Любая система зиждется на делегировании полномочий. А чтобы функционеры выполняли свои задачи, у них должен иметься шкурный интерес. А что может быть важнее собственной жизни, ведь ни Ада, ни Адам со своих постов добровольно не уйдут. Оппозиция же хороша тогда, когда она проплачена правящей партией.
Остальные дьяволы более инертны, среди них после гибели Номара не осталось яркого лидера. Так что, вероятнее всего, будут наблюдать за обеими сторонами конфликта не вмешиваясь. Однажды они уже поверили новоявленному избранному, и в результате лишились дома, второй раз так просто завербовать их не выйдет. Разочарование пришедших ко мне я чувствовал безо всяких магических ритуалов, достаточно было послушать разговоры и посмотреть на их поведение.
Если когда-то давным-давно дьяволы и правили всей Колыбелью, от тех великих предков нынешним не осталось ничего, кроме внешности. Без особых причин и целей, они просто существуют так, как могут. И зрелище удручает, но моральной накачкой будет заниматься жрица.
А мне в это время вообще лучше не светиться лишний разни к чему мозолить глаза и без того все потерявшим беженцам. А именно ими дьяволы и стали с легкой руки Номара.
Добравшись до выхода с территории, я, наконец, увидел Рьерта. Молодой лорд раздавал последние указания остающимся трудягам.
По большому счету, крепости не хватало только нескольких дверей да мебели, и вместе со своим хозяином собирались отчалить практически все ликаны. Однако Рьерт настаивал, чтобы все было исполнено до конца.
Нам пора, договорив с подчиненным, завершил раздачу заданий лорд. Как только закончите и лорд Дим примет у вас работу, можете вернуться. Ваша работа уже оплачена, и не стоит думать, что я нарушу свое слово только потому, что вы боитесь здесь оставаться.
Гвардейцы в кольчугах бросили на раздраженного мастера хмурые взгляды, кто-то хлопнул по поясу, выражая готовность научить подчиненных послушанию. Однако мастер оказался покрепче.
В таком случае рекомендую снять отсюда и наших воинов. Дьяволысильный народ, и присутствие ваших бойцов на страже их территории наносит оскорбление хозяевам. Вы будто говорите им, что дьяволы не способны сами охранять свои земли и имущество.
Рьерт не стал оправдываться, пожав плечами, обернулся ко мне.
Что скажешь? спросил он. Присутствие моих воинов оскорбляет дьяволов?
Мастер бросил на меня опасливый взгляд. Это молодого щенка он мог поставить в тупик, заранее предсказав, как из него выбраться. Но я не Рьерт, меня ликаны хоть и не боятся, но опасаются. К тому же строитель знал, что это я остановил Саркана в их деревне.
Скажу, что мастер прав, вздохнул я. Твои воины и большинство рабочих действительно могут отправиться домойоставшейся работы немного, и закончат они ее все равно раньше, чем мы с тобой вернемся. Сторожить моих дьяволов также не нужноу меня есть тот, кто отвечает за безопасность. А собственных бойцов хватит, чтобы отбиться от любой угрозы.
При моих словах рабочий выдохнул, стараясь делать это незаметно. Я же мысленно поставил себе памяткуразбираться в подобных вещах нужно будет постоянно. И чем дольше и больше я буду погружаться в общество урожденных жителей Колыбели, тем опаснее будет действовать необдуманно.
К тому же твои мастера стоят дорого, и простой в работеизлишний урон дохода, продолжил я, оборачиваясь уже к лорду. Однако это твои ликаны, и решать, как ими править, только тебе.
Сказать, что мастер был рад такому повороту событий, не сказать ничего. Не то чтобы я планировал получить от него какую-то выгоду, однако крепость Ольх и его деревняближайшие соседи. Рьерт или любой другой лорд все равно живет где-то в ином месте, а мывсегда рядом. И подобное налаживание отношений может оказаться прибыльным.
Если, конечно, мастер пересилит страх перед моим народом.
Что ж, если ты не против, я дам добро. Мастер, вы можете уходить, но оставьте столько рабочих, сколько потребуется, чтобы закончить все в срок.
Разумеется, милорд, я сейчас же распоряжусь, милорд, низко поклонился тот, и поспешил претворять слова в жизнь.
Я же прикрыл глаза, устанавливая связь с Адамом.
Ликаны уходят. Займись обороной крепости, чтобы муха не пролетела незамеченной, передал приказ я.
Нам так даже лучше, заверил тот. Будет время и возможность перевоспитать особо упорных и напомнить о силе тем, кто отчаялся.
Своих я предупредил, заявил я, прерывая контакт с Адамом. Идем?
Рьерт кивнул и приказал своим выдвигаться.
* * *
Территория беров. Пепелище на месте деревни Мечки.
Матерый великан поднялся с колен, внимательно оглядывая разоренный поселок. Некогда здесь было полно сильного народа, но теперь осталась лишь черная земля.
Отряд в два десятка беров, вооруженных копьями и дубинами, отправился на место, как только сбежавшая с одним малышом самка добралась до ближайшей деревни. Выжившей чудом удалось избежать смерти, но поседела молодая еще мать полностью.
Затем старейшина бросил клич, но пока еще соберется войско, пройдет слишком много времени. Уже сейчас следов практически не осталось, а что они обнаружили бы, решай, как всегда, дольше?
Что будем делать, Волс? спросил ближайший дружинник, посматривая по сторонам.
Деревню жреца знали все. Мечка совмещал роль правителя и должность жреца. Его власть была крепка, несмотря на дряхлость тела. Древний бер помнил дедов присутствующих воинов, и в народе был популярен.
Мечка был всегда. А теперь не стало даже его рода. Все полегли, попытавшись совладать с дьяволом. Несмотря на плен и чудовищные раны, жертва сумела завладеть разумом лорда и устроить массовую бойню. Воевать малым отрядом с тем, кто уничтожил целую деревню в одиночкуглупо, но и ждать, пока соберется народ, тоже нельзя.
Старейшины сейчас заняты укреплением власти и отдавать свою дружину не захотят. Без лидерства Мечки народ беров еще долго будет переживать смутные времена. Начнется резня между родами, и племя расколется.
Узнаем, куда он ушел, рыкнул Волс, вырывая воткнутое копье из земли. А потом вернемся домой. Воевать против дьяволанам сил не хватит, нужно убедить старейшин.
Остальные соглашались, и Волс видел на мордахони боялись. Никогда еще беры не сталкивались с таким мощным противником. Это не ликаны, война с собаками привычна, впитана с раннего детства. Но так
Ищем, братья! велел Волс. Дьявол, уничтоживший деревню, ушел. Но следы должны были остаться. Смотрите внимательно, не пропускайте и пяди земли!
Отряд рассредоточился по пепелищу. А через час уже выдвигался в сторону руин замка Ольх.
О многом успел подумать Волс, когда понял, куда ведут следы. А когда отряд вышел к широкой вырубке, воняющей ликанами, даже немного растерялся.
Не могли ведь ликаны справиться с дьяволом и начать захватывать новые территории! Но вот оналесозаготовка, и брали-то не молодое дерево, явно что-то строилось крупное, на десятилетия.
А еще через несколько часов беры вышли к самому краю леса. Волс жестом приказал остальным затаиться, а сам выглянул между разросшихся кустов.
Деревянная крепость на месте руин возвышалась над каменным плато, почти упираясь до края утеса. Технология постройки сразу же была признана ликанскойуж творения рук своих исконных врагов беры знали отлично. Но то, что на стенах стояли не волки, наводило на бывалого воина страх.
Деревню беров уничтожил один дьявол, а здесь только на стене несут службу три десятка! И на что способны такие дьяволы?!
Об исходе из Шипящего леса Волс не знал, а потому предположил, что крепостьтолько плацдарм для наступления. И что ликаны ее построили В храбрости своих вечных врагов бер не сомневался. Значит, они либо в союзе, либо уже в рабстве.
Ни того, ни другого для своего народа Волс не желал. А потому решил получше присмотреться, и был вознагражден за терпение, когда через несколько часов из ворот крепости выдвинулся отряд ликанов.
Тринадцать воинов и толпа безоружных рабочих. Они сразу же взяли направление на земли ликанов, не оставляя иной трактовкисоюз с дьяволами!..
Идем за ними, но так, чтобы не заметили, отдал приказ Волс, и первым последовал за ушедшими ликанами.