Перемещаясь по вечерним улицам скрытным способом, мы не только развивали собственные навыки, но и соревновались, выясняя, кто будет оплачивать счёт в трактире в конце недели.
А, Дкаддова виселица! выругался Бэр, настолько неуклюже прошедший мимо какого-то горожанина, что тот обернулся. Извините.
Дальнейший путь мы продолжили обычным образом, не скрываясь.
Я вот иногда думаю, Бэр, сказал я. А ты, случайно, не человек?
Рассмеявшийся товарищ попытался ударить меня локтем, но я резко остановился и он промазал.
Ты ж Дкаддов прихвостень, Анриель! Ячистокровный аррф, понял? И потомэто ведь не мне снятся сны про бесславную гибель!
Шутник
Дело в том, что я и Раннабираррфы. Не знаю, является ли наша раса родственной человеческой, но то, что она значительно старшенеоспоримо.
А вообще, знаешь сказал Бэр. Глупая шутка. Мы ведь от людей не так уж и отличаемся.
Думаешь? я поднял бровь и посмотрел на своего друга. Мастеру Рангу это повторить решишься?
Да погоди ты, отмахнулся Бэр. Я вот о чём. Мыаррфы, а онилюди. Так? Совершенно разные существа. Но сколько, по сути, между нами различий? Выглядим одинаково, тоже пьём воду и дышим воздухом У нас даже кровь одного цвета и дети совместные могут быть.
Могут. подтвердил я. Но не будем забывать, что это запрещено. Потому что мы живём несоизмеримо дольше них, а энергетические структуры наших тел настолько мощнее, что мы можем использовать магию.
Ты сейчас цитируешь наших наставников, Анр.
Ну, да, но я замолчал, подбирая подходящие выражения. Я не разделяю мнения этих упырей Светлых, Бэр, и не считаю людей низшей расой. И я не согласен с наставниками в том, что мыболее "высокие и достойные". Нет. Но в том, чтобы родиться аррфом, имеются определённые преимущества, согласись?
Ха. засмеялся Бэр. Как будто бы у нас был выбор!
В этот момент дома вокруг нас закончились и мы вышли на центральную площадь.
Торги закончились. А, Дкадд! Что-то мы припозднились
Обогнув деревянные помосты, мы прошли мимо опустевших торговых линий и разминулись с многочисленными рабочими и торговцами, покидающими площадь. Лавка старика Морона располагалась между отделением местного банка и представительством какой-то торговой фирмы, а вывеска в форме нескольких шестерёнок была единственным, что указывало на необыкновенный род занятий её владельца.
Отворив закрипевшую на разные лады дверь, мы вошли внутрь.
Мастер Морон! позвал старика Бэр. Вы ещё здесь?
Морон ван Пакт был одним из тех немногих жителей Таниима, кто сумел заслужить и почёт, и уважение со стороны аррфов. Созданием простейших часов или спусковых устройств для миниатюрных арбалетов занимались многиеего же работа была принципиально сложнее. Именно из-за неё мы то и дело наведывались в его лавку, с удовольствием и интересом наблюдая за процессом создания диковинного механизма.
Я здесь, Бэрри! прозвучал приглушённый голос из глубины лавки. Идите сюда!
Обогнув прилавок, мы прошли в соседнее вытянутое помещение, загромождённое ящиками с металлическими заготовками. У дальней стены стоял верстак, а на столе напротив покоилось настоящее механическое чудовищеогромный волк, целиком состоящий из рычажков, пружин и многочисленных шестерёнок.
Вы закончили? спросил я. Мне не терпелось посмотреть на то, как механический зверь обретает иллюзию жизни и разгуливает по комнате.
Нет, ребятки, ещё не закончил. покачал головой Морон. И мне понадобится ещё один кристалл вроде того, что вы подарили. Найдётся?
Конечно. кивнул Бэр. Мы тогда заглянем к вам завтра, принесём.
Я посмотрел на голову волка, морда которого обрела вполне узнаваемые очертания.
Вы всё-таки приделали ему челюсть!
Да. кивнул мастер. Приладилась, Анри, тут ты прав. Полночи её приклёпывал, зато теперь посмотри взявшись за один из тросиков, натянутых внутри "тела" волка, Морон потянул его на себя. Металлические челюсти сразу же звонко лязгнули, а протянутая было рука Бэра сбыстро отдёрнулась.
Мы с мастером рассмеялись, а Бэр посмотрел на нас с раздражением.
Сговорились вы, что ли
Из лавки мы вышли уже практически ночью. Над крышами домов сияла луна, а торговая площадь казалась полностью опустевшей.
Люблю ночь. сказал Бэр, поднимая руки и вдыхая прохладный воздух. Наше время Представляешь что будет, если Морон выпустит своего зверя побегать по улицам?
Не выпустит. сказал я. Это же заказ Мастера Ранга! Он передаст его ему сразу же после изготовления.
Но на испытаниях мы всё-таки побываем.
Естественно!
Обойдя торговую площадь по краю, мы пустились в обратный путь, рассуждая о науке механиков и качестве обучения в городских школах.
Да там кошмар настоящий, Анриель! рассказывал Бэр. Ты их только снаружи осматривал, а меня вот однажды пригласили внутрь. Я знаком с несколькими здешними помастерьями Так вот, у них половина учителей даже писать как следует не умеет!
Серьёзно?
Да! Я и сам не поверил, когда услышал.
Н-да. я задумался. При таком сравнении наши Обители сама безупречность
Но кое-что положительное там всё-таки есть. продолжал говорить Бэр. Это я про здешние школы. Например, они обучают владению оружием
Эй! возмутился я. А у нас, по-твоему, чтоне учат?
Нет. Гимнастические комплексы, акробатика и медитацияэто не то.
А оружие мы
Да при чём здесь обычное оружие, Анриель! воскликнул Бэр. Я про магию говорю! О полноценных боевых приёмах нашего народа! Тебе вот известен хотя бы один? Нет! Нас им не учат и мы их не отрабатываем! Много тебе даст защита, если придётся сражаться с каким-нибудь Светлым?
Не придётся. сказал я. У нас пока что войны нет.
Войны нет. согласился Бэр. Но Орден Света в последнее время обнаглел настолько, что я не удивлюсь, если она начнётся. Ты ведь слышал, что Светлые говорят про наш Орден? Что тени "не должны вылазить из тени"!
Бэр я покачал головой и вздохнул. Успокойся. Снобизм и высокомерие Светлых известны уже давно. Стоит ли удивляться таким высказываниям?
Угу. не желал успокаиваться мой друг. Ты Виареля из старшей группы помнишь? Два дня назад он с парой товарищей зашёл в тот трактир, что на Верхней улицеи там был один Светлый.
Ну и что?
Он глазел на них не переставая и презрительно усмехался.
И всё?
А тебе мало?! Люди-то ведь не слепые, Анриель. Видят, что к чему, и всё понимают. Кто в этом городе главный, к примеру, и всё такое. Так что помяни мои слова, друг, скоро в этом городе что-то будет. Либо какая-нибудь грязная провокация, либо
Тихо.
Что? Ты думаешь, что я не
Да тихо ты! зашипел я. Тут что-то не так.
Улица перед нами казалась вполне обычнойв меру тёмной и совершенно безлюдной. Но чувства говорили мне об обратном. Что-то с этой улицей было не так. То ли тени, подозрительно трепетавшие при каждом шаге, то ли некие едва уловимые вибрации магического фона
Резко остановившись, Бэр внезапно с силой ухватил меня за запястье.
Это же иллюзия!
По улочке перед нами прошла полупрозрачная волна и мы увидели воина в светящихся латахвысокого и могучего, положившего на одно плечо переливающийся желтовато-рыжим сиянием двуручный меч.
"Инквизитор! подумал я, остолбенело разглядывая украшенные латы воителя. Какие демоны притащили сюда представителя высшей воинской иерархии Светлых?!"
Всё это промелькнуло у меня в голове за одно мгновение, а потом инквизитор вытянул руку вперёд и сделал насмешливое приглашающее движение.
А вот и провокация прошептал Бэр и всё, о чём он говорил до этого, внезапно стало на удивление реалистичным.
"А ведь нас сейчас могут и пришибить!" подумал я.
Бросив короткий взгляд на своего товарища, я посмотрел в его расширенные глаза и успел кивнуть. После чего мы одновременно развернулись и бросились к перекрёстку, находившемуся за нашими спинами. Промчавшись мимо пары домов, мы выскочили на пересечение улиц и рванули в разные стороны, не оглядываясь и не почти не разбирая дороги.