Приближаясь к деревенским вратам, я удивился, все как у людей, несколько мужиков с топорами, мужики староваты, правда, но ничего, стеганка надета, топоры боевые. Толково, в общем. Подход деревни мне уже начинает нравиться, много говорит о старосте, или как он тут называется.
Ехал я начищенный до блеска, синий жетон выставлен так, чтобы любой, меня увидевший, сразу понял, кто перед ним, серые доспехи поблескивают, а зеленый плащ ну тут понятно, маг жизни едет. Но я-то ладно, если мою броню можно назвать легкой, то надетая на Зигфрида явно тяжёлая. Я еще не видел его в ней: вычурные узоры на каждом из латных элементов, массивный темно-коричневый плащ, здоровенный меч за спиной. В общем, я терялся на его фоне, он реально выглядел круче. Что-то я мало уделил внимания своему образу, недостаточно пафосно, а зря, глядя на Зигфрида, сразу становится понятно, что даже просто внешний вид может внушать уважение. Нужно будет и себе что-то такое придумать, а то я как серая мышь по сравнению с ним.
Доброго дня, господа, вы прибыли к деревне Центральная. Какие ваши намерения? проговорил стражник постарше, поглядывая нам за спины и смотря на Баала.
Здрав будь, воин. Назначенный временным руководителем баронства Логрок, маг жизни первого ранга Джо, прибыл для осмотра порученных ему территорий и для уведомления местных жителей, объявил капитан.
Господин, а как же барон Логрок?
Варвик Логрок пал в бою, не оставив наследников.
Утрата, так утрата, проезжайте, господа. Посмотри тут, я провожу гостей к старосте, сказал он своему товарищу, на что тот кивнул и дальше продолжил молчаливо за нами наблюдать.
Приказал Баалу и остальным химерам ждать нас около входа, и мы поехали за стражником. Когда проезжали по деревне, в глаза сразу бросались следы упадка, множество домов было заброшено, а если там и жили люди, то крайне бедно. Деревня немаленькая, кроме той дороги, по которой мы ехали, было видно еще несколько, ну да, где-то домов триста тут будет. Детей не видно было, может дома сидят, но, скорее всего, их здесь просто очень мало. Доехав до приличного по меркам деревни дома, остановились.
Господа, вот дом старосты, сейчас я его позову, сказал привратник и пошел к дверям дома.
Через несколько минут он вернулся к нам уже с сухощавым старичком с небольшой бородкой и не сильно довольным выражением лица. Я заметил, что тут все люди за пятьдесят не набираю вес, а наоборот сохнут, такое ощущение, что своеобразный недожор тут у всех. Только один Злыдор выделялся, скорее из-за того, что объедал весь замок со своей подстилкой.
Доброго утра, господа. Меня зовут Арат, я местный староста. Рад приветствовать вас в нашей деревне.
Доброго утра, староста, поздоровались мы.
Привратник рассказал, кто мы? спросил капитан.
Да, господа, он сказал, что барон умер и ему на замену назначили временного управляющего.
В общем правильно. Маг жизни первого ранга Джо теперь временный, а может будет и постоянным, правитель баронства Логрок, назначенный лично герцогом Хью Гросвенором. Цель нашего визитаознакомление с владениями, а также знакомство с поселениями. И есть еще несколько моментов, замолчал Зигфрид и посмотрел на старика.
Прошу меня простить, стар я, плохо соображаю, приглашаю вас зайти ко мне в дом. Не на улице же будем разговоры разговаривать, и вопросительно посмотрел на меня.
Ну что же, раз зовёте, почему бы не зайти, ответил я на немой вопрос старосты, и мы все дружно последовали за стариком в дом.
Как только мы расселись за столом, я задал вопрос.
Староста, цель нашего визитане просто гуляние от нечего делать, мы тут по конкретным вопросам. Не буду долго тянуть, нам еще назад возвращаться, рассказывай, что тут у вас происходит и почему такой упадок. Говори как есть, ничего не утаивая.
Господин, если уж так говорите, то расскажу. Беда кругом. Урожаи с посевом малые, люди кто на войну отправился, кто зачах от недуга. Тати недавно появились, по лесам шастают, охотников грабят и убивают. Бабы из-за недоедания рожают мертвых детей. Все началось, когда у барона померла жена. Все реже стало его видно в наших краях, и все чаще нанятые псы Злыдора наведывались к нам за данью. То за мясом приезжализабирали, что есть, то денег требовали. Все время говорили, что господин управляющий для барона старается, и твари, смеясь, спрашивали, почему это мы не хотим барону на подарок скинуться или чтобы у барона мясо на столе было, как дар от деревни. Мы то все понимали, но до барона невозможно было добраться, собаки никого не пускали. Больше некому было жаловаться, вот и приходилось терпеть, а они, твари, все пили из нас соки и пили. Но слышал, что не только нам доставалось, они по многим деревням шастали и, гады, то же самое творили. А потом приехали и много мужиков работящих на войну забрали, а их у нас и так мало оставалось. Если барон мертв, то теперь понятно, что никто из мужиков уже не вернется. Вот беда-то. В целом дела плохо у нас, не хочу прям уж ныть перед вами, но ничего хорошего. Людей мало, в основном старики, доживающие свой век. Те мужики, что есть, на вес золота тут, если и их забрать, то уже можно считать деревни нету. Ибо с одними бабами и стариками долго она не продержится, все от голода помрем.
И за счет чего живет деревня? Что приносит доход? решил я спросить у старика.
Все понемногу, господин. Раньше хорошо жили и скот держали, и грибы, ягоды в лесу собирали. К нам частенько приезжали купцы, мы им продавали, что у нас имелось, и можно было чем-то себя порадовать. Потом какая-то хворь прошла по округе, странная хворь. Сначала грибница у барона зачахла, там вкусные грибочки были, потом скот у нас начал дохнуть. Злыдора просили разобраться, тот нанимал магов, которые разводили руками и говорили, что это не магическая зараза и причину они не могут сказать. И так вот, то тут, то там, мы постепенно нищали. Сейчас кроликов выращиваем, но порода какая-то слабенькая, растут медленно, малый приплод. И куры так же.
А коров, свиней что, нет вообще?
Господин, на свиней нету корма, накладно. Коров мы в поля выгоняли, так они почему-то дохли очень часто. Вот народ и перестал их выращивать, ибо кормишь-кормишь, ожидаешь молока, мяса, приплода, а в конечном итоге она сдохла, и все труды зря.
Из твоего рассказа могу сделать такие выводы. Народа мало из-за голода. Голод потому, что бедные края и какая-то хворь. Мало мужиков, деревня вымирает, все плохо. И в лесах еще тати, да?
Господин, мы так думаем. Что именно людей губит, никто не видел.
Почему не думаешь, что твари какие-то?
Может и твари, тел-то нам не попадалось, почесывая бороду, задумчиво проговорил староста. Одну кровь после себя оставляют пропавшие, больше ничего и не находили.
Сколько людей уже пропало, и почему сразу к барону не поехали? Ожидали, что вас всех перебьют, или была надежда самим справиться?
Десять мужиков, господин, а к кому обращаться? К Злыдору? Так просилине помогло, он сказал, что решит вопрос, только что-то не решает. Как обычно, гад обманул. Второй раз мы к нему уже не ездили, только время зря тратить. Решили как-то сами вооружаться, недавно на собрании договорились деревню стеречь. Мужики, что посильнее, сговорились, что раз у нас не охраняют, то будут сами стражу нести. Вот, на днях собрались в поход на татей идти. Даже некоторые старики вилы с топорами точат, хотят помочь.
И сколько вас таких храбрых набралось? уточнил я.
Сорок человек нашлось, двоих из них вы видели у врат.
Скажи, старик, а сколько вообще людей в деревне, ты должен знать, и говори правду, узнаю, что врёшь мне, будет то же, что и со Злыдором.
А что с Злыдором, господин?
За его злодеяния скормил его химерам.
Спасибо, господин! просиял староста. За дело его! Тварь тварям скормлена! Вот расскажу деревенским, праздник-то будет!!! Господин, скажу, только не гневайтесь. В деревне в данный момент восемьсот тридцать человек: четыреста пятьдесят баб от молодых до старых, триста мужиков и восемьдесят детей.
Сколько стариков среди мужчин?
Двести стариков, от пятидесяти до восьмидесяти лет, есть и старше, но их немного.
Не так плохо, как я думал, но и не хорошо. А почему я детей не видел, когда мы ехали?