* * *
Альтарская резиденция Гильдии Искателей. Кабинет главы.
Серрен расположился в кресле и, постукивая когтями по столешнице, ожидал сеанса связи с другими главами Гильдии.
За прошедшие с начала революции дни обстановка постепенно успокаивалась. Народ, замерший после известий о смерти императора, медленно возвращался к работе. Территории мелких кланов вообще разницы не почувствовали, ведь зачастую их единственный драконид являлся главой Гильдии, соответственно, его никто и не трогал.
К несчастью для клана Шерронов, на чьей земле стояла альтарская резиденция Серрена, поднятый мятеж все же имел для них последствия. Почуяв волю, каторжники, добывающие кристаллы в шахте, устроили свой переворот.
В попытке отбить законное имущество был смертельно ранен лидер клана. Теперь власть должна была перейти его безмозглому сыну Кендаллу. Только мальчишку удушили в ту же ночь, когда глава Шерронов отбыл воевать за шахту.
Особняк клана превратился в скотобойню, другого слова и не подберешь. Свои резали своих, сокращая и без того хилое поголовье рода. Зато теперь власть держал магмолодой колдун из свиты Кендалла, не прослуживший у мальчика и двух лет.
Серрен, наблюдавший за происходящим глазами искателей и полукровок, не вмешивался. Новый глава рода по крови не имел никаких прав, но по силе Стоит ли говорить, что этот маг моментально казнил всех причастных к бунту в шахте, отказавшись от содержания прорвы уголовников и предателей? А следом пустил под нож всех, кто осмелился нарушать закон в смутное для рода Шерронов время.
Драконид снова покрутил в пальцах свернутое в трубку письмо от новоявленного лидера.
Достопочтенный Серрен! Настоящим заверяю вас, что ранее достигнутые договоренности между кланом Шерронов и Гильдией Искателей остаются в силе.
С надеждой на дальнейшее взаимовыгодное сотрудничество, чародей третьего круга, глава клана, Ванион Шеррон.
Делать ли что-то с выскочкой? Или закрыть глаза на изменения в политике мелкого клана? Старый драконид пока не спешил, предполагая, что небольшая пауза пойдет на пользу всеми клану в целом, и населяющим его территорию жителям. А главноеГильдии.
Однако эта пауза, предназначенная отложить настоящее решение, не означала, что Серрен пустит все на самотек. Потому драконид разослал своих доверенных полукровок собирать информацию, а для новых искателейобъявил внеплановый набор в ряды Гильдии, да еще и под патронажем уже действующих бронзовых рангов. То есть теперь новички не просто получат жетоны, но и пройдут какой-никакой курс подготовки. Таким образом агентурная сеть будет разбросана достаточно широко, чтобы собрать как можно больше информации и принять решение о будущем нового главы Шерронов.
Примерно такую же политику вели остальные представительства Гильдии. Этот бурный поток новичков, разумеется, не останется без внимания родов, ведь, по сути, потенциально пригодное мясо одинаково подходит и в искатели, и в клановые члены. Но большие рода сейчас готовятся к войне друг с другом, так как сдерживающего фактора в лице императора больше не существует. Осталась армия и администрация, конечно, но первые готовы воевать только с внешней угрозой, а вторые вообще не бойцы.
Шаткое перемирие между крупными родами и Гильдией продержится максимум пару месяцев, пока редконаселенные территории Империи не окажутся под одной жесткой рукой. И в этом случае наличие свежей крови станет решающим фактором, кто же возглавит обновленную Империю.
Серрен вновь развернул письмо Ваниона. Мальчишка уже вкусил крови, почуял аромат власти и от своего места теперь не откажется до последнего. Но при необходимости Гильдия легко сместит узурпатора с неустойчивого трона. Однако стоит Серрену поддержать новоявленного главу, и он получит легитимность.
Отложив бумагу в сторону, драконид бросил взгляд на фигурки Богов. Уже четверо вышли из Игры, из оставшихся шестерых были известны двоенекромант Корн из рода Максалис, избранный Талы, и искательница Тани, избранная Михаила. Как назлодаже среди Богов силы разделились между Гильдией и кланами.
И если уж Гильдия дала своей Героине карт-бланш, надеясь, что в случае победы Тани об этом не забудет, то про могущество рода Максалис даже и говорить нечего. Самому себе Серрен мог признаться честноединственные во всей Колыбели, кто владел магией смерти, как своей рукой, запросто могли потягаться со всеми искателями по силе. А ведь в случае необходимости, остальные роды встанут именно на сторону Корна.
Но до столкновения Героев было еще далеко, а опасность масштабной войны между кланами и Гильдиейуже на пороге. Потому стоит на время отложить все вопросы и поговорить с другими главами.
Вздохнув спокойнее, Серрен сосредоточился и вызвал своих коллег на очередное внеплановое совещание.
* * *
Крепость Ольх. Дьявол Дим.
Мне нужен обученный маг, который сможет обучить меня, заявил я, бесцеремонно вламываясь в комнату искательницы.
Кориалис фыркнула ликанским вином, заплевывая своего дьявола от неожиданности. Судя по брошенному на меня взгляду, этот запрос ее крайне удивил.
Зачем, ты же не колдун?! заявила она.
Знающий о моих тренировках Адам сдержался от комментариев, с ворчанием вытирая лицо.
Вот поэтому я и сказал, что он должен меня научить, пожал плечами, проходя к свободному стулу.
Обстановка в гостевой комнате пока что оставалась спартанской: затянутое слюдой окошко, кровать, стол и стул. В принципе, с учетом того, что они имелись в каждом помещении, это уже отличный результат. До прихода дьяволов оставалась буквально пара дней, и застройка замка ударными темпами завершалась приведенными Рьертом ликанами.
После моей победы над Сарканом в крепость стянулись практически все свободные рабочие из той деревни. Так что скорость исполнения заказа стремительно возросла.
Дьяволы не умеют колдовать, повторила прописную истину искательница, хотя по ее лицу было заметно, что она сама уже в этом сомневается.
И было отчегоя ни от кого не скрывал способностей манипулировать пламенем Инферно, когда Ада в очередной раз пыталась загонять меня до смерти во время тренировки. И Кори своими глазами видела, как я сжигал летящие в меня деревянные палочки, изображающие метательные ножи.
Я все же хочу попробовать, настоял, закидывая ногу на ногу. Так что, ты поможешь мне найти подходящего кандидата?
Кори обернулась на Адама, но тот не стал ее отговаривать, наоборот, подбадривающе кивнул своей женщине.
Я не уверена, что могу помочь, призналась та. Одно дело выписать бойцов клана в Альтару, совсем другое звать мага на земли диких. Да и она обвела помещение взглядом.
Любой разумный чародей постарается нас уничтожить, договорил я за нее. Что ж, а как насчет книг, пособий или, допустим, наемников?
Наемный маг не покинет земель своего клана, заверила искательница. Род его кормит и полностью содержит. Так что Только если в Гильдии.
Я снова кивнул.
А что насчет книг?
Я не знаю, где и как их достать, если ты, конечно, не планируешь взять одну из школ штурмом.
Что ж, примерно так я и думал. Все мои самостоятельные попытки добиться развития огненного дара, в том числе и телепортации, ничего так и не дали. Без помощи со стороны тут не обойтись.
Спасибо за консультацию, проговорил я, вставая со стула.
Уже дойдя до выхода из комнаты, я обернулся к Адаму.
А кто у нас здесь есть из членов Круга поблизости? спросил у дьявола.
У ликанов есть свой жрец, но вряд ли он поможет, если правильно помню слова Ратара, там дряхлый дед, которому осталась пара недель, медленно проговорил тот, все еще не до конца отошедший от прерванной прелюдии. Должен быть у нагов, но ближайшими все же будут маруны.
Это кто? уточнил я, так как названия местных жителей не всегда отзывались даже в памяти Райса.
Это лесной народ, очень замкнутый, редко покидают свои чащи. Внешне похожи на людей, но из них растут растения.
Дриады, что ли, подумал я.
Что ж, готовься, Адам, распорядился, уже покидая комнату. Как только утрясу все с нашими сородичами, мы с тобой съездим к этим марунам в гости.