Друзья, разрешите я буду называть вас так, подумайте над одной вещью: наши планеты так редко сближаются, и мы так мало знаем друг о друге. Пора познакомиться поближе. Разве нам надо воевать? Ради чего убивать друг друга?..
Это вы прилетели к нам, а не мы к вам, перебил принца рептилоид.
Это был худой жилистый ящер с колким взглядом ночного убийцы. А по кожаной броне, плащу и выцветшей шляпе можно сказать, что он привык к морскому бризу. Видимо, это был главарь одной из прибрежных банд.
Арвин нисколько не смутился наглым вмешательством в речь и невозмутимо продолжил:
Иначе мы бы не смогли сейчас говорить с вами, он улыбнулся. Я знаю, что вы считаете нас врагами, но это не так. Вы помните предыдущие вторжения армии Дангоса, видите руины городов и ждете новых бед, но на этот раз все будет по-другому. Знаю, вы думаете, что я хочу вас обмануть, подкупить, заставить воевать под своими знаменам, предложить вам предать родину. Это тоже не так
Нас интересуют кристаллы, перебил чернец. Вы сможете дать их?..
Я хочу познакомить вас с Дангосом, закончил сын Императора. Идемте.
Наследный принц показал на выход. Двери тут же открылись. Правда, никто так и не двинулся с места. Наоборот, рептилоид потянулся к кобуре на поясе, чернец затеребил в пальцах кристалл, дикарь икнул, только Олис сидела не шелохнувшись.
Идемте, Арвин двинулся сам, жестами увлекая гостей за собой, не бойтесь. Я хочу показать вам нашу базу.
Первой встала Черная Вдова. За ней и остальные. В конце концов, хотели бы убить, то не разыгрывали бы сцен. Так чего бояться?
И началась самая настоящая экскурсия с пояснениями владельца этого технического великолепия. Перед визитом арениан солдаты хорошенько потрудились, и теперь база просто сверкала. А как блестели на солнце начищенные гвардейцы любо глянуть. Словно на смотре войск перед Императором.
Конечно, не все проявляли должное уважение к аборигенам. Некоторые бойцы откровенно скалились и подтрунивали над ними. К счастью, гости не знали дангосианского языка, а то бы могли не сдержаться от острых словечек в свой адрес. Офицеры же сводили брови, цокали языками и шушукались. В остальном все прошло гладко. Арвин взахлеб рассказывал о военной мощи Империи, показывал гвардейцев, казармы, оружие и все-все-все.
В конце арениан ждал специальный документальный фильм о Дангосе, где был показан быт, военная история Империи, наука и религия. Арвин был слегка озадачен тем, что их нисколько не впечатлили движущейся картинки на стене. Он полагал, что высокие технологии заинтересуют аборигенов. Наследный принц не знал, что магия на Арен обычное дело. А увидел бы гомункулов, то сам разинул рот от удивления.
Под конец экскурсии он показал вечернюю мессу, когда все воины Империи стоят на коленях и монотонно читают молитву. Но и тут гости остались равнодушными. Даже как-то свысока поглядывали на стройное движение сотен человек, совершенно не понимая столь странного ритуала.
Уже в воротах Арвин горячо пожимал руки каждому и приглашал заходить снова. Чернец удостоил сына Императора холодной улыбкой. Он ждал кристаллов, а получил какую-то показуху. Рептилоид тоже не понимал, зачем его водили по базе, но рассматривал все с интересом. Дикарь был доволен всем и приглашал Арвина к себе. В Олис боролись два демона: один говорил, что все это фарс, а другой уверял в искренности намерений дангосианина.
На прощание наследный принц сказал:
Мы больше не должны воевать. Но все будет зависеть от вас. Я делаю первый шаг к сближению. Ваш ход. Я не предлагаю вам отвечать сейчас. Подумайте. Единственное, что прошу не пытайтесь приближаться к нашей базе с оружием в руках. Я не смогу проконтролировать все. Решаю не только я.
Какое-то время Арвин глядел вслед аренианам, которые уезжали на диковинных зверях. Особенно его поразила женщина-воин со странной прической и выдающимися формами. Хотя два других тоже не дадут уснуть. С такими-то рожами не только ворон пугать на поле, такого увидишь ночью враз заикой станешь.
Когда ворота закрылись, сын Императора заметил, что солдаты странно смотрят на него. Не перегнул ли он палку? А что скажет отец?
Тяжелый удар
Император, вам надо поговорить с Арвином, серьезно сказал Стедд Толстаг. Не дело показывать врагу наши возможности и технологии.
Они только что пересмотрели записи с камер наблюдения по всей базе, где ходили арениане и выслушали доклады офицеров. Командирский состав армии был явно не в восторге от выходки сына Императора. Конечно, открыто никто не возмущался, но надо быть слепым, чтобы не видеть недовольства военных. Позволить себе высказаться по этому поводу мог только Первосвященник. И то лишь аккуратно подбирая слова. Хотя ему и хотелось выкрикнуть: «Да что же он творит?!»
Эвендар Дардвигон ответил не сразу. Он долго глядел в пустой угол комнаты, прежде чем вздохнуть и сказать: