Прямо скажем, характер у меня не сахар. Однако, как показывает мое бытие в Колыбели, что-то я все же умел и мог. Но сдался, свесил лапки. Довел себя до ужасного состояния и сдохглупо и смешно помер на сетевом турнире. Хуже, пожалуй, только утонуть в сельском очке.
Сжав кулак, я посмотрел на свою руку, надувшуюся мощными мышцами. Да, конечно, сила многое значит, тем более при столкновении с другими Героями. Но и мозги тоже нужны. Райс мог исправить свою жизнь, если бы действительно этого захотел, но он даже не пытался защищаться, когда его избивали дружки Кендалла. Верил в свою вину перед наследником клана Шерронов? Возможно, но разве это повод опускать руки?
Интересно, а как там поживает маленький бедный клан?
С этой мыслью я перешел в реальный мир. За окном выделенной мне комнатытой же самой, где меня в свое время охраняли парни Эрьорастояла глухая ночь. Темные тучи скользили по небу достаточно быстро, но если понаблюдать немного, становится ясно, что их не сдует никаким ветром.
А ведь совсем скоро наступит зима. Как и в самом глухом средневековье, жизнь диких племен не то чтобы умрет, но активность намного снизится. Империя таким анабиозом не страдаеттам и дороги мощные, и за порядком следят. Да и в целом быт под рукой драконидов налажен достаточно, чтобы жители не впадали в спячку, а трудились на благо владыки.
Сидя на кровати, я глядел в окно, дожидаясь, пока наступит утро. От нечего делать вспоминал, что рассказывала Хаэль. Итак, магия марун, в сущности, проста, как и наши дьявольские сигилы, однако выглядит куда разнообразнее, и в то же время менее практично. В какой-нибудь РПГ игре ее обязательно отнесли бы к магии Жизни или стихии Дерева.
Проблема в том, что все эти друидские чародейства работают только вблизи с источникамирастениями. Грубо говоря, в городе особо не поколдуешь, так как там живого дерева практически нет. На огороде можно повысить урожайностьда и только, пожалуй. Но стоит пересечь городскую черту, выйти в леси перед тобой открыты все возможности.
Конечно, самих способностей, уже заготовленных для обучения, не так уж и много. Полезными для меня выглядит лишь Восстановлениекогда ты вбираешь в себя жизненные силы из окружающего мира и можешь залечить раны, умертвив несколько старых стволов и всю флору в небольшом радиусе от себя. Древесный Щит для меня совершенно бесполезеннарастающая чешуя коры защитит от дробящего удара, да и то не слишком сильно. Атакующей магии у марун, похоже, либо нет, либо Хаэль пока мне ее не показала. В любом случае, главное из ее урока я вынес.
Оставалось выбраться на природу с рассветом и попробовать все эти чудеса на практике. Это огонь легко представить и им управлять, однако для точной работы с лесным волшебством потребуется больше концентрациикак и в моем таланте, тут нужно четко представлять, как именно и какой процесс происходит. Хаэль хотела устроить мне лекцию по фотосинтезу, но школьные знания позволили мне заткнуть ее за пояс.
И да, работать с живой органикой сложнее, чем с базовым химическим процессом. Как-никак, а переменных в уравнении становится намного больше, и если допускать ошибки, можно не только не получить полагающегося результата, но и навредить самому себе. Именно по этой причине маги Империи учатся долго и упорно, а диких колдунов вырезают от греха подальшеладно, если я по ошибке выжгу огород, другое делоспалить к чертям весь лес. А все возможно, если подходить к делу без мозгов.
Наполненное маной ядро требовало действий, однако я все равно не спешил. Пересев в кресло, закрыл глаза и, положив руки на деревянные части, постарался ощутить «единение», как это назвала маруна. Вот у нее получалось разбудить дремавшую в старой кровати жизнь, а я ничего не чувствуюсказывается отсутствие опыта.
Ладно, будем фармить «единение», выдохнул я и, постукивая когтем по подлокотнику, налил себе вина из стоящего рядом кувшина.
* * *
Свинцовое море. Корабль «Ветряный».
Команда старалась единственного пассажира не трогать без крайней необходимости. Герой Талы внушал не уважение, а откровенный страх, однако капитан судна был не только умен, но и достаточно предан Гильдии, чтобы не отказываться от возложенной на него задачи.
Они вышли в рейс уже достаточно давно, и вскоре предстояло сделать остановку в порту, чтобы набрать пресной воды и пополнить припасы. Несмотря ни на какого пассажира, капитан не собирался морить голодом и жаждой собственную команду. Некромант, конечно, опасен и страшен, но если матросов не станетсамому ему придется к оркам добираться вплавь.
Гость же, казалось, наоборот, наслаждался поездкой. Раз в день он выходил на палубу и оглядывал раскинувшееся по оба борта бескрайнее серое море. Воды никогда не были здесь тихими и спокойными, каждый раз набрасывались на деревянные суда с такой яростью, будто их оскорблял сам факт существования корабля.
Вот и сейчас, пока капитан на мостике отдавал приказания команде, Герой Талы Корн заложил руки за спину и с легкой улыбкой наблюдал, как беснуются волны. Соленые капли летели в его худое лицо, оседали на губах, порывы ветра дергали полы плаща, будто пытаясь раздеть пассажира «Ветряного», однако некромант даже не вздрогнул ни разу.
Путешествие вот-вот подойдет к своей финальной точке. Орки там или дьяволыкакая разница, кого убивать, если все, так или иначе, попадут в руки Талы, единственной, кто разумно смотрит на жизнь?..
Капитан! обернувшись к мостику, едва ли не впервые с момента, как взошел на борт, заговорил некромант. Мы же скоро остановимся в порту?
Да, уважаемый.
Капитан ожидал чего угодно от тревожного пассажира, однако тому удалось его удивить.
Я хочу сойти на берег в сопровождении пятерых матросов, заявил Корн. Мне понадобится пара часов. Это вас не слишком затруднит?
Капитан пожал плечами, ломая голову, что планирует Герой Талы.
Никак нет, уважаемый. Пока загрузимся, у вас как раз будет время.
Хорошо, тогда подготовьте трюм для погрузки.
Что будем грузить, уважаемый?
Некромант вновь улыбнулся. И хотя выглядело это достаточно мирно, все до единого видевшие лицо Героя вздрогнули от ужаса.
Трупы.
Глава 3
Рал, город ликанов. Дьявол Дим.
То есть эти линзы на самом деле работают? хмыкнул я, удерживая на пальце тонкую пленку. Давайте попробуем.
Найти жертву для эксперимента была несложно: вернувший себе трон Рьерт поселил в подвал несколько особо выделившихся мятежников. Вместе с Азиль мы спустились в камеру.
А тот, из стаи, с ним что? ткнул я когтем в сторону сидящего в одиночном заточении ликана.
Бывший ассасин выглядел откровенно жалко. Худое тело покрывали следы пыток, местами шерсть срезали с мясом, кое-где драли клещами, но все раны прижгли. Убийца смотрел прямо, но, очевидно, если и видел что-либо, оно существовало не в этом мире. Обхватив себя за плечи, ликан раскачивался на месте, не выходя из кататонического ступора. Из приоткрытой пасти на грудь узника стекала нитка слюны.
Он забрался ко мне в комнату, мой архидьявол, хмыкнула Азиль. Не могла же я упустить случая поиграть?
Я покосился на спутницу.
Не помню, чтобы я разрешал доводить до такого состояния ценных заложников.
Так он мне под очарованием все рассказал, пожала плечами та. А пытки были уже после. Не отпускать же его? А так он послужил мне хорошим развлечением.
Впредь так не делай, пока не разрешу, покачал головой я. На нем могло быть наложено заклятье, позволяющее сохранить самую ценную информацию.
Азиль кивнула, хотя по лицу заметнокомандир со мной не согласна. Впрочем, ее согласие меня мало тревожит.
Он рассказал, где и как их тренируют? Может быть, сдал агентурную сеть? Или ты теперь знаешь, кто научил их делать линзы?
Он не знает ничего, мой архидьявол, покачала головой она. Все, что он помнил: утро перед нападением. Всего остального будто и не существовало. Я проверила, поверь мне.
Я зло выдохнул сквозь зубы.
То есть ты напоролась на защиту, которую не смогла вскрыть очарованием, и решила запытать шпиона до сумасшествия?! Азиль!..
Я саданул кулаком по стене, едва не вывернув кирпич из кладки. Костяшки обожгло болью, но ссадины тут же затянулись.