На призыв откликнулись двое. Первый монстр, напоминавший раскормленную анаболиками гориллу, ловко вскарабкался на четвертый этаж и выхватил женщину прямо из окна. И тут откудато возникла вторая тварь. По словам юноши формой и размерами она напоминала шагающий экскаватор. Тварь успела отожраться за прошедшее время, но, очевидно, посчитала дом своими охотничьими владениями. Один взмах лапой, и громадные когти с легкостью отсекли голову похожей на гориллу твари. Затем чудовище обнюхало тело женщины, сыто рыгнуло и медленно затрусило прочь.
Разумеется, наблюдавшим весь этот ужас молодым людям было не до любовных утех. А через сутки переродилась девушка. Хорошо, что произошло это, когда их разделяло несколько метров. Увидев совершенно безумные глаза и услышав нечеловеческое урчание, парень сообразил, что произошло нечто ужасное. Он попытался заговорить с девушкой, та в ответ лишь норовила дотянуться до него руками. Судя по тому, как щелкали в этот момент ее челюсти, испытывая к вчерашнему любовнику исключительно гастрономический интерес. К счастью двигалась она, словно в замедленной съемке. Молодой человек сумел подобраться к ней сзади, ухватить и затолкать в ванную комнату. Затолкал он ее с огромным трудом. Подруга, раньше никогда не отличавшаяся физической силой, временами начинала упираться, и тогда сдвинуть ее с места было крайне тяжело. К счастью, она не понимала, что с ней собираются делать. И совсем замечательно, что молодой человек не сошелся с ней лицом к лицу. Результат этого противоборства вряд ли бы закончился в его пользу.
Еще через сутки юноше стало совсем худо. Все тело била дрожь, жутко болела голова и мучила жажда, не утоляемая обычной водой. От таблеток, найденных в родительской аптечке, эффекта не было от слова «совсем». И, что самое ужасное, никто не спешил на помощь. В городе безраздельно властвовали монстры, хотя их количество заметно уменьшилось. И тогда молодой человек решился на прорыв. Юноша понимал, что, оставаясь в городе, он обречен. А за его пределами есть хоть мизерные шансы встретиться с людьми.
Спасло молодого человека четкое планирование. Эту часть города он знал, как свои пять пальцев, успел засечь основные маршруты зараженных и в уме наметил оптимальный путь бегства. Дважды он лишь чудом избегал смерти, но все же сумел выбраться из города. И тут его ждал новый жуткий сюрприз. Привычного ему мира не существовало. Вокруг простиралась абсолютно незнакомая местность, где то и дело он замечал монстров, бредущих по какимто своим делам. Споровое голодание окончательно лишило юношу сил, он едваедва добрел до замеченного шоссе, логично рассудив, что здесь встретить людей будет легче всего.
Ну, ты молодец!выслушав рассказ, Штукатур хлопнул найденыша по плечу.Даже я не уверен, что сумел бы проскочить мимо зараженных, хотя в Улье уже несколько лет.
Праня надо окрестить. Я бы назвал его пронырой,заявил Мандарин.
Скажешь тоже!фыркнула Химичка.Пронырапрозвище унизительное. Типа он без мыла в жопу влезет.
Тогда назовем его Ужом,предложил Чибис.
Ужсовсем другое дело. Не зря говорят «изворотливый, как уж»,согласился Штукатур.
Остальные тоже поддержали командира. После чего разошлись по номерам гостиницы. Время было позднее. Но Химичка, хотя и вымоталась за день, не спешила укладываться спать. К своему удивлению она обнаружила в номере ванну и горячую воду. Горячую воду! В Каменке такая роскошь отсутствовала в принципе. Приходилось обходиться водой холодной, благо, обитатели Улья давно забыли о существовании простуд.
Химичка плескалась в ванной, пока ее не начало клонить в сон. И утром на вопрос Чибиса, не пора ли собираться домой, ответила резко отрицательно. Дальнейшее знакомство с поселением только утвердило ее в принятом решении. Во всех отношениях оно было цивилизованнее Каменки. Здесь имелось несколько магазинов, торговавших чем угодно кроме оружия, парочка приличных ресторанов и даже свой театр. Удивительно, но в окруженном монстрами стабе ощущался уют, напрочь отсутствовавший в Каменке. У Химички даже возникло желание здесь поселиться, но мужчины приняли его в штыки. Подумав, женщина согласилась. Жизнь в Каменке у них была налажена, Химичка достраивала свой дом, а здесь им бы пришлось все начинать с нуля. И через три дня команда покинула стаб. А вот Уж остался. С Каменкой его ничего не связывало, и найденыш предпочел более комфортные условия жизни.
Вроде бы еще не было серьезных оснований для беспокойства. Уже много веков по традиции в замке владетеля хранился запас провизии на случай осады. Правда, так как Легрансу уже много десятилетий не угрожали захватчики, обычай блюли не так строго, запасов оказалось втрое меньше завещанного суровыми предками. Но и людей уцелело совсем мало. Кроме того одного из придворных осенила замечательная идея. В подвалах домов переродившихся крестьян имелись собственные припасы. Покойникам они ни к чему, а вот живым очень даже пригодятся.
Сказаносделано. Содержимое погребов реквизировали, месяц владетель, его двор, воины и уцелевшие горожане уплетали за обе щеки экологически чистую крестьянскую пищу. Но все хорошее имеет свойство быстро заканчиваться.
Надо заранее подыскать для мародерства подходящий кластер. Последнее делоначинать суетиться, когда жареный петух клюнул,заявил Крючкотвор.
Поначалу Лар Берадот ничего не понял. Как связаны между собой эти две фразы? Да, если умелый маг вдохнет в жареного петуха достаточно силы, он может клюнуть так, что волейневолей начнешь прыгать и совершать прочие суетливые движения. Впрочем, оживление дичи не приветствовалось, поскольку от него явственно попахивало некромантией. Но каким боком клюющийся жареный петух относится к разграблению перенесшегося города?
Пришлось Крючкотвору объяснять, что это иносказательное выражение, означающее сильную, иногда совсем запоздалую, задержку с совершением какоголибо действия.
И вот тут обитателям Легранса повезло. Сильно повезло. Один из магов земли умел определять время перезагрузки, если до нее оставалось меньше трех недель. Обнаружилось это совершенно случайно во время очередной разведывательной вылазки.
Сейчас там чтото произойдет,сказал маг, указывая на деревушку в километре от отряда.
Все остановились, ожидающе глядя в указанном направлении. Всего через несколько минут деревушку накрыл уже хорошо известный магам туман, а когда он сошел, в вымершем селе вновь закипела жизнь. Правда, кипение было какимто нездоровым. Люди выскакивали из домов, бестолково носились по улице, чтото спрашивали друг у друга и разводили в недоумении руками.
Но деревни Лар Берадота не интересовали. Мага в сопровождении надежной охраны отправили к нескольким небольшим городкам, находившимся в окрестностях Легранса. До перезагрузки одного из них оставалась неделя. Времени хватило, чтобы основательно подготовиться к мародерству.
Выехали на шести грузовиках, обычных, а не переделанных по моде Улья. Маги полагались на собственное искусство. Все они были увешаны амулетами, ведь за пределами родной земли их магический резерв сразу уменьшался вдвое. Камнинакопители частично восполняли эту утрату. Но даже на землях Улья бывшие обитатели Эмпории оставались грозными бойцами.
Както выздоровевший Усач решил слегка пофилософствовать и обозначил два принципиальных различия между одаренными аборигенами и магами. У аборигенов имелся один или два дара, реже три, еще реже четыре, и уж в совсем исключительных случаях пять и больше. Магисовсем другое дело. Некоторые из них могли сбиться со счета, перечисляя свои умения. Но еще важнее было то, что дары Улья, в первую очередь боевые, были коротко играющими. Даже у старожилов Улья время их применения ограничивалось несколькими минутами. Маги, если не действовали в полную мощь, сражались на порядок дольше.
Предсказуемо шум двигателей привлекал самых различных тварей. Мелочь бывшие мечники хладнокровно расстреливали из автоматов. Зараженных покрупнее брали на себя маги, изощряясь в разнообразных способах убийства. Разогнавшегося топтуна невидимый тесак разрубил на две равные половинки. Злобно рычащему рвачу после того, как с хрустом треснула броня, вырвали сердце. Еще один топтун ракетой взлетел в воздух, поднялся выше деревьев и всей своей массой грянул оземьтолько брызги полетели. А владетель выговорил устроителю полета: