А что если это узилище не единственное? И даже не скорее всего, а точно. Рядом со мной, находится крупный город. Значит, вампиры решили нанести неожиданный удар по самым крупным городам. Если этот удар будет одновременный, то у людей не останется никакой надежды. Если бы удар наносился по очереди, тогда бы один город мог помочь другому; но при одновременном нападении слаженный удар по ключевым городамэто излюбленный ход тёмных сил. Я уже сталкивался с подобным, когда спасал захваченные миры. Тьма старается обездвижить главные мировые узлы, ввергнуть их в раздор. И тогда захват протекает гораздо быстрее.
Нужно срочно связаться с Дием. Он скажет, что делать дальше. Я вышел с Дием на мысленную связь. Он откликнулся в это же мгновение.
Что случилось? Дий отправил ко мне своё продолжение.
Он появился передо мной, в своём длинном плаще. Дий проницательно на меня посмотрел.
Вампиры устроили возле города продвинутое узилище, сказал я. Похоже, что они собираются захватить город.
Хорошо, я посмотрю, молвил Дий.
Продолжение ушло под землю. Верховные низвергатели проводят исследование быстро. Дий вышел обратно.
Действительно, так и есть. Под землёй находится большое узилище. В нём вампиры проходят полный круг становления, от рождения и до боевой науки. Они наладили всё так, что в этом узилище даже не требуется прислужники. Я исследовал весь мир, здесь ещё около сотни таких узилищ. Сделаем так. Я призову в мир ещё несколько низвергателей средней ветви и несколько отрядов младшей. Они разберутся с этим узилищем и оставшимися. Эти узилища необходимо уничтожить, до основания.
Но твоя задача остаётся прежней. Тебе надо добраться до кагана и выдвинуть ему наши требования. Либо его клан покидает мир, либо мы уничтожаем их.
Хорошо, сказал я. Задание ясно.
Ты уже нашёл проводник? спросил Дий.
Да, сказал я. Конечно, это было связано с некоторыми трудностями, но я уже отыскал его.
И проводник уже выстроил путь? спросил Дий, глядя на меня внимательно.
Да. Я уже иду по определённому пути.
Постарайся выполнить это задание сегодня, сказал Дий. Для тебя есть ещё одно задание, уже в другом мире. Но об этом пока рано говорить, не отвлекайся от текущего задания. Я отправлю мысленный зов и призову в мир низвергателей.
Дий затих на одно короткое мгновение. В это время, он отправлял зов.
Всё, сказал он через мгновение. Зов отправлен. Низвергатели прибудут сюда через несколько минут. К тебе следующая просьба: пока низвергатели не прибыли, постарайся проследить за узилищем. Нужно его удержать. Если узилище разразится в ближайшее время, орды вампиров хлынут в город. Поэтому присмотри за узилищем до прибытия низвергателей. Они выйдут с тобой на мысленную связь, когда прибудут в этот мир.
Они придут прямо к узилищу? спросил я.
Да, отозвался Дий. Они прибудут прямо сюда, к этому узилищу. Это произойдёт через несколько минут, так что много времени ты не потеряешь. Как только они прибудут, можешь продолжать выполнять своё задание.
Хорошо.
Я вспомнил таинственного странника, который оставлял здесь руны со светочем. До этого, у меня не было возможности выяснить, кто это мог быть. Кто как ни Дий должен знать, что это за существо. Я решил обратиться к Дию, пока он не ушёл.
Дий. Недавно я повстречал на этой лестнице человека. Он был в боевом облачении, с расколотым щитом за спиной. Так вот, он знал, куда я иду.
Знал, куда ты идёшь? уточнил Дий.
Да.
Странно, сказал Дий задумчиво склонив голову. Я даже не знаю, кто это мог быть.
Он сидел на лестнице и сказал мне, будто знает, что я иду к кагану.
Как он выглядел? спросил Дий.
На нём была костяная маска, молвил я.
Костяная маска задумался Дий.
Вообще-то, верховные низвергатели могут сами исследовать мир и получать нужные сведения. Но Дий решил всё же спросить меня о внешности незнакомца. Скорее всего, он сделал это для того, чтобы определить существо по обычному образу. Возможно, такая маска была характерна для существ определённого вида, например для тех, кто пришёл из второй версии космоса, Поры Рока.
Давай я исследую место, где он был, сказал Дий. Где он сидел?
Я покажу, пойдём.
Я направился к той ступеньке, на которой были начертаны руны. Дий собирался исследовать его по отпечатку создания. Незнакомец, как и любое другое живое существо, должен был оставить отпечаток. Дий изучит его и определит, кто это. Моё исследование не дало никаких ответов, мой разум не смог засечь и определить это существо.
Нужная ступень, на которой сидело это создание, была немного выше нас.
Кроме того, добавил я, снова обратившись к Дию, он установил мощный защитный светоч, который помог мне в схватке с вампиром.
Ты бился здесь с вампиром? спросил Дий.
Да, сказал я. Он вылез из этого самого узилища. Причём это был устаревший образец вампира, который был в ходу много миллионов лет назад.
Я помню это, сказал Дий, кивнув. С рогами и копытами. Они были высокого роста, выше среднего человека.
Да, подтвердил я. Именно так.
Тем временем, мы подошли к нужной ступени. К моему удивлению, руны испарились. Ещё совсем недавно, здесь громоздились три пояса рун. Причём начертаны они были твёрдой и умелой рукой, у обладателя которой был явно творческий подход к миру. Такой почерк свидетельствует о том, что подобный человек, а может быть и не человек вовсе, любит придумывать что-то новое, своё. Он не довольствуется лишь старым.
От рун не осталось и следа. Неужели и светоча нет? Я исследовал это место и на светоч тоже. Его там не было. Вполне возможно, что он был настроен на самоуничтожение после выполнения задания. Те, кто в силах создавать светочи, нередко так поступают. Если светоч сделал своё дело, он по сути уже не нужен. Он может так и пролежать пустышкой миллионы и миллиарды лет, а может случиться и так, что его отыщут служители мрака и воспользуются им во имя зла. Поэтому ненужные светочи лучше расщеплять после использования.
Так что не удивительно, что светоча уже не было. Дий прекрасно всё это видел. Но его занимало совсем другое. Он исследовал отпечаток создания. С начала исследования, прошло уже много времени. Дий хмурился, его лицо приняло недоумевающий вид. За это время, он успел бы просмотреть отпечаток множество раз; чем он, собственно говоря, и занимался.
Отпечатка здесь нет, молвил он задумчиво.
Как нет? спросил я.
Совсем нет, отозвался Дий. Словно его здесь и не было.
Но я видел его собственными глазами несколько минут назад.
Я верю тебе, произнёс Дий. И я не думаю, что ты меня обманываешь. Похоже, что либо он вовсе не оставляет отпечатков, либо стирает их, по неизвестной мне причине. Это свойственно некоторым существам из первой версии космоса.
Каким именно? спросил я.
Признаюсь честно, что о первой версии космоса я почти ничего не знал. Если о второй я ещё кое-что слышал, то первая версия была для меня неизведанной землёй.
Тебе пока рано знать об этом, сказал Дий. Я лишь скажу тебе, что это вряд ли тёмное существо, ведь он помог тебе. Ладно, я подумаю над этим.
Дий развернулся. Справа от нас, полетел беркут. Он присмотрелся к нам и стал снижаться в сторону елового леса. Мы посмотрели вслед ему. Вокруг стало немного холодно, словно кто-то принёс с собой в кармане зиму.
Хорошо, сказал Дий. Вернёмся к узилищу. Мне уже нужно идти. Твоя задачаудержать узилище до прибытия низвергателей. Сюда подтянут силы, так что за дальнейшую судьбу узилища тебе волноваться не стоит.
Ясно. Пойду к узилищу.
Дий кивнул мне и сиганул отсюда.
Глава 7
Я остался один на один с узилищем. Хоть быть мне здесь недолго, но за это время может произойти много интересных событий. Я не знал, в каком состоянии находится узилище. Возможно, внутри него уже много взрослых, готовых особей. К тому же, вампиры уже могут быть вооружены оружием, которое источает всепожирающее пламя. Хорошо, придётся это изучить. Причём единственный способ изучить этоспуститься в узилище. Раз великан-вампир смог вылезти из-под земли, значит, в этом месте всего лишь тонкая прослойка. Если я пройду сквозь неё, то смогу войти и в узилище.