Нет никакого заговора против Круга, Мноя, ответила участница в листьях. И Лерро может оставаться в своем лесу совершенно спокойно. Если, конечно, ликан не решит действовать сам, как решил Огрим, даже не подумавший уведомить о происходящем Круг. Кто бы ни расправился с тремя нашими друзьями, Лерро он не угрожает.
Нужно все взвесить, заявил орк. Не будем спешить. Тем более есть повод поговорить гораздо серьезнее. Все уже знают, что в Империи распря?
Члены Круга закивали подтверждая. Однако вставить им слова орк не дал.
Я объявляю своего сынавождем Великого Похода, резко заявил он. Другого шанса у нас не будет, нужно уничтожить драконидов сейчас, пока они сами воюют друг с другом!
Я поддерживаю кандидатуру Оррамма, с готовностью, выдавая сговор с орком, заявила, поправляя листочки, маруна.
Я против, качнул головой Мноя. Мы ослаблены после драки с армией Империи. И еще не скоро восстановим число воинов. Нужно выжидать.
Наги тоже против, скривилась Тошшала. Мы только захватили Шипящие леса, и нам просто некого послать. Что ты будешь делать там один, Оррамм?
Я не пойду один, кивнув в сторону маруны, заявил он. Нэс поддержит нас, тем более в Империи полно лесов, которых ее народу так не хватает на нашей земле.
В стороне от спорщиков вспыхнул яркий свет, быстро формируясь в невысокую фигуру худого гоблина. Осмотрев собравшихся, шаман шмыгнул носом и приблизился к остальным.
Что, молодежь, не ждали? скрипучим голосом спросил он. А я ведь с подарками!
Орк презрительно хмыкнул, женщины промолчали, а вот Мноя хлопнул трехпалой ладонью по пустоте рядом с собой, предлагая гоблину присесть.
Хоть у кого-то хватает такта и уважения к моему почтенному возрасту, пробормотал, меняя позу, старик.
О каких подарках речь, Грол? спросила, недовольно покачивая хвостом, Тошшала.
Император драконидов исчез, не став откладывать, заявил старый гоблин. Уже пущен слух, что Герой Талы прикончил его в порту.
Так исчез или убит? сжав пудовые кулаки, уточнил Оррамм.
Пропал, подтвердил Грол. Но я говорил с духами воды. Его еще живое тело вынесло из моря где-то рядом с границей. Что с ним стало дальше, им неизвестно, сами знаете, какие эти духи непостоянные.
Это знак, прикрыв глаза от удовольствия, заявил орк. Нужно выступать немедленно!
Старый гоблин усмехнулся и исчез с собрания первым. Орк и маруна скрылись вместе, Мноя бросил взгляд на Тошшалу, прежде чем заговорить.
Оррамм развяжет бойню, заявил бык. Его нужно остановить.
Тем более что твой внук гораздо больше подходит на роль предводителя, с улыбкой заявила нага.
Мноя довольно кивнул, а четырехрукая змея подумала, что не так уж и сложно манипулировать мужчинами, к какому бы роду те ни принадлежали.
Да, пожалуй, стравить Мною и Орраммаотличная идея. К тому же, совсем скоро нагам понадобится новая территория, ведь с возвратом Шипящих лесов начнется рост рождаемости. Лес не горы, и прокормить в нем новых детенышей куда проще.
Благо народа наговвысшая цель. И если ради их величия нужно заставить иных урожденных воевать друг с другом, единственное, о чем стоит думатькак убить больше.
Колыбель должна принадлежать нагам. Значит, остальным придется умереть.
Я пришлю своих воинов к вашему стойбищу, Мноя, сообщила Тошшала, обвивая хвостом пояс полубыка. Они помогут вам в бою с сыном этого тупого орка.
Да будет так, выдохнул облако пара жрец и растворился в воздухе.
Нага, оставшись в одиночестве, еще раз обдумала ситуацию, уже поименно представляя, кого отправит в помощь. Хорошо бы избавиться от Ашшара, уж слишком приблизил его Верховный.
С этой мыслью нага покинула место собрания Круга.
* * *
Деревня ибунов в Пограничье. Тани, Героиня Михаила, и ее отряд искателей.
То есть они здесь прошли, подытожил разговор со старостой маг. Ну и куда они так бежали?
Глава деревни, по меркам полукровок совсем еще молодой, но уже вдвое старше появившейся с альтарского направления группы искателей пожал плечами, его увеличенные глаза следили за блондинкой с длинным мечом в руках.
После них был от Гильдии маг, заявил он.
Тани оторвалась от молитвы и взглянула на ибуна по-новому. Глава деревни, впрочем, не испугалсяпока служил в разведке, насмотрелся на разных искателей. И большинство в его глазах недостойны и толики того уважения, что им якобы положено. Тем более что эти трое всего лишь люди.
И что же тот маг хотел? чистым и приятным голосом осведомилась девушка.
Спрашивал о той же парочке, что и вы, спокойно отозвался староста. Взял у меня бойцов и побежал дальше.
Бойцы, естественно, не вернулись, кивнула Тани.
Нет, повернул голову к стоящему напротив колдуну тот. И маг тоже пропал. Подозреваю, несмотря на всю свою силу, сгинул в диких землях. Хотя что возьмешь с человека?
Он демонстративно оглядел троицу пришедших в его деревню искателей, без слов сообщая, что он о них думает.
Как звали мага? уточнил Мандар, устало опираясь на посох.
Мне он сказал, что его зовут Зул, ответил глава деревни. Жетон на нем был золотым. Так что не думаю, что вам стоит пускаться по его следу, тем более когда в Империи и без того есть чем заняться.
Тани сверкнула глазами, пальцы воительницы сомкнулись на рукояти меча. Однако вмешался закончивший медитацию Калм.
К сожалению, у нас есть приказ совета глав Гильдии Искателей, уважаемый, произнес он, кладя свою руку поверх ладони девушки. И как бы ни хотелось нам остаться в Империи, наш долгидти до конца.
Это я понимаю, кивнул староста. Но проводников не дам. Ваша парочка уже стоила мне слишком многих воинов. Так что я могу лишь сказать, что они уходили на юго-восток.
Калм кивнул и поманил спутников за собой. Оставаться в деревне им больше смысла не былостароста явно дал понять, что поисками каких-то там дьяволов ни заниматься сам, ни помогать другим не станет. Ибуна больше тревожит положение полукровок в Империи, чем мифическое задание Гильдии.
Благодарим за помощь, кивнула напоследок Тани и первой покинула территорию деревни.
Мандар шагал за ней, опираясь на посох при каждом шаге. Калм замыкал движение, постоянно глядя по сторонам.
Не нравится мне все это, сварливо заявил маг, ступая след в след за лидером. Мы и так отдалились от своих земель, а теперь что, попрем на территории диких?
Если так будет нужно, я и в Инферно пойду! решительно заявила искательница.
Мандар прав, Тани, кротко вставил Калм. Без подготовки соваться в степи нельзя. Племена опасны даже в Пограничье, а на что способны будут на своей земле?
Мой Бог начала заведенная воительница, но ее спутник прервал пылкую речь.
Не дурак твой Бог, заявил Мандар, почувствовав поддержку. И должен понимать, насколько рискованно совать голову тигру в пасть. Для такого похода нужна подготовка: карты, провизия, в конце концов. А ты хочешь сунуться туда как есть.
Согласен, подхватил Калм. Я не полезу в степь, не зная, с чем мы там столкнемся. Зул, если верить ибунам, а не доверять им нет причин, был магом золотого ранга, выходит, на порядок сильнее нас всех вместе взятых. И он погиб, а это значит, нас тем более ждет смерть.
Тани обернулась на спутников, недовольно поджав губы. Дурой она не была и прекрасно понимала, что соратники правы. В любое другое время она бы и сама не стала рваться в неизвестность с одним мечом наперевес. Однако
Я не могу отказаться от поиска дьяволов, призналась она.
Тебе никто этого и не предлагает, заверил Мандар. Но если ты действительно хочешь преуспеть, нужно делать все правильно, как по книжке.
Воительница еще немного потопталась на месте, но все же кивнула.
Хорошо, значит, вернемся в Альтару и соберем столько сил, сколько сможем. Вряд ли там будет много свободных искателей, но можно взять с собой полукровок.
А у рабов из числа дикихвыяснить подробности, кивнул Калм. Вот видишь, не все потеряно.
Группа свернула с юго-восточного направления и поспешила обратно. Следившие за ними разведчики ибунов доложили об этом старосте, но тот, махнув на глупых людишек рукой, велел продолжать работу. Деревню еще предстояло укреплятьесли дикие прознают, что в Империи гражданская война, они обязательно нападут, и тогда ибунам придется одними из первых встречать врага.