Туман заворачивал к набережной. Я проходил по улице, на которой было много опрятных вывесок со старинными рунами. Они совершенно не покачивались под напором ветра. Я заметил для себя одно странное обстоятельство: в этом городе почти не было ветра. Я уловил лишь несколько дуновений, и то они шли от моря, к которому примыкал город. Было бы странно, если бы от моря не шло ветров. Вполне возможно, что вокруг города установили светоч, который защищает его от ветра, грамотно и безопасно перераспределяя потоки первоматерий. В таком случае, изумляться не стоило.
Я прошёл улицу и скоро увидел туманную долину. Улица, по которой я шёл, плавно переходила в неё. Причём улица для начала переходила в исполинские ступени, которые и низвергались в падь. Я дошёл до внушительной площадки перед ступенями и стал спускаться по ним. Туман по-прежнему таинственно окружал меня. Скоро я заметил, что на ступенях слева сидит человек. Этот человек был в тёмно-коричневом плаще, цвета земли. На его чело был надвинут капюшон, и понять, кто это, было трудно. Человек сидел со щитом на спине. Подпруга щита была перекинута через него, как ремень гитары. Человек, а может быть не человек вовсе, время от времени наклонялся и пытался что-то начертить на великой ступени. В руках у него была веточка вереска. Она была свежей, и на её концах ещё виднелись зелёные следы разлома. Было ясно, что её сорвали совсем недавно. Я оглянулся кругом. Но где же вереск? Судя по всему, веточка была сорвана всего несколько минут назад, но поблизости не было ни единого куста. Человек словно создал эту веточку по своей собственной прихоти. Незнакомец не обращал на меня никакого внимания, даже заслышав мои шаги. Он не мог не услышать меня, я не старался идти скрытно. Хотя при желании, низвергатели могут ступать почти бесшумно.
На его щите, при ближайшем рассмотрении, оказался медведь. Щит перетягивала упрямая кожаная лента, которая была такого же цвета, как и его плащ. Щит был местами расколот так, что в нём зияли трещины и расселины. Было заметно, что щит побывал во многих битвах. Незнакомец продолжал что-то чертить на ступенях, не обращая на меня никакого внимания. Я подошёл ещё ближе, поравнявшись с ним.
Кто ты? спросил он меня неожиданно.
Его голос оказался на удивление спокойным и ровным. Он был тихим, ладным и его обладателя было невозможно чем-то возмутить или удивить. С другой стороны, каков бы ни был вопрос, мне не стоило вступать в длинные беседы с незнакомцами. Каган уже ждёт меня.
Это не должно тебя интересовать.
Молодец, усмехнулся он. Я бы тоже не назвал тебе своё имя.
Вот и я о том же.
А знаешь почему? спросил он.
На лице у него была костяная, белёсая маска. Кое-где местами, она была покрыта серыми сколами и следами времени. Под глазницами маски полыхали два жёлтых глаза. Его глаза были намного больше человеческих. Этот незнакомец стал казаться мне всё более подозрительным. Что ему нужно? Почему он сидит здесь один? Надо узнать.
И почему же? спросил я.
Потому что ты потеряешь своё собственное, сказал незнакомец.
Я усмехнулся и пошёл дальше. Я решил больше не вступать с ним ни в какие разговоры. Похоже, что это дурак, который не хочет лечиться. Но его следующее замечание заставило меня остановиться.
Хочешь, я расскажу, что ждёт тебя на пути к кагану?
Я остановился, некоторое время постояв к нему спиной. Я обдумывал, стоит ли ему отвечать. Я решил, что всё же стоит. Возможно, он окажет мне помощь.
И что же? спросил я.
Странник замолчал. Он замолчал надолго и упорно продолжал чертить древние руны на лестнице. Причём чертил он их соком вереска, который, к моему удивлению, никак не заканчивался. После долгого безмолвия, когда я уже хотел уходить, он снова заговорил. За это время, он успел начертить целых три пояса рун.
На пути к кагану, тебя ждёт первый вампир.
В каком смысле первый? спросил я.
Он опять ушёл в безмолвие, надолго. Скоро незнакомец поднял голову.
Первый среди первых, сказал он.
Ты хочешь сказать, что в этом мире находится первый вампир, созданный тёмными силами?
Да, отозвался странник с лёгкой усмешкой.
Но собиратели тьмы создали первого вампира около двадцати миллиардов лет назад.
Я знаю, сказал странник. Я видел это.
Кто же он такой? Я не мог разобрать, кто передо мной. Он не был похож ни на владыку тьмы, ни на верховного низвергателя.
Тогда что сохраняло ему жизнь все эти годы? спросил я.
Подул ветер. Незнакомец молчал. Но ветер дул в мою сторону так, словно он и был тем самым ответом. Лёгкое, почти незаметное дуновение шло от самой пади, из огромного железного склепа, который возвышался в её средоточии.
Как я и предполагал, странник не желал отвечать на этот вопрос. Либо он не знает ответа, либо просто хочет, чтобы я сам нашёл его.
Этот вампир уже давно потерял жажду, сказал странник. Он может помочь тебе найти кагана. Этого вампира зовут Стейн.
Где он находится? спросил я. И почему его до сих пор не уничтожили?
Если древнейший вампир, который встал на путь поглощения крови, неожиданно сошёл с него, другие вампиры могли его уничтожить, как врага или предавшего их союзника.
Ты встретишь его, усмехнулся странник. И поверь, твой путь сам приведёт тебя к нему.
После таких слов, странник стал подниматься. Он вставал медленно, словно боялся, что его стремительность может кого-то напугать. Странно, но я даже не ощущал его пси-поля. Я исследовал его и не смог увидеть его сущность. Я видел лишь его тело, но не видел душу. Вполне возможно, что он окружил себя целым роем казней, которые не давали изучить его и узнать правду о нём. Но к чему такая скрытность? На чьей он стороне?
Странник повернулся ко мне и стал уходить. Когда он уходил, он снова рассмеялся. Причём его смех был тихим, но отчётливо раздавался по всей долине. Я уверен, что его веселье было слышно даже на другом конце пади. Странник удалился в туман. Я посмотрел на руны, которые он начертал на ступени. Каждая руна, начертанная на ступени, несла в себе ещё два дополнительных уровня. Каждый дополнительный уровень был размером с целое королевство. На втором и последующем уровне рун заключались объёмные и качественные образы. При желании, я могу развернуть их и возможно, стану свидетелем интересных событий или получу невиданные доселе знания. Признаюсь, что незнакомец оставил много вопросов: я хотел получить на них ответы. Но может быть, в следующий раз. У меня нет времени.
Я ещё немного посмотрел на руны. Я уловил мощную тягу первоматерий. Я остановился и присмотрелся. Это могло быть лишь в одном случаеесли к рунам привязан светоч. Причём это должен быть мощный светоч.
Для примера, можно взять светоч, который замедляет время. Это не самый сильный светоч. Первоматерии затягиваются таким светочем не очень сильно. Тогда их можно сравнить с ручьём, который лениво течёт между ледяных гор. Но здесь, материи обрушивались в устроения светоча, словно лавина.
Значит, светоч мощный. Но даже при увеличенном восприятии, я не видел этот Кристалл Разума. Нужно увеличить восприятие ещё больше, чтобы захватить больше реальности. Я ещё раз углубил восприятие. Окружающий мир изменился настолько, что он стал совсем непохож на своё предыдущее состояние.
Предметов вокруг меня стало вдвое, если не втрое больше. Возле рун стало видно маленький металлический шар, который парил над землёй. При этом, его поверхность была словно жидкой. Я знал, что такие шары лучше не трогать.
Поэтому я аккуратно отошёл назад. Я снова взглянул на руны. К рунам действительно был привязан защитный светоч. Кроме того, здесь их было целых два. Один светоч был главным, господствующим. Он был похож на красную пирамиду. В ней клубилась синяя и зелёная первоматерия. К этому светочу, через трубочку подсоединялся ещё один, в виде куба. Куб был зелёный. Этот светоч был в несколько раз меньше верховного, и смотрелся как собака в ногах у слона. В нём клубилась лишь одна первоматерия, голубая. Материя двигалась в светоче лениво. Я знал, почему это происходит. Этот светоч привязан к определённому действию. Как только это действие совершится, светоч начнёт работать на полных оборотах. Пока он лишь поддерживает своё существование. Я исследовал верховный светоч. Это был мощный защитный светоч, который сохраняет от воздействия тёмных сил. Тьма? Я поспешно оглянулся вокруг себя. Но рядом со мной никого не было. Я не видел других существ даже с увеличенным восприятием. Я решил углубить восприятие до предела, чтобы окончательно в этом убедиться. Но нет: вокруг по-прежнему никого не было. Только возле опасного шара, который колебался подле рун, появился ещё один, но поменьше и зелёный.