Я точил нож, грелся на солнышке и совершенно не заметил, как нависла тень.
Гляди-ка, Углорс, да это же малыш Винс! усмехнулся прыщавый крепыш.
Трое молодых лоргисов стояли напротив. Я узнал их сразу: те три оболтуса, которые хотели проучить меня за шутку над Сиэль, да отхватили по полной. От толстяка Углорса у меня на память остался ножевой шрам на животе, а у него нос косил чуть влево моя работа.
Чертов предатель, взвизгнул Гитс.
Он как был худой длинной метлой, так и остался. Толстяк Углорс тоже почти не изменился. А вот коренастый Ларс стал еще больше походить на квадрат. У всех был второй порядок, и уровни едва перевалили за тридцатые.
Он же не воин, бросил Ларс. Что делает эта собачка среди мужчин?
Гляди, сороковой уровень набил, урод.
На старушках тренировался?
Он же больше никого побить не может.
Только Углорс молчал. Было видно, что ему не очень-то весело. Он все оглядывался по сторонам и старался не смотреть мне в глаза. То ли в памяти всплыла наша встреча за сараем, то ли он просто стал умнее и не задирал всех подряд, как эти двое.
Я тоже не отвечал на их нападки, а лишь слегка поднял нож, давая понять, что пущу его в ход, если понадобиться.
Ублюдок, фыркнул Гитс, отступив на шаг.
Ларс наоборот подался вперед.
Сейчас в Орден берут всякую шваль, процедил сквозь зубы он. Таким, как ты, место в выгребной яме. Думаешь, я испугаюсь твоего ножика?..
В следующий миг ему досталась такая затрещина, что звон облетел весь двор. Бедолага Ларс чуть не сделал сальто в воздухе. Когда он выпрямился, то ухо горело огнем и уже успело увеличиться вдвое. Он было развернулся к обидчику, но тут же втянул голову в плечи. Над молодыми лоргисами нависал Дорнс.
В чем дело? спросил он таким тоном, что все трое захотели провалиться сквозь землю, лишь бы не отвечать на вопрос.
Мы просто разговаривали, генерал, впервые подал голос Углорс.
Винс же попытался оправдаться Гитс, но замялся, встретившись взглядом с командиром.
Винс, уже спокойнее сказал Дорнс, принят в Орден, и теперь он такой же, как и вы.
К-конечно, лоргисы закивали.
Прими звание, генерал обратился ко мне, на Задание идут только солдаты, новобранцы нам не нужны.
Получено звание Солдат Ордена Огненных Ос
Опыт +100
Отношение Ос 5 (+1)
Опыт +200
И еще, Дорнс искоса глянул на молодчиков, у меня не хватает десятника. Прими должность. А вы трое поступаете под командование Винса.
Никто из молодых лоргисов даже не пискнул. Все как один отчеканили:
Есть.
Получена должность десятника
Опыт +100
Получено Достижение Карьера
Опыт +100
Разойтись. Пять минут на сборы, и выдвигаемся, приказал генерал.
Затем он подозвал бородатого воина четвертого порядка и вполголоса сказал:
Кхунс, присмотри с ребятами за Винсом. Он все еще не доверяет мне, как бы чего не учудил малец. Глаз с него не спускай.
Внес в список, бородач оскалился.
Белый флаг
Всадники! крикнул один из рейдеров-наездников.
Олис оторвалась от изучения сундука торговца. Связанный по рукам и ногам погонщик-тард лежал рядом и без устали поносил бандитов. Кляп ему сильно мешал, и слышалось только натужное мычание. Но в том, что он продолжал сквернословить в адрес разбойников, можно было не сомневаться. Собственно, именно поэтому он и жевал грязную тряпку. Остальные пленники сидели молча.
На горизонте поднималась пыль. По столбу атаманша определила, что приближался совсем небольшой отряд. Бояться нечего. Это какие-то самоуверенные недотепы или друзья, раз они сознательно скачут в лапы рейдеров-наездников. Только друзей у Олис не было. Не заметить, что тут твориться неладное с такого расстояния тоже было невозможно. Одна телега горела, выпуская в небо черные клубы дыма подпалили сами торговцы, чтобы не оставить скарб разбойникам и дать сигнал бедствия. Но вряд ли всадники идут на помощь. Их слишком мало.
Когда незваные гости приблизились, стали различимы черно-желтые цвета брони. А вот флаг вместо такой же расцветки был почему-то белым. Переговоры? С Осами? С чего бы это? Олис подбоченилась. Добычу она не отдаст ни при каких условиях.
Воины остановились в полусотне шагов, и какое-то время топтались на месте: похоже, не ожидали увидеть Черную Вдову в добром здравии. Наконец, они решились и подъехали ближе.
Магистр Ордена Огненных Ос созывает всеобщий совет, крикнул обладатель белой тряпки. На него приглашаются главы кланов, атаманы, представители всех рас, городов и поселений по всей планете
Олис расхохоталась. Да так, что скрученные в толстые колбаски волосы затряслись, словно ноги паука. Один из ездовых ящеров заревел, замотал головой, будто его тела уже коснулась паутина. Всадник едва совладал с питомцем.
Чтобы меня там сразу обнулили? крикнула Олис.
Магистр гарантирует безопасность всем откликнувшимся.
Так я и поверила. Убирайтесь, пока целы!
Ты разве не знаешь, что прилетели первые роботы с Дангоса? Вся планета трубит о мобилизации. Скоро начнется великая битва.
Первый раз слышу, соврала Черная Вдова.
Она все прекрасно знала и сама видела инопланетную базу. Дангосиане расположились как раз на краю ее владений, где начинаются леса и живут дикие. Мало того, в кармане Олис прямо сейчас лежал листок с приглашением в гости от наследного принца Дангоса. Теперь еще и Орден зовет на переговоры. Ясно, что Магистр будет требовать участия в военной кампании, к тому же, явно в составе армии Ордена. Как всегда в таких случаях, рейдеров бросят в самое пекло как пушечное мясо. Их не будут жалеть. А вот что предложит Арвин Дардвигон?
Все союзники будут помилованы, и разделят славу и добычу вместе с Орденом, снова заговорил посыльный. Примкнувшие командиры останутся вольны распоряжаться своими отрядами. Важно лишь выступить вместе в решающей битве. Сейчас не время для старых разногласий. Вся планета объединяется для защиты от захватчиков. Подумай, Черная Вдова.
Обещаю подумать, отмахнулась Олис.
Разреши нам проехать по своей территории.
Езжайте смело, вас не тронут, но не сворачивайте с дороги.
Воины поблагодарили атаманшу и ускакали галопом. Надо было видеть лицо караванщика-тарда. Он покраснел от натуги пуще прежнего и разразился такими выразительными мычаниями, что если бы не кляп, то уши завяли враз от широты эпитетов. Правда, на этот раз весь эмоциональный поток лился в сторону ускакавших воинов.
Ты им веришь? подошла Зогга.
Да. Осы пытаются организовать сопротивление. Они единственная сила, способная сплотить вокруг себя остальных. Но у них ничего не выйдет. Я видела роботов. Мы обречены.
Что ты будешь делать?
В стороне я точно не останусь. Для начала, приму приглашение принца. Хочется взглянуть на бесхвостую бледную обезьяну в штанах.
Зогга заржала:
Говорят, они точно как дикие, только в броне. И эти роботы просто жуть берет.
В листовке написаны интересные вещи. Посмотрим, что предложит дангосианин.
Экскурсия
Арвин стоял перед монитором в командном пункте и внимательно наблюдал за гостями. Их было немного. На предложение откликнулись всего трое арениан разных рас и один дикарь из самого многочисленного племени в округе, но это даже больше, чем ожидалось в первый день. Если все пройдет хорошо, то будут новые.
Гостей усадили за громадный стол в банкетном зале и оставили одних. Да, на базе была даже такая комната на всякий случай. Переговоры приятнее вести в непринужденной обстановке. Арениане сидели молча. Было видно, что они недолюбливают друг друга. Это подтверждало первоначальную теорию о том, что на планете нет четкой организации, а местные жители разделены на враждующие группы.
Чернец, рептилоид и женщина-лоргис разглядывали интерьер, крутили в руках вилки и откровенно посмеивались над дикарем. А тот за обе щеки уплетал нехитрые закуски. Он сгреб к себе всю еду в округе, и было видно, что делиться не намерен. Но никто не претендовал на угощение.
Ожидание затянулось. Пора начать. Арвин глубоко вздохнул и твердым шагом направился к гостям. Войдя в зал, он сразу поздоровался никто не встал при этом, как положено на Дангосе и уселся во главе стола в золоченое кресло, обтянутое леопардовой шкурой. Некоторое время арениане изучали наследного принца. Даже дикарь перестал жевать. Арвин позволил им наглядеться на себя и заговорил: