Маг чуть не подпрыгнул от очередного выпада Кина. Эру пришлось нелегко: он получил лапой точно в клюв, от чего голова запрокинулась. Короля повело, но он устоял. Правда, лишь для того, чтобы принять еще серию ударов.
Эр пятился и на стремительные атаки врага отвечал вялыми прыжками. Силы покидали его. Зрители ахнули, почувствовали переломный момент.
Вот и отпетушился железноклювый, проскрипел рептилоид в соломенной шляпе.
Недолго царствовал, ответил бесхвостый ценг.
Как пришел, так и ушел.
Скатертью дорога.
Земля ему будет пухом.
Отбегался.
Отмучился
Их треп утонул в новом шуме голосов, криков и охов. Эр улучил момент, поднырнул под скачущего петухом Кина и оказался у того за спиной. Резко развернувшись, он не оставил шансов прыгуну и нанес сразу три убийственных удара в голову железным клювом. Гул звенящего черепа облетел зрителей. Кин нашел спасение, низко опустив голову и буквально вспахав клювом шкуру грива. Ноги не слушались птаха, и он пошел вприсядку, подволакивая левую лапу получился танец раненого лебедя. Толпа зашлась гоготом. Хлынувшая кровь не только не испугала зрителей, а наоборот зажгла огонь в глазах.
Эр победно вскинул голову, поправил взмокший хохолок и рванул добивать соперника. Он одним ударом повалил Кина, запрыгнул сверху и стал молотить клювом-киркой, словно рудокоп, заболевший золотой лихорадкой. Теперь даже среди зрителей послышались стоны. Кровь, перья, куски мяса зрелище не для всех. Сидевшая статуей птаха, наконец, заинтересовалась происходящим, развернулась и сильнее затрепетала ресницами. Мурренз вытер рукавом лоб, вздохнул. Свежий ветер обдал лицо прохладой. Улыбка засияла на желтом лице мага. Обошлось.
Эр продолжал самозабвенно уродовать грудь Кина и не замечал, что тот очухался. Если бы хоть часть ударов пришлась на голову претендента, то он так бы и не пришел в сознание. Но король сделал ставку на мощь клюва. Он рассчитывал проломить ребра врагу и заставить того сдаться, чтобы не убивать. Магия будет бессильна, так что с ранами некоторое время придется помучаться, пока не перестанут действовать грибы и можно будет наложить руну Здоровья.
Эр вновь атаковал и получил встречный удар клювом точно в висок. Он обмяк как жидкое тесто. Кин, обливаясь кровью, скинул с себя тело короля и стал медленно подниматься. Толпа вновь пришла в восторг. Такой резкий поворот событий застал врасплох и будущую королеву. Она убрала улыбку и вновь состроила на лице загадочную невинность. Ну а ресницы на всякий случай продолжали монотонно гонять воздух. Мурренза в очередной раз бросило в жар. Так недолго и заболеть.
Кин встал над поверженным телом короля и приготовился закончить дело. Он не допустит ошибок и прикончит железноклювого. От первого удара Эр дернулся. От второго неестественно выгнул шею. Изо рта потекла струйка крови.
Мурренз затопал на месте, стал кого-то высматривать в толпе, будто там спрятался спаситель. Но вокруг только галдящая масса разноцветных арениан с глазами, налитыми кровью. Надо было что-то делать. И срочно!
Маг не нашел ничего лучше, кроме как вытолкнуть в круг случайно подвернувшегося птаха. Так сказать, соорудить любовный четырехугольник. Такие случаи не редки среди птахов. У подсоса не много шансов заполучить принцессу, но зато есть возможность поколотить соперников. Именно поэтому драки за избранниц проходят в уединенных местах или с небольшой публикой, где следят за порядком. У арлекинов все просто: дерись, кто хочет.
Грубо вытолканный птах сделал круглые глаза, покрутил у виска пальцем и вернулся в толпу как ни в чем не бывало. Мурренз достал кристалл и затеребил в пальцах.
Идиот! прошипел он и ринулся на помощь другу.
Его остановили двое громил. Кажется, он видел их раньше. Да, это приятели Кина.
Новый курс
Птаха встала, нацепила лучезарную улыбку, захлопала в ладоши в такт ресницам и была готова броситься на шею победителю, пусть он даже выпачкан весь в крови. Мурренз бился в железной хватке громил как мышь в пасти у кошки. Не помогал ни детский жалобный взгляд, ни мольбы, а угрозы у дружков Кина вызывали только звериный оскал. Из толпы вылетело первое:
Да здравствует новый король!
Эр дернул ногой. Поднял вялую общипанную руку. Выглядело это так, будто она была привязана к невидимой нити, как у тряпичной куклы. Зрители притихли, птаха села на место, и бестелесный кукловод начал представление.
Король пнул Кина коленом под зад. Тот буквально подлетел, хотя казалось, что силы в таком ударе не много. Эр поднялся одним движением, при этом не используя мышцы. Он просто взлетел. Правда, стоять не очень-то получалось: голова болталась в районе живота, руки свисали вяленными колбасками, а ноги ходили ходуном, не в силах удерживать вес тела. Но птах стоял вопреки всем законам физики. Кин слегка опешил и пока не нападал. Он порядком устал метелить короля и сейчас был не против паузы. Дышал он тяжело.
Эр не дал врагу восстановиться и двинулся вперед походкой черного мертвеца. Противник стоял на месте. Он не из тех, кто отступает. У обоих Выносливость была практически на нуле. Сейчас легкий порыв ветра свалит любого из бойцов.
Кин слегка присел, готовясь к прыжку, но король изменил правила, попер напролом и сбил противника с ног. Оба упали. А дальше началась совсем детская драка с недетским финалом. Птахи лежали на спинах и молотили друг друга пятками из последних сил. Вот только удары Эра казались не ударами ногами, а кувалдами. Кин вздрагивал при каждом увесистом шлепке. Через несколько секунд он превратился в кровавую отбивную. А вскоре и вовсе перестал подавать признаки жизни.
Толпа взревела. Птаха, теперь уж наверняка, определилась с избранником, вскочила, расставила крылья в стороны и устремилась в объятия победителя. Эр лежал без сил, но прилив адреналина от будущей горячей ночки поднял его на ноги. Лишь на мгновение на его побитом лице отразилось недоумение, а после он ухватил за талию вожделенную пассию и загорлопанил свою извечную песнь:
Кри-кри-кри!..
Дружки Кина тут же отпустили Мурренза и растворились в толпе. Зен бросился к королю. Он хотел налететь на того с упреками, но не смог сдержаться и рассмеялся:
Ты заставил меня понервничать, старина! Как ты его, а! маг изобразил неуклюжие выпады.
В ответ Эр только выпятил грудь. Он старался выглядеть подобающе победителю, но больше походил на выжатый лимон с натянутой улыбкой.
Твои раны, Мурренз поменялся в лице. Их надо обработать
Я позабочусь о нем, влезла птаха.
Она обвила короля словно лиана и отпускать не собиралась.
Пойдем к тебе в шатер, птенчик, сладко прочирикала она и силой отвернула голову Эра от Мурренза.
Король заговорчески подмигнул, и они ушли праздновать победу. Зен проводил взглядом воркующих голубков, а затем двинулся к себе в хижину. Пора собирать вещички. Хватит таскать химеру за хвост. Откинув занавеску, которая служила дверью в примитивное жилище, маг осмотрел немногочисленный скарб. Вроде и два года уже бороздит бескрайние степи на гриве, а добра кот наплакал. Как был с одной походной сумкой, так и остался. Сборы займут немного времени. Он быстро закинул все ценное в мешок и уселся на соломенный матрац.
Кажется, я сломала ноготь! взвизгнула Бурдюк в дальнем углу.
Мурренз подпрыгнул и какое-то время безмолвно хлопал челюстью.
Язык проглотил? Я кажется с тобой поздоровалась, мужлан!
Откуда ты наконец, выдавил зен и выпучил глаза. Это ты там Эра
Собираешься куда? перебила провидица. Или уборкой занялся? У тебя тут грязно, как в сарае. И воняет.
До тебя пахло лучше, Мурренз пришел в себя.
Теперь все встало на свои места: Бурдюк помогла Эру. Она активировала Растворение и каким-то образом забила бедолагу Кина.
Так куда намылился, желтолицый?
Да я замямлил маг.
Расслабься, прыщавый, я ему не скажу, что ты собирался слинять.
Кому?
Винсу, Бурдюк стала разглядывать руки.
Где он?
Ждет вас. Скучает. Так что, когда его величество железноклювый король накувыркается с костлявой курицей, пусть повернет грива на север.
Зачем Винсу грив?
Идиот, близится война Ну точно, сломала! Вот же петух ощипанный! Свалился на мою голову цыпленок желторотый!..