Тогда у нас есть надежда, сказал Милорад.
Его губы тронула улыбка, первая искренняя улыбка за сегодняшний день.
Теперь насчёт кагана, сказал он. Конечно, я не буду тебе рассказывать, как до него дойти. Есть вещь, которая сделает это гораздо лучше, чем я.
Что это? спросил я.
В это время, на улице загулял ветер. Он пролетал между домами, хищно озираясь кругом в поисках своих жертв. На миг, в городе стало совершено тихо, будто здесь не осталось ни единого жителя. Ветер оглянулся последний раз и стал карабкаться к вершинам башен. Я оглянулся и снова посмотрел на Милорада.
Это проводник, сказал Милорад.
Милорад сказал это не сразу. И в этот миг, я вспомнил о бомбе, которую нам удалось обезвредить. Главный вопрос состоял вот в чём: стоит ли рассказывать ему о прошлом проводнике? Думаю, что нет. Милорад и так напереживался на сегодня. Если он узнает, что у него в магазине была бомба, которая могла разнести полгорода нет. В конце концов, рассказывать это не обязательно. Так что выслушаем, что он скажет про проводник.
Что за проводник? спросил я.
Я принесу его, сказал Милорад.
Надеюсь, что на сей раз всё будет хорошо. Милорад начал вставать с кровати. Я подал ему плечо, чтобы он опёрся на него. Милорад, однако, ещё не окончательно отошёл и плохо держался на ногах.
Ты уверен, что можешь ходить? спросил я.
Милорад всё это время держал голову опущенной вниз. Он поднял её.
Нет, сказал он.
Давай тогда я найду.
Вперёд, отозвался Милорад.
Где он находится?
Милорад осмотрел лавку, словно раньше никогда в ней не бывал.
Вон там, сказал он.
Милорад показал на стену.
Где именно? спросил я.
Похоже, что в стене был какой-то тайный ход. Не та ли эта полость, которая начиналась из каморки?
Было видно, что Милораду тяжело стоять.
Давай, ты всё-таки сядешь, сказал я. Просто скажи мне, где находится тайник, и я его найду.
Как ты узнал, что это тайник? Милорад удивлённо на меня посмотрел.
Поверь, я за свою жизнь видел много тайников.
Милорад снова присел на кровать и посмотрел перед собой. В окно магазина забарабанили.
Что это такое? спросил Дайм, который стоял возле двери.
Наверное, это покупатели, сказал Милорад. Сегодня я работать уже не смогу. Надо повесить табличку «Закрыто».
Давай я схожу, повешу, сказал Дайм.
Ладно, сказал Милорад. Доска лежит на прилавке, рядом с тобой.
Дайм повернулся. Рядом с ним, на дубовом прилавке, который тянулся через весь магазин, лежала дощечка. Дайм подошёл к ней. Она была деревянная, со старинным коричневым письмом. Надписи на каждой стороне дощечки были окружены такой же коричневой, замысловатой оправой. Дайм взял её в руки. На той стороне, что была обращена к нему, проглядывала надпись: «Закрыто». Дайм удовлетворённо хмыкнул. Он, по велению любопытства, повернул табличку другой стороной. На ней такими же крупными красивыми буквами было начертано «Обед».
Глава 4
Дайм развернул табличку обратно и зашагал к двери. Даже отсюда было видно, как два или три человека в чёрных сюртуках заглядывают в окно, пытаясь понять, почему магазин не работает и почему мастер лежит на кровати. Причём эта кровать невесть откуда взялась посреди магазина.
Дайм открыл дверь. Когда он открывал её, он едва не выбил глаз мужчине в очках.
Прощу прощения, сказал Дайм.
Ничего, вежливо отозвался пожилой мужчина.
Он поправил свои очки и на мгновение прикоснулся к седым усам. Одного этого мгновения Дайму хватило, чтобы всё понять.
Я сам виноват, сказал старик. Не надо было так близко подходить к двери.
Дайм кивнул.
А что случилось с Милорадом? к Дайму обратилась дама в красном шёлковом платье. Она была в шляпке с чёрными перьями. У неё была бледная, как мрамор, кожа и харизматичная мушка на правой щеке.
Она с большим удивлением смотрела на Дайма. Похоже, что дама в первый раз видела живое оружие. Но мужчина, которому чуть не съездили по глазу, не подал виду, хоть и тоже удивился.
Ему плохо, коротко ответил Дайм.
А что случилось? дама всплеснула руками.
Видимо, она относилась к тем сердечным людям, которые всегда всем сопереживают. Такие люди сочувствуют чужому горю едва ли не больше, чем своему собственному. Дайм благосклонно отметил про себя это обстоятельство.
Он болеет, коротко бросил он. Сегодня работать не будет.
Вот чёрт, сказал пожилой мужчина с очками и в сердцах топнул ногой.
Он повернулся к Дайму.
А завтра? спросил он.
Не знаю, отозвался Дайм, усмехаясь.
Дайм закрыл дверь и едва ли не прищемил нос любопытному старику. Он понял, что забыл повесить табличку, за всеми этими расспросами. Тогда Дайм снова открыл врата и выглянул наружу. Люди, которые стояли возле лавки, начали расходиться. Было видно, как волны людского шёпота уже расходятся по всем ветвям города, в разные стороны. Готов поспорить, что уже скоро, весь город будет знать: в магазине Милорада произошло нечто неслыханное. Пусть будет так.
Дайм взял доску и повесил её на крючок. Старик, однако, не собирался никуда уходить. Он так и стоял возле магазина, с левой стороны. Он лишь чуть повернулся спиной. Мужчина покоился подле водяного канала, который был ограждён цепями, которые шли по металлическим столбикам.
Надо же, сказал Дайм.
Кроме того, Дайм отметил, в какую сторону пошла дама. Она пошла налево, по широкой, многолюдной улице. Наконец, он закрыл дверь. Дайм пошёл к нам. Он опёрся локтем о прилавок, остановившись вдали от нас. Мы посмотрели на него.
Ладно, сказал Милорад. Тебе предстоит открыть тайное место, где находится проводник. Признаюсь, что это хороший тайник. Мне вырезал один из местных мастеров.
Как он работает? спросил я.
Но через мгновение, я передумал.
О, предоставь это мне.
После таких слов, я подошёл поближе к стене, на которую указал Милорад. Не может быть, чтобы низвергатель не обнаружил такой простой тайник. Для простого смертного, такой схрон может быть бесконечно сложным, но для низвергателей, это простая игра.
Я подошёл поближе к стене. Она, по вкусу хозяина, делилась надвое. Нижняя половина была сплошь заклеена обоями, начиная от дубовой плитки пола. На этих обоях был едва различимый узор цветов. Он был выстроен так, что становился заметным только вблизи. Я подошёл ещё ближе.
С улицы, прямо в форточку залетел прохладный морской ветер. Дело в том, что к городу примыкало море, по другую сторону от пустоши. Я вдохнул этот ветер и коснулся обоев. Ветер словно служил мне указателем. Обои были мягкие и бархатные на ощупь. Я увеличил чувствительность на кончиках пальцев, но не включил свои возможности в полную силу, уповая на невысокую сложность тайника. Но я всё рано существенно увеличил восприятие. Мир сразу начал меняться. С середины стены, от черты, где заканчивались зелёные обои, начинались другие обои. Они шли в полоску и были светло-зелёными. На широких полосах, время от времени начинались цветы с крохотными блестящими точками. Они были повёрнуты к зрителю. Кроме того, там, где Милорад предлагал мне отыскать тайник, была картина. На ней был изображён человек. Он был в сером плаще, истасканном среди странствий и скитаний. Человек склонил голову и даже сгорбился. Он опирался на посох, который выглядел так естественно, что почти сливался с окружением. Человек стоял на утёсе. Внизу бушевало море, и его леденящие брызги долетали до странника. И до меня тоже, я почувствовал один из брызгов на своей щеке. Человек повернулся и посмотрел на меня. Его глаза были зелёными, словно болото. Он взглянул на меня и прошептал:
Не упусти его.
Шёпот вылетел из картины, вихрясь буквами. Они заструились туманом и объяли меня. Они перелетели ко мне за спину и ринулись в город. Человек повернулся обратно. Дом внезапно стал расти, словно ребёнок, который решил стать взрослым за пару минут. Потолок поднялся, а люстра превратилась из синей в пурпурную. Ещё в магазине открылся тайный проход.
Он открылся не прямо передо мной, а чуть правее. Разумеется, что Милорад не знает об этом переходе. Но говорить ему об этом не стоит. Во-первых, путь по таким тропам может быть опасен. Даже низвергатели не всегда возвращаются из таких лабиринтов реальности. Я знаю двух или трёх низвергателей младшей ветви, которые до сих пор блуждают по таким проходам, и помочь им не могут даже верховные низвергатели. Вдобавок Милорад просто не сможет воспользоваться таким проходом. Он не будет воспринимать то, что находится в нём: ни изображений, ни звуков, ни прочих сведений. Так что будет лучше, если он не узнает об этой тропе. Я сомневаюсь, что проводник находится там, но на всякий случай, стоит посмотреть на тропу.