Того не ведаю. Может, здесь города совсем другие, не похожие на эмпорийские.
Да какие бы не были. Разве может городская еда сравниться с нашей? От нее ни силы, ни здоровья. Может, владетель передумает, отменит эту самую перезагрузку?
Мне говорили, что от владетеля в этом деле ничего не зависит.
А от кого же? Раз властелина теперь нет, все решает владетель!
Увлекшись разговором, крестьяне слишком приблизились к пустоши. И видневшийся у ее границы бугорок внезапно ожил, трижды быстро прыгнул и обрушился на ближайшего к нему человека. Тот даже ничего не успел понять. Нечто бесформенное сбило его с ног, накрыло целиком и с противным чмоканьем всосало в себя человеческую голову.
Второй крестьянин после короткого ступора опомнился, заорал во всю глотку и со всех ног бросился прочь
Лар Берадот посмотрел на застывшего перед ним Юла Ридегара:
Как же так? Почему твои воины прозевали нападение твари из пустоши?
Людей мало, и далеко не все способны разглядеть затаившуюся гадину. А твари хитры, они пропускают вооруженных воинов и нападают на беззащитных крестьян.
Значат ли твои слова, что надо ждать новых смертей?
Судите сами, господин. На дозоры за пустошью я могу выделить чуть меньше двухсот человек. Три смены, в каждом патруле три стражника. Да, господин, не меньше трех,среагировал военачальник, заметив, как от изумления поползла вверх бровь Кориса.Я не могу рисковать жизнями воинов, сейчас они гораздо ценнее крестьян. Итого выходит два патруля на километр. Этого слишком мало, чтобы обеспечить безопасность.
Ладно,подумав, сказал владетель.Мы решим эту проблему иначе. Заодно и юношу посмотрю в деле, увижу, чему его старик научил.
Какого юношу?не понял военачальник.
Не важно. Иди, занимайся своими делами. А мы сами разберемся.
В поход выдвинулись компактной группой. Владетель взял с собой всего четырех магов, но трое из них являлись грозной силой. Плюс неизвестная величина в лице юного Фортаса.
Чудны дела твои, Светлоликий,произнес Этол Риордан, когда в пятидесяти шагах перед всадниками густая трава, чью зелень красочно разбавляли растущие там и сям полевые цветы, резко сменилась бледнооранжевым песком.Не впервые вижу, но всякий раз удивляюсь.
Не греши на Светлоликого, это козни неведомых нам темных сил,укоризненно заметил боевому магу владетель.
Кони медленно двинулись по пустоши, проваливаясь в песок. Маги напряженно осматривались по сторонам. Так прошло минут десять.
Впереди справа!воскликнул Хрис Кантис.
Оно и понятно, кто же еще мог первым заметить тварь, если не грандмаг земли.
Твой выход, юноша,сказал владетель, когда все они заметили порождение пустоши, нечто, похожее на громадную медузу с множеством когтистых лап вдоль тела.
Фортас коротко взмахнул рукой. Словно невидимый меч обрушился на чудище, легко разрубив его пополам и глубоко войдя в песок. Но тварь, вместо того, чтобы тут же помереть, затеяла удивительное превращение. Обе ее половинки, быстро перетекая, вернули себе прежнюю округлую форму, заодно восстановив недостающие лапы.
Что, не ожидал?усмехнулся Лар Берадот.Проще надо быть, не мудрствовать излишне.
Юный маг верно понял его слова. Что может быть проще огненного заклинания? С него боевики начинают в Академии изучение плетений.
Обе твари, бодро перебирая конечностями, рванули в сторону людей. Создания пустоши могли до года обходиться без пищи, но уж если подворачивался случай, съедали больше собственного веса
Но не в этот раз. Огненный шар, вырвавшись с огромной скоростью, ударил в ближайшую тварь и объял ее бушующим огнем. Раздался отчаянный визг, чемто напоминающий работу циркулярной пилы. Тварь несколько раз дернулась и из бесцветного создания превратилась в кучку черного пепла. Ее сестрица, будто опровергая утверждение о зачатках разума порождений пустоши, лишь проворнее заработала конечностями. Второй шар навсегда оборвал ее бег.
Еще остались силы?полюбопытствовал архимаг.
На десяток таких хватит,ответил юный маг.
Очень хорошо, если это не похвальба молодости. У юноши огромный запасы магической энергии. Вряд ли за пару месяцев учитель раскрыл его дремлющие резервы хотя бы на треть,подумал Корис и заключил.Тогда готовься к новому бою.
Долго ждать не пришлось. Очередная тварь оказалась пауком. Громадным пауком, чье туловище размером с корову было посажено на четырехметровые лапы. Юный маг не удержался от озорства. Неведомая сила оторвала паукапереростка от земли. Раздался отчетливый хруст, повторившийся восемь раз. Все конечности твари оказались вырваны с корнем, и Фортас напряженно всматривался в них.
Что ты там увидел?поинтересовался у него грандмаг земли.
Смотрю, не прирастут ли они обратно к телу.
Если это шутка, то далеко не самая удачная. Заканчивай, у нас еще много работы.
Да ладно, тварь обездвижена, к чему понапрасну тратить силы,заметил боевой маг.
Это пища для других порождений пустоши, не стоит их откармливать,вмешался Лар Берадот.
Юный маг понял его правильно и оставил после себя еще одну кучку пепла. Отряд двинулся вперед, так же зорко смотря по сторонам. При этом владетель казался слегка озадаченным.
Куда делись крысыскорпионы?наконец выразил он свою мысль вслух.
Я тоже удивлен,подхватил грандмаг земли.Был уверен, что они первыми устроят нам торжественную встречу.
Крысыскорпионы были не самыми опасными тварями пустоши, но внушавшими наибольший страх именно изза своей многочисленности. Их было больше, чем всех остальных монстров вместе взятых. И для обычного воина крысаскорпион была совсем не подарок. Ее тело защищал толстый слой необычайно прочного хитина, который с трудом пробивал арбалетный болт. Человек, вооруженный обычным, не композитным, луком и мечом имел мало шансов выйти живым из схватки с этим чудищем. Да, меч пробивал хитин, но только как им воспользоваться, если на конце двухметрового хвоста крысыскорпиона находилось жало с ядом, убивающим человека всего за минуту. А тварь в момент атаки развивала скорость, которой позавидовал бы австралийский шипохвост, и человек получал смертельную порцию яда, даже не успев толком взмахнуть мечом. Копье тоже не являлось панацеей. Не всегда получалось нанести удар достаточной силы, чтобы пробить хитин, а на вторую попытку, имея дело с таким шустрым противником, было глупо надеяться. Но даже если острие проникало в тело твари, но не убивало ее сразу, у той хватало времени и сил нанести ответный летальный удар.
Я вижу город!воскликнул юный маг, имевший более острое зрение.
Городэто то, ради чего люди авантюрного склада отправлялись в полную смертельных опасностей пустошь. В любом городе пустоши хранились богатые сокровища, как золото с драгоценными камнями, так и магические амулеты. Насчет пустоши с развалинами древних городов ходили упорные слухи, будто она появилась в результате войны неких могущественных древних магов, закончившейся полным взаимным истреблением. Якобы проигрывающая сторона в отчаянье использовала чудовищное заклинание, испепелившее большую часть планеты.
Лар Берадот к такого рода фантазиям относился скептически. Хватало у него амулетов из пустоши. Ничего особенного, с изделиями нынешних лучших артефакторов их даже сравнивать неудобно. Для чего могущественным колдунам такие смешные поделки? В качестве детских игрушек? Если даже согласиться с этим нелепым утверждением, то почему до сих пор не найдено ни одного понастоящему мощного амулета?
Подъехавшие к развалинам маги не скрывали своего разочарования. Разве это город! Обычно города пустоши состояли из нескольких улиц с тесно стоявшими домами. А здесь. Единственная улица с жалким десятком зданий. Можно было бы самим все осмотреть, но сейчас у них несколько иная задачахотя бы немного уменьшить поголовье тварей пустоши. И то, что чаще всего они встречаются именно в городахэто хорошо известная истина.
Ну наконецто!радостно воскликнул маг земли.А то я подумал, что их всех сожрала какаято неведомая могучая тварь.
Рядом с третьим справа домом притаилась крысаскорпион. До нее было далековато, и тварь не торопилась бросаться в атаку. Наоборот, когда всадники повернули в ее сторону, она начала медленно пятиться. Слишком медленно, надо было гораздо шустрее.