* * *
Джэф! негромко позвал Майкл Уорен, дождавшись, когда за гостем захлопнется дверь.
Да, сэр? из маскирующегося под шкаф прохода появился крепко сбитый мужчина в черном классическом костюме.
Ты всё видел?
Да, сэр, на мгновенье невозмутимость изменила Джэфу и он покачал головой. Это какая-то чёртова магия, сэр! Одно неправильное движение, и вы бы стали инвалидом! Сейчас же он оглядел с трудом привалившегося к дивану босса. Мне кажется ваши плечи стали практически ровными!
Костоправ со значением протянул мистер Уорен. Ты вот, что, Джэф Присмотри-ка за парнем, обидно будет если такой талант пропадет зазря. Да и Конгресс в последнее время с ума сходит, по всей стране ищут индиго.
Лететь к русским? невозмутимо уточнил начальник безопасности.
Ещё чего, покачал головой Майкл. Отправь парочку наших ребят с Брайтона. Выдели финансирование, замотивируй, как полагается. Пусть ненавязчиво его попасут пару месяцев.
Понял, кивнул Джэф, и не думая спрашивать: «А что потом?», он, как никто другой знал, как сильно босс не любит глупых вопросов. Вам помочь, сэр?
Не надо, в глазах владельца особняка сверкнуло упрямство. Я сам! А ты, будь добр, попроси Мэри набрать мне полную ванную горячей воды!
* * *
Ник тем временем излазил весь Форт Уодсворт, с удовольствием осмотрев одну из первых военных баз США. Оттуда он отправился в аэропорт имени Кеннеди, где довольно быстро прошел паспортный контроль и сдал Котю на специальной стойке для приёма животных. Ник специально постарался подгадать время прибытия так, чтобы успеть практически впритык. Котя не очень-то любил летать в багажных отсеках. И если по штатам он обычно летал в кабине, то межконтинентальный перелет был обязан провести в багажном отсеке.
Расчет парня оказался верным. Не прошло и десяти минут, как объявили посадку, и Ник занял свое место у окошка.
Билет, благодаря накопленным милям, обошелся ему в сущие копейки, а вот за место пришлось доплатить. Очень уж Ник хотел посмотреть на загадочную родину своих родителей из окна самолета.
Ведь каких только историй он не наслушался за свои двадцать лет. И про зловещих русских хакеров, и про пьяных медведей, танцующих под балалайку, про жуткие морозы и чуть ли абсолютную монархию, скрытую под видом президентской республики. Почему сама страна называлась Федерацией и была при этом республикой, Ник не знал и знать, честно говоря, не хотел. Как её не называй, теплей там от этого не станет.
Чай, кофе, сок, минеральную воду? заучено предложила полная темнокожая стюардесса, подкатывая тележку к их ряду.
Воду, пожалуйста, попросил Ник. Без газа.
Сок! заявил сидящий справа сосед, после чего протянул Нику раскрытую ладонь. Крис!
Ник, улыбнулся в ответ парень. Ник Вотчер.
И что же ты забыл в снежной России, Ник Вотчер?
Интересно, усмехнулся Ник. Хочу посмотреть самую большую страну в мире.
Были, конечно, еще три причины его путешествия, но о них Ник не хотел распространяться. Тем более первому встречному. О первой причине он старался даже не думать, вторая была стройная с медными волосами и фиалковыми глазам, третья же
«Ник, вспомнились ему слова дяди. Передай моему старому другу, что он хороший товарищ, но отвратительный командир. Запомнил? Хороший товарищ и отвратительный командир. Ах да, и еще вот этот деревянный крестик. Что? Как тебе его найти? На этот счёт не волнуйся, он сам тебя найдет. И да, Ник, знай, я всегда буду рядом».
Самая большая страна? нахмурился сосед. Это пока что! Да и вообще, США круче!»
Ник молча пожал плечами, не желая быть втянутым в бессмысленный политический спор. Ему этого дерьма хватило в школе и в колледже.
А ты сам с Луизианы? Крис по произношению попытался отгадать родной штат Ника.
Арканзас, хмыкнул парень.
Серьезно? удивился сосед, а я из Мемфиса. Считай почти земляки.
Почти, криво улыбнулся Ник. Находящийся на другой стороне Миссисипи, Мемфис относился к штату Теннесси. И Арканзасские Кабаны (название футбольной команды) частенько сражались против Теннессийских Волонтёров.
А я, судя по всему Крис не мог не говорить, забрал документы из универа и решил посмотреть мир, вместо того, чтобы влезать в долговую кабалу банка.
Студенческие займыэто зло, согласился Ник. Он никогда не понимал, зачем куча его сверстников берут кредиты, за которые будут расплачиваться всю жизнь. Особенно сейчас, когда в Интернете можно освоить практически любую специальность.
Согласен, бро, оживился Крис, а предки мне все уши прожужжали, что я дебил!
Просто они старой закалки.
Это да, взгляд Криса на мгновенье затуманился, но он тут же тряхнул белобрысой головой. Ник, а знаешь почему я выбрал Россию, а не Европу?
Не знаю, честно ответил парень.
Там все очень дёшево! понизил голос Крис. Очень! Учеба в университете стоит какие-то две штуки баксов!
Так уже и дёшево? усомнился Ник, отец постоянно говорил, что в России цены растут быстрее, чем зарплаты, а бензин стоит даже дороже, чем в США.
Я тебе говорю, заверил его Крис. Мой кореш, который целый год жил в России по обмену, говорит, что у них средние зарплаты долларов пятьсот, прикинь!
Мало, согласился Ник, вспомнив рассказы отца. А ты, получается, едешь в Россию поступать в университет?
Вообще-то уже поступил, гордо заявил Крис. У них есть куча программ для иностранных абитуриентов.
Молодец, улыбнулся Ник, порадовавшись про себя за предприимчивого земляка. Спрашивать зачем Крис поменял шило на мыло он не стал. На кого учиться будешь?
На доктора.
Любишь лечить?
Не, легкомысленно отмахнулся Крис. Там много девчонок!
Ник понимающе ухмыльнулся и, допив оставшуюся в стаканчике воду, надел наушники и отвернулся к окошку. Ему всегда нравилось смотреть на крупные города с высоты птичьего полета, а болтовня Криса уже порядком утомила.
Раньше он терпеливо слушал всех, кого можно, давал советы, поддерживал собеседника как мог, но после того, как два года назад дядя начал учить его офицерской правке, Ник немного изменился.
Дурацкое стремление помочь всему миру растаяло как снег на солнце, и начинающий костоправ осознал, что только здоровый человек может лечить людей. Что, действительно, у каждого свой путь. Что в жизни стоит заниматься только тем, что тебе нравится. Что необязательно слушать людей, чтобы быть хорошим.
Пару раз Крис порывался начать разговор, но Ник честно ему сказал, что не хочет говорить, и будущий студент-медик от него вроде отстал. И лишь когда принесли обед, Крис сумел заинтересовать парня.
Гляди, он хотел было пихнуть своего странного соседа в бок, но отчего-то передумал и развернул журнал так, чтобы Ник увидел картинку. Русские увеличили призовой фонд «Супер-таланта» до десяти миллионов рублей!
«Супер-талант»? заинтересовался Ник. Что-то знакомое
Конечно знакомое, фыркнул белобрысый сосед. У нас в каждом штате отбор на это шоу идет, только называется: «Супер индиго». Победителю дают двести пятьдесят тысяч долларов и приглашают на финальный этап в Нью-Йорк!
Точно, вспомнил Ник. Это же, вроде, какая-то телевизионная передача, да?
Не какая-то передача, а самый популярный ТиВи проект, поправил его Крис. Я не пропускаю ни одну серию! Вчера Оливер из Нэйплз, Флорида, пододвинул к себе кастрюлю, прикинь! Как Магнето из Людей-Икс! А Рейчел из Пайн Блафф, Арканзас, по запаху определила все ингредиенты в яблочном пироге!
Интересно, подтвердил Ник, не став уточнять какие ингредиенты могут быть в яблочном пироге помимо яблок. А в России тоже, говоришь, есть похожее ТиВи шоу?
Ну, Крис снисходительно посмотрел на своего соседа. «Супер-талант» же! белобрысый покосился на спящего справа соседа и, наклонившись к Нику, прошептал. Я, кстати, тоже в нем участвую! Ни в Теннесси, ни в Нью-Йорке отбор не прошел, но в Москве, говорят, отбор проще. Главный приз, конечно поменьше, но десять миллионов рублей на наши деньги, это почти сто тридцать тысяч баксов!