Какая сейчас разница? разводя огонь в печи, спросила Ада, стряхивая с себя воду.
Такая, что хозяева могут и заявиться в любой момент, пояснил в ответ, продолжая осматриваться. И хорошо бы обойтись без драки.
Дьяволица громко чихнула, поднимая пепел в печке.
Будь здорова, машинально пожелал ей, продолжая изучать сундуки.
Их составили под стеной ровным рядком, и на вид они казались очень тяжелыми. Черный металл, похожий на чугун, с множеством следов механических повреждений, на полу под ящикамиследы волочения.
С чего вдруг? спросила Ада, поворачиваясь ко мне испачканным в саже лицом.
Вежливость, пожал плечами я.
А сам понял, что здесь, вообще-то, так не принято. Вот тебе и великая конспирация, Дим. Палюсь на таких мелочах. Рано или поздно, но кто-то да выскажет идею о моем вселении в чужое тело. Надо осторожнее выбирать слова. Или все же уже пофиг?
Дьяволы не болеют, сообщила Ада в ответ. Что там с сундуками?
Вместо ответа я размахнулся и сбил булавой первый замок. С хрустом крепление разлетелось, а от моего оружия отломился один из шипов. Медвежатник от бога просто.
Ну чего ты начинаешь, вздохнул я, осматривая испорченную булаву. Нормально же общались
Вот поэтому я и полагаюсь только на себя, с усмешкой заметила дьяволица, занятая растопкой. Открывай уже, потом поплачешь о своей боевой подруге.
Отложив булаву, я поддел пальцами тяжелую крышку и поднял ее, стараясь на всякий случай не дышать. Сундук со скрипом открылся, на пол едва не посыпалось мелкое содержимое.
Твою мать, выдохнул я, рассматривая россыпь магических кристаллов.
Прямо-таки дежавю какое-то. Примерно то же самое чувство я испытал, когда нашел сумку с драгоценными камнями на коне Кендалла. Интересно, как там мелкий ублюдок? Не свернул Дакха туповатому отпрыску шею, когда узнал о пропаже сумки кристаллов?
Да, нехорошо, согласилась Ада, подходя ближе. Давай-ка вскроем остальные.
И, не дожидаясь моей реакции, дьяволица подняла мою булаву. Три резких взмаха, оружие окончательно сломалось, развалившись на две части, и Ада спокойно отбросила куски в сторону.
Естественно, содержимое вскрытых сундуков не отличалось от первого. Больше сомнений у меня не имелось: папаша Сэйж совершенно точно занимался не совсем законной торговлей. Вопрос лишь в том, с кем он сотрудничал. На территории Империи продать кристаллы нельзя, а здесь они никому не нужны в силу невозможности их применить. Выходит, поставки идут в Империю, но не на продажу, а ради использования напрямую. А это значит, их закупает потребитель. Маг, черт возьми.
Похоже, понятно, почему Шерроны такие бедные, хмыкнул я, закрывая крышки сундуков.
Почему же?
Они продают камни для внутреннего рынка, но их цена просто обязана быть выше, чем возьмет серпент, для которого кристаллы вообще не имеют никакого применения, ответил я.
Но их тоже нужно добывать, возразила дьяволица, осматривая деревянные койки.
Но он может себе позволить снижать цену, чтобы продавать бесполезный для него мусор, а Шерронынет, продолжил пояснение я. Опять же, вопрос контроля. Наверняка дракониды следят за ценами и объемами продаж, сама говорила, все атакующие амулеты на строгом учете. А зачем вносить в бумаги лишнюю информацию, когда можно брать за ту же цену гораздо больше, да еще и в обход всех лишних ртов? Взятки на местах, знаешь ли, не сегодня придумали. И я очень сомневаюсь, что в Империи, где несколько семей держат под контролем практически все на свете в своих ежовых рукавицах, не принято давать на лапу человеку, который должен вовремя отвернуться или подписать бумажку, не заглядывая в груз.
Дьяволица пожала плечами.
В любом случае, нас это не касается, Дим. Дождемся, когда дождь пройдет, и уходим. У нас свои задачи
А у контрабандистовсвои, кивнул я, на ходу придумывая, как правильно поступить.
С одной стороны, мне совершенно плевать на камни, контрабанду и жителей Империи драконидов. Более того, в некоторой степени такие знания даже полезны. Опять же, подставлять старого серпента не хотелосьс такими связями он мог еще не раз пригодиться. Мало ли, что мне потребуется достать из Империи?
Ладно, хрен с ним, махнув рукой, выдохнул я. Будем убивать врагов по очереди. Что там у нас сегодня с ужином, самка? Твой мужик голоден.
Ада громко фыркнула и звонко рассмеялась в ответ, когда я шлепнул ее по заду, но все же пошла к брошенной у входа в пещеру сумке. Я же взял обломок булавы и, повертев его в руках, направился к остальным сундукам.
* * *
Погода успокоилась только на следующее утро. За это время мы успели убедиться, что в пещере хранились не только кристаллы.
Последний и самый большой сундук оказался пуст, зато его неплотно уложенное дно скрывало под собой короткую лестницу. Втиснуться туда нормальному человеку было бы сложновато, однако Ада, благодаря своей гибкости, прошмыгнула без проблем. Я же сделал вывод, что хозяева должны быть достаточно субтильны, иначе смысла делать такой маленький проход не было. А в том, что он был выкопан вручную, сомнений не было.
Как бы там ни было, дьяволица вытащила наружу несколько кусков крепкой кожаной брони с металлическими вставками. Доспехи оказались еще и зачарованыв подкладку вшили пластинки кристаллов.
Так что теперь на мне была новенькая броня, а на поясе висел шестопери тоже с кристаллом, но уже в рукояти. К сожалению, на что конкретно предметы были зачарованы, понятно не было, инструкцию к ним почему-то приложить забыли. Однако я не жаловалсястарая кожа поизносилась, а местами и порвалась, так что переодевался я безо всяких сомнений и жалоб. Здесь же мы разжились сотней запасных болтов из стали и подсумком для них.
Сама Ада тоже прибарахлилась. Вместо легкого тряпичного топа надела кожаную безрукавку с нашитой поверх кольчужной сеткой. На предплечья натянула широкие наручи с металлическими вставкамиотбивать чужое оружие. Мне она этот навык продемонстрировала еще у себя дома, но лежавшие в запасах дьяволицы были уже порядочно потрепаны, и брать их с собой Ада не стала. Вместо шорткрепкие плотные штаны, также с вшитыми кольцами внутри.
Наконец, мы покинули пещеру и продолжили путь через перевал. Ничего опасного или подозрительного нам пока не попалось, но я и не ожидал, что нас схватят прямо на выходе.
Разведчики нагов еще, скорее всего, только в пути до ближайшего поселения, так что фора у нас все же была. Кроме того, горы большие, проходов здесь все же больше одного, и шансы нарваться прямо сейчас на патруль или еще когоне такие уж великие. Не стали бы контрабандисты строить убежище на популярном у местных маршруте, это слишком глупо.
К обеду воздух серьезно похолодел. Неподалеку уже проступали высокие заснеженные пики, куда нам, к счастью, лезть не требовалось. Вокруг раскинулась целая сеть пересекающихся между собой ущелий и провалов, создавая непроходимый лабиринт. То и дело приходилось перепрыгивать широкие пропасти, настолько глубокие, что дна было не различить.
Дважды Ада брала арбалет с тросом и возводила веревочные мосты. Вот где пригодились захваченные перчаткискользить без них по наклонной веревке однозначно стоило бы нам рук. Но пока обходилось без травм.
По словам Сэйж, весь путь должен занимать двое суток. И этобез постоянного выяснения, где мы находимся, и куда теперь поворачивать. Лабиринт ущелий и каверн никак не располагал к удобному ориентированию. А секущий глаза ветер еще больше снижал обзор. К вечеру он еще и снег принес, теперь громко хрустящий под подошвами.
Зато я подстрелил горного козла. С первого, между прочим, выстрела. Зверь рухнул в провал между скал, к счастью, не слишком глубокий, зато идеально подходящий для ночлега.
Спустившись на веревке, я первым делом осмотрел небольшую каверну. Даже без снаряжения отсюда можно было достаточно легко выбратьсянеровные стены испещряли глубокие трещины. Есть, куда и ногу поставить, и за что руками ухватиться. Сама глубина всего метров семь, но ветер сюда уже не задувал, носился вверху, завывая, как мой земной сосед, ловя очередную белочку.
Жить можно, резюмировал я, отряхивая руки и подходя к туше козла.