Ладно, я верю, усмехнувшись, сказал я. Я верю тебе, Бильге. А ведь правда, чего мне это стоит? Я ведь всё равно умрупусть девочка порадуется.
Она действительно улыбнулась.
Скажи, зачем ты за меня заступился в той драке с Говардом? спросила меня Бильге.
Считай, что ты мне приглянулась, ответил я ей.
Бильге слегка покраснела, но потом помотала головой и выдала нервный смешок:
Ха. Ну, спасибо. Я рада, что твоё лицо в порядке. Иначе бы я жалела о своём решении позволить Говарду набить тебе рожу. Ты неплохо его отвлёк.
Было больно, но ничегоя не в обиде, сказал я.
Некоторое время мы молчали, а затем я, для прикола, поинтересовался:
Так, может, расскажешь, откуда у тебя эта способность?
Не знаю, ответила Бильге, пожав плечами. Либо она у меня была всегда, либо я её получила во время войны на Земле. Примерно тогда способность впервые у меня проявилась.
Ты ветеран? На какой стороне ты была?
Естественно, на нашей. На стороне EWA.
Тогда я бы на твоём месте молчал об этом, посоветовал ей я, озираясь по сторонам. Затем я наклонился и прошептал ей на ухо:Здесь все против Альянса, особенно американцы и особенно сама-знаешь-кто. Я поглядел в ту сторону окопа, где засел Говард.
Бильге тоже на секунду глянула в его сторону, но затем вновь взглянула на меня.
Но ты ведь тоже американец.
Я родился в Штатах, да, согласился я.
Но сейчас у тебя итальянское гражданство, сказала она.
Честно говоря, я был удивлён тем, что Бильге знала обо мне; почему-то я был уверен, что досье она не читала. Видимо, я её недооценил.
Со мной всё сложно.
Командир Рен, находящийся позади всех, подал сигнал; на нас наступал врагэто были гуманоиды. Нам не было ясно, как они выглядели; на них была чёрная, с красными полосами, закрытая броня со шлемом, который тоже был закрытый и имел слегка вытянутую форму. Вид брони чем-то напоминал средневековые латы, но материал явно был другим. У них были штурмовые винтовки, которые использовали обычные оружейные патроны, что довольно дико для нашего времени.
У нас же брони толком не было: лёгкий нанокостюм с полным капюшоном и автоматически выезжающим забралом. Капюшон, вместе с маской, играл роль шлема и имел свойство быстро и легко сниматься. Однако не все пользовались этим капюшоном; в частности ими не пользовалась Бильге, не пользовался Говард и некоторые другие американцы; видимо, они просто не умели им пользоваться, ибо эта технология принадлежала Альянсу. Что до Бильгетут уж я не знаю; будучи бывшим солдатом EWA, она должна была знать, как пользоваться экипировкой. Бластерные винтовки (которые могли переключаться на режим дробовика) должны были помочь пробить вражескую броню.
Битва началась. Поначалу я всё осознавал. Мы вели перестрелку из окопа. Несмотря на то, что враги были как на ладони, их броня была намного крепче нашей; время от времени они умудрялись даже проникать прямо к нам в окоп. Я снова стрелялэто казалось довольно привычным (после симуляции), но страх смерти одолевал меня. Стоял жуткий грохот, и со всех сторон было слышно стрекотание импульсных винтовок; в игре всё было намного тише, здесь женевыносимая какофония из огромного количества шума; и это невзирая на то, что капюшон имел свойство немного изолировать звуковые волны. Крики, кровь и песок сыплющийся повсюду. В какой-то момент я опять перестал понимать, что происходит, прямо как в драке с Говардом. Кто-то из наших людей умиралэто точно.
Кажется, я бежал, но внезапно почувствовал резкий толчокпрямо в моё лицо прилетела граната и тут же взорвалась. Маска вроде бы и выдержала, но я оглох и упал на землю от сильного воздействия. Осколки разлетелись во все стороны и впились в моё тело; кровь текла ручьём, но боли я почему-то не чувствовал. Удивительно, но через несколько секунд я, как ни в чём не бывало, поднялся обратно на ноги.
Я продолжил битву, продолжал стрелять из дробовика и видел кровь: свою, вражескую, дружескую, кровь Говардаразные виды крови. Вся кровь была красной; очевидно, у наших врагов она не отличалась цветом. Может, они были людьми? Может, мы ошиблись? Плеватья просто стрелял.
После сражения Рен выбрал в качестве разведчиков меня и Бильге, а затем отправился в казарму в одиночку на своём личном вертолёте, который прилетел сразу после сражения. Мы были на пути в пещеры и, в данный момент, поднимались вверх по горе.
Ты, кстати, точно уверена, что он погиб? спросил я, взбираясь на очередную скалу.
Говард? Да, его порвало на куски, ответила она.
Значит, мне не почудилось: тот «аппетитный» фаршэто действительно был Говард. Что ж, бывает. Теперь, когда я всё обдумал, я стал относиться к этому более холодно; видимо, я сам тоже испортился после сражения, но внутри.
И всё же я спросил у неё:
Значит, ты его не попыталась спасти с помощью своей возвращенческой-во-времени способности?
Всё нормальноя сделала правильную вещь, ответила Бильге. «Правильную вещь»? Что она имеет в виду?
Ты, типа, позволила ему умереть?
Понимаешь, как бы, там такой хаос былпипец. Мне надо было спасать и других, не только Говарда; и то, мне не всех удалось спасти. Я не собираюсь тратить пятьсот попыток ради сохранения жизни этому дебилоиду.
Но у тебя же была возможность, если верить твоим словам.
Прости, здесь я не всесильна. Там было очень больно. Я сама кое-как избежала смертельных ран. Она помолчала какое-то время, а потом продолжила:Кстати, о смертельных ранах. Я видела, как ты выбежал в центр поля и принял гранату в лицо. Это впечатляет. Как ты умудрился выжить?
Я выбежал в центр поля? удивился я. Я даже и не помню этого.
Ну, это ты вообще ебанулся тогда, раз не помнишь, сказала Бильге. Ты хоть помнишь, как меня зовут?
Тебя зовут Бильге, ответил я ей.
Ладно, будем надеяться, что всё в порядке.
А в чём дело?
Ну, Рен предположил, что у тебя, возможно, контузия головного мозга. Тебя тошнило, ты брызгал слюной.
Да ну, чувствую себя отлично.
И действительноголовная боль прошла; кровотечение прекратилось давно. Хотя, через костюм не было ясно, как именно там обстоят дела. Как только найду время, нужно будет раздеться и проверить своё тело на наличие каких-либо серьёзных травм.
Наконец-то мы дошли до первой пещеры; широкий вход порос мхом.
Ты говоришь, что битва была тяжёлой? спросил я, остановившись возле входа. Даже с твоей сверхспособностью?
Мне кажется, что кто-то на верхушке реально не хочет нормально выполнять свою работу, предположила Бильге. Конкурс для отбора элитного отряда они провели, а о выживании победителей думать поленились. Никакой стратегиимы тут как пацаны с района, тупо приехали на назначенный махач. У меня возникает ощущение, будто всю работу сделала я.
Ты слишком высокого мнения о себе, ответил я.
Ну, уж простия не выбирала, чтобы у меня была сверхспособность.
А что, если ты здесь неспроста? спросил я. Что, если те, кто нас сюда отправил, знали о твоей способности?
Тогда я их найду и убью, а моя сверхспособность мне в этом поможет.
Я усмехнулся.
А что, если они могут отключить твою способность? Вдруг это какая-то секретная правительственная разработка? продолжал её поддразнивать я в надежде, что она признает, что всё это время шутила.
Предположения, да и только. Лучше давай делом заниматься, а не болтать о теориях, распорядилась Бильге. Ты видишь кого-нибудь?
Мы заглянули вглубь пещерывнутри было довольно сухо; свет снаружи озарял почти всю пещеру изнутри, кроме пары очень маленьких углов. Сразу было видно, что внутри никого нет. Мы двинулись дальше.
Взобравшись по скале ещё на несколько метров в высоту, мы обнаружили вторую пещеру, неподалёку от первой; снаружи совершенно не было никакой растительности. Мы заглянули внутрь.
Никого, заключил я после тщательного осмотра. Пойдём обратно.
Возвращаясь на объект «Грязь», мы вновь шли вброд по ручью; в нём я отмыл лицо и руки от крови, пота и слюней. Освежающая вода меня слегка приободрила; мои ноздри наполнились отрезвляющим запахом сырости. Бильге смотрела на меня и как ни странно, улыбалась. Она тоже наклонилась к воде и слегка всполоснула своё лицо, будто подражая мне, а затем поглядела на мою реакцию, продолжая улыбаться. Может быть, это такая издёвка?