложные вопросы. Начали с подсчета уцелевшего населения. За то время, пока владетель пребывал в беспамятстве, его помощники умудрились собрать всю информацию. Магия помогла многократно ускорить процесс. Магрыцарь Шердон Тар коротко и по делу доложил:
В новый мир перенесло 115 магов, 623 воина и около 4 тысяч всех прочих. Потеряли человеческий облик 20 магов, 192 воина и большая часть остального населения. Утром по моей команде тридцать магов и двести рыцарей выдвинулись к северной границе уцелевшего владения. Отправлены патрули к берегам неизвестной реки. С четвертой стороны мы надежно защищены чернотой и пустошью.
Да уж. Вот никогда бы не подумал, что пустошь может не только угрожать, но и надежно защищать. И на вашем месте, магрыцарь, я бы не торопился с категоричными выводами. Если твари пустоши панически боятся когото или чегото, то угроза вероятна и со стороны пустоши.
Я понял, владетель, упущение будет немедленно исправлено.
Мы не имеем представление, куда нас забросила судьба или злой рок. Это упущение необходимо исправить. Завтра же отправляемся на разведку. Помня об атаке здешних чудовищ, я намерен собрать небольшой, но состоящий из опытных магов отряд. Я лично его возглавлю, а заместителем назначаю Этола Риордана.
Владетель Корис,встрял тот же магрыцарь,разве вам не доложили?