День понемногу переходил в вечер, и происходившее над головой Рута сражение становилось все более отчетливым. Сейчас уже можно было разглядеть отдельные крупные детали кораблей и пролетавшие на х фоне крохотные точки истребителей. Рут замер на несколько секунд, чтобы посмотреть на красочную битву. Если бы не срочные дела, от которых зависел смысл всей этой заварушки, то можно было, как следует насладиться эффектами космических баталий. Рут поспешил к кораблю, вдобавок до его ушей донесся странный шум, похожий на звук двигателей. Рут несколько раз оглядел небо, но источника звука так и не нашел. Тем временем шум нарастал. Рут прибавил ходу, но его антигравитационная платформа в наполовину исправном состоянии работала на пределе. Большую скорость выжать не получиться. Но в следующие секунды Рут пришлось не разгоняться, а наоборот тормозить.
Впереди, в каких-то обычных двадцати шагах стоял огромный валун. Именно тогда Рут услышал серию коротких и пронзительных звуков, которые могли принадлежать лишь очень большой бластерной пушке. А затем валун превратился в пылающий шар плазмы. Рут мгновенно откинулся назад, переведя центр тяжести в ту же сторону, и платформа начала быстро снижать скорость. Неисправные системы внутри нее работали плохо, поэтому остановить платформу удалось только перед самым валуном, вернее, тем, что от него осталось.
Над головой с воем пронеслось два истребителя. По матовой черной краске, которой был покрыт весь корпус, нетрудно было догадаться кому принадлежали эти машины. Совершив пробные выстрелы, истребители принялись разворачиваться, чтобы в следующий раз врезать по Руту как следует. Рут же, как подобает хорошей цели, замер на месте и не шевелился. Разумеется, он застыл вовсе не для того, чтобы помочь свои противникам, а потому что пытался сообразить, что делать дальше. Бежать-то было некуда, как и спрятаться. Кругом пустыня, с небольшими островками из россыпи крупных камней. Прятаться негде. Если только
Эй, ты! На тарелке! рядом с Рутом остановился небольшой наземный грузовичок, что-то подобное Рут видел в порту Крик'ка. Залезай давай.
У Рута не было времени даже поблагодарить за подоспевшую помощь, он заскочил в открытый отсек для грузов. Ограда за ним закрылась, предотвращая возможное выпадение пассажира. Грузовичок резво рванул с места. Хватаясь за поручни, Рут добрался до водителя, чтобы переговорить с ним, но едва не отскочил в ужасе, едва увидев кто управлял грузовиком. Водителем оказался моллк, очень похожий на давно почившего Снара. И все же это был не Снар. Рут только через пару мгновений заметил имя «Велон».
Спасибо, Велон, Рут похлопал моллка по спине. Эти уроды едва меня не поджарили.
Да не вопрос, Велон обнажил свои острые зубы в улыбке. Знаешь, оказать в центре такой нашумевшей трансляции много стоит.
Трансляции? не понял Рут. Он совсем забыл о шаре, который следовал за ним по пятам. Ах, да. Трансляции.
Он вкратце рассказал Велону куда направляется, тот с готовностью согласился.
Оторвемся только от этих мух? предложил Велон, когда очередная серия угодила неподалеку от грузовика. Твоя рука вроде как стрелять умеет.
Ты думаешь мои бластером получится сбить целый истребитель? изумился Рут.
Ну не сбить, пожал плечами Велон. Ну хотя бы немного их отвлечь. Мои ребята скоро присоединятся к нам.
О, так ты тут не один? последняя фраза Велона вселяла надежду на то, что по крайней мере, Рут доберется до корабля, а то и до самого входа в Песочницу.
Ты шутишь? В такой пустыне нельзя ошиваться одному. Даже если за тобой не гонятся истребители.
Рут подобрался к краю отсека. В это время истребители готовились нанести очередной удар с упреждением. Рут выкрутил мощность заряда до максимума и расширил луч. Как оказалось, чудо-рука умеет и самостоятельно прицеливаться, нужно лишь ей показать в кого нужно стрелять. Простое наведение на один из истребителей, и цель зафиксирована. Дальше, как говориться, дело техники. Выстрел был настолько мощным, что антигравитационная платформа не справилась с нагрузкой и прижалась к полу. Сгусток энергии в форме овала устремился к истребителю.
Противником «Истребитель Тени» получен урон в 300 единиц.
Броня: 2700 единиц.
Целостность: 5000 единиц.
Рут в очередной раз поразился тому, как мощь заключена в этом протезе. Определенно это какой-то очень редкий трофей, вряд такое можно где-то купить, даже на игровом черном рынке.
Для очередного выстрела требовалась перезарядка. Похоже, что источник энергии, спрятанный в руке не мог сразу выдать требуемое количество энергии. Через полминуты все было готово. Рука отработала блестяще, забрав еще три сотни единиц брони у противника. Однако этого все равно было недостаточно.
Ответный огонь последовал незамедлительно. Грузовик Велона ловко увернулся, но Рута при этом накрыло волной из мелких камней. Противники решили не прекращать огонь, решив вести огонь по нескольким направлениям, чтобы увеличить зону поражения.
Велон резко повернул вправо, и истребители исчезли из виду, скрывшись за скалой. Тут Рут понял, что они добрались до Джамп. Грузовик резко затормозил и остановился.
Беги к своему кораблю, крикнул через плечо Велон. А я пока попробую их отвлечь.
Рут кивнул и, не дожидаясь пока ограждения отъедут в сторону, подтянулся на руке и неуклюже перемахнул через борт. В следующий миг грузовик уже мчался дальше, оставляя за собой столб пыли. Погоня, не заметив высадку пассажира, пронеслась над головой Рута и полетела за грузовиком, поливая того огнем. Рут не стал терять времени и занялся осмотром скалы. Горное образование было небольшим да и не слишком крутым, но для того, у кого ноги отсутствовали вообще, даже такой склон был настоящей преградой. Тем более, что Рут не располагал лишним временем. Нужно как можно быстрее оказаться в корабле, определить координаты и отправится ко входу в Песочницу. Если он, конечно, еще уцелел.
Дело усугублялось тем, что на этой части Треномо'ина наступала ночь. Становилось холоднее, да и что-либо разглядеть было непросто. Рут попробовал вскарабкаться по склону, но его платформа взбрыкнулась и отказалась подниматься по поверхности. Тогда Рут перешел к уже проверенному методу, освоенному в операции над Вудрой. При помощи своей чудо-руки Рут принялся вырубать в скале уступы, по которым можно будет взобраться на самый верх. Так дело продвигалось ненамного быстрее пешего подъема, но Рут не мог рассчитывать, чтобы кто-нибудь еще и до корабля поднял. Спустя один игровой час, Рут уже делал дыру в Джампе. С этой высоты открывался отличнейший вид, но Велон и пару истребителей нигде не было видно. Наверное, моллк увел их слишком далеко, подумал Рут.
Несмотря на то, что половина корабля попросту исчезла в скале, другая ее половина на удивление функционировала. Рут даже смог просмотреть отчет о неисправностях кораблях, усмехнувшись на сообщении об отсутствии задней части. Карта, как и ожидалось, тоже работала. Быстро «пробежавшись» по поверхности, Рут быстро определил, что вход находится в пяти километрах к югу от Джампа. Не так уж и далеко, даже если двигаться на платформе.
Тут Рут услышал за собой скрежет. Обернувшись, он увидел, как кто-то забирается через дыру.
А ну стой! выкрикнул Рут и нацелил руку на вход.
В дыре в последних лучах уходящего дня показалась огромная собачья голова. Рут облегченно опустил оружие.
Это ты, выдохнул он.
Вудра, увидев, что в него него никто не целится, проворно забрался в корабль.
Тебя так легко найти, прорычал он.
Ты о чем?
Свет в корабле горят, словно маяк.
Ну подумаешь. Кстати, как ты?
Нормально, Вудра машинально ощупал живот. Там, где недавно зияла сквозная дыра, теперь не было и намека на рану. Но было чертовски больно.
Как там Марк? Руту было интересно узнать, что в это время творится вне игры.
Марк забаррикадировал дверь всем, чем можно, и сидит, как на иголках. Вздрагивает от каждого шороха. Он чуть не наложил в штаны, когда я с криками вылетела из игры, тут Вудра рассмеялся, хотя его смех бы больше похож на работу ножовки.
Пока Рут и Вудра искали вход в Песочницу, Марку сообщили, что руководство корпорации делает срочный патч для всех игроков, после которого точка входа будет убрана из игры. Времени оставалось очень мало. По подсчетам Марк у них было не более двадцати реальных минут, что в переводе на игровое время равнялось примерно двум часам. Рут в свою очередь поделился информацией об их местоположение. Вудра прикинул, что это расстояние они смогут преодолеть максимум за пятнадцать минут. Ноктролла же придется взять подмышку. На том они и порешили. Однако, когда Рут и Вудра спустили с горы, там их уже поджидал грузовичок Велона. После встречи с истребителями транспорт выглядел очень потрепаннымвесь в копоти и дырах, но тем не менее двигатели его работали, а сам Велон заверил, что доставит их куда угодно. В итоге менее, чем за десять игровых минут они добрались до точки входа.