Под сообщением висела огромная кнопка «Выход».
Рут немного поразмыслил над тем, задержаться в игре еще на какое-то время или выйти. Вдобавок, он ничего не знал, что происходит с персонажем, когда человек покидает игру. Но если выскочило предупреждение, все же стоит прислушаться к нему.
Я скоро вернусь. Присмотри за моим персонажем, зачем-то сказал Рут.
Орей в недоумении уставился на него, собираясь напрячь свой динамик, но Рут уже коснулся «Выхода».
И в этот миг его голова едва не взорвалась от боли.
В своём настоящем теле Рут схватился за голову и сорвал с себя обруч. Боль была настолько сильной, что окружающий мир вокруг посерел. Остаточные образы ещё стояли перед глазами, вызывая приступы дурноты. Рут весь покрылся холодным липким потом. Ещё чуть чуть и я грохнусь в обморок, пронеслось в голове.
Собрав последние силы, Рут помчался к окну.
Свежий воздух в миг внёс ясность в голову. Рут, высунувшись наполовину на улицу, вдыхал полной грудью февральский воздух. Образы покинули его превратившись в свежие воспоминания, да и боль тоже понемногу проходила.
Наконец организм пришёл в норму, и Рут понял, что порядком замёрз.
Он вернулся в комнату, оставив окно приоткрытым. Небольшая разминка показала, что за время проведённое в игре, тело затекло. Суставы радостно хрустели, приветствуя движение.
На диване вперемешку с покрывалом лежал обруч. Рут с отвращением взглянул на него, будто это лежал полусгнивший мертвец. Рут сгреб все в одну кучу и бросил на пол. Он никак не ожидал, что такой технологический шедевр вызовет столь негативную реакцию у его организма. Неплохо бы почитать форумы, поинтересоваться, какие ощущения испытывали другие игроки. Часы показывали, что Рут пробыл в игре всего три часа. С таким малым количеством времени ему точно не докопаться до правды в запланированный срок. Рут прикинул, что при удачной организации дневного графика он сможет полноценно заходить в игру не более двух раз в день. Однако, если каждый выход из игры будет сопровождаться такими неприятными ощущениями, то Руту быстро надоест играть в детектива.
Самое время перекусить, подумал Рут. Было мудрым решением заранее наготовить еды. Теперь же оставалось ее чуть-чуть подогреть и наслаждаться.
Глава 4. Зацепка
Уже прошло положенных для перерыва два часа, однако Рут не спешил заходить в игру. Все свободное время он посвятил чтению различных форумов, которых уже насчитывалось с добрую сотню. Однако, Рут так и не мог найти интересующую для себя тему. Никто из игроков не упоминал про плохое самочувствие после игры. Наоборот, давались множественные рекомендации, как провести в игре как можно больше времени. Например, один пользователь предлагал очень плотно поесть перед погружением и очень хорошо выспаться, тогда можно будет вполне комфортно играть около девяти часов. Другой же спускал себе в вены питательный раствор и смог таким образом проиграть целых двенадцать часов. И ни одного упоминания про то, что кому-то было худо сразу после выхода.
Рут за это время перебрал в голове массу соображений по этому поводу, начиная от банального неисправного оборудования и заканчивая тем, что в корпорации GameDevLaboratories намеренно не хотят, чтобы Рут играл в их игру. Последнее вызывало у него наибольшие опасения. Чтобы удостовериться в обратном Рут попытался связаться с Марком, сегодня у того должна была как раз закончиться смена. Рут набрал номер Марка. После нескольких гудков в динамике раздался уставший голос:
Ну чего тебе-то надо от меня?
Эй, Марк, ты чего такой недовольный? Неужто игроки опять всю плешь проели? Рут старался говорить беззаботным ободряющим тоном.
Ага. Если бы, настроение у Марка было паршивое и он не особо был разговорчив.
Чувак, что-то случилось? Рут встревожился.
Ну знаешь, это не телефонный разговор, ответил Марк после секундной заминки.
Ты предлагаешь встретиться?
Как ты, черт побери, догадался? ухмыльнулся Марк.
Я как-никак умный малый.
Ага, как же, умный. Настолько умный, что умудрился послать нахер высшее руководство.
Где встречаемся? перебил Рут. На том же месте?
Да, давай, там же.
Оговоренное место встречи находилось в паре кварталов от дома Рута. Это был небольшой бар, где собирались разного рода личности, не заинтересованные в корпоративных играх и политике: музыканты, художники, любители наряжаться в обтягивающий латекс и прочие. По крайней мере, там можно было не бояться, что тебя подслушают, но в таких заведениях всегда нужно внимательно следить за своим задом, так как он вполне может стать объектом чьих-нибудь извращенных утех.
К вечеру ветер только усилился. В черном небе мелькали огни беспилотных машин, которые отчаянно сражались с воздушной стихией. Но не у всех полет заканчивался удачно. Возле своего дома Рут обнаружил толпу людей, которая собралась возле груды хлама, которая когда-то была дроном-доставщиком. Очевидно, машину снесло порывом ветра, и она врезалась в стену дома. Подойдя поближе, Рут увидел, как зеваки потихоньку растаскивают труп дрона на запчасти. Однако контейнер, куда обычно помещалась посылка, лежал до сих пор нетронутым. Как правило, именно его вскрывают в первую очередь. Похоже, что этот летел пустым.
Рут оставил толпу и поспешил убраться подальше. Скоро сюда нагрянет полиция, и будет неловко, если в твоем кармане обнаружат деталь от дрона.
В это время суток людского потока на тротуарах практически не было, потому Рут добрался до условленного места быстро и без происшествий.
У входа стояла парочка массивных охранников, которые надежно закрывали свои тушами проход. Внутри бара драк не было, поскольку посетители были людьми не конфликтными и по природе своей мирными, но такое место всегда притягивало хулиганов и любителей «погонять гомиков». Потому администрация и раскошелилась на парочку вышибал, обеспечив тем самым здоровье клиентов и целостность мебели.
Рут и Марк были частыми посетителями этого бара, благодаря чему охранники знали их в лицо и не задавали никаких вопросов, только кивали в знак приветствия.
Был у Рута и свой отдельный столик в самом дальнем углу, куда проникало мало света. С одной стороны это было идеальным место для составления заговоров, а с другой, в темные углы частенько заглядывали пообжиматься перевозбужденные парочки. И Рут и Марк давно привыкли, что где-то рядом с их столиком раздаются страстные охи и ахи.
С парой здоровенных бокалов пива Рут протиснулся через танцующую толпу в свой закуток. Марка еще не было, и Рут принялся в одиночку прихлебывать пенный напиток. Настоящая ночь еще не наступила, и поэтому в зале еще горели лампы освещения. Рут со скучающим видом принялся рассматривать танцующую под неспешные мотивы, молодежь. Совсем скоро освещение выключат, оставив одни лазерные установки, и начнется «жара».
В дверном проем показался Марк, кучерявая голова которого была выкрашена синей с ультрафиолетовым эффектом краской. Когда он проходила мимо прожекторов, волосы тут же меняли свой цвет. Рут не одобрял таких жертвесли ты собрался нанести подобную краску на волосу, то будь готов распрощаться с душем на месяц-другой. Конечно, Марк знал про эту особенность ультрафиолетовой краски, поэтому его прибытие обычно предвещал резкий и мощный запах парфюма. Марк неоднократно жаловался Руту, что тратит на туалетную воду просто кучу денег. Ну а как быть, если мыться нельзя, а пахнуть приятно хочется?
Марк плюхнулся на соседний стул и подтянул к себе бокал.
Ну, Вилсон, ты страшный человек. Твой друг замерз, а ты ему пиво холодное предлагаешь. проворчал он, одним глотком опустошив бокал на половину.
Если не нравится, отдай мне.
Да что ты сразу начинаешь? Марк заботливо прижал бокал к груди. Это ведь единственное, что у меня осталось.
Рут махнул рукой. Пусть Марк ломает комедию сколько влезет, все равно Рут заплатил только за один бокал. Когда он сообщил об этом Марку, тот осуждающе прищурил глаза.
Стыдно тебе должно быть, Рут Вилсон. Где твоя совесть?
Слушай, кто из нас работает, а? Так-то это ты меня должен угощать.
Марк проворчал что-то неразборчивое.