Софи дочитала историческую справку. Казалось, эмоции должны притупиться, потерять остроту, но новые ассоциации всколыхнули душу.
Город
Уступы зданий улицы, аллеи, парки все это может быть заново отстроено, шептал холодный рассудок «Beatris», а душа Софи трепетала, ее саднило болью, остро вспоминалась площадь, где дети беззаботно кормят птиц, ресторанчик с неизменным утренним кофе, тихая улочка, где они с Патриком целовались под светом звезд.
Город, где она стала человеком, познала любовь и страсть, почувствовала кипящую в крови юность.
«Рейдеры не уйдут», холодно констатировала «Beatris». Чтобы проникнуть на Эдобарг под прикрытием астероидного потока, они должны были спланировать операцию не меньше года назад. Им предстояло замаскировать корабли на поверхности каменных глыб, пока те находились за миллионы километров от планеты, и провести длительное время в криогенных камерах. Неужели все это ради смехотворного в сравнении с затратами и риском выкупа? Нет. Им нужен Атио́н. Полная, безраздельная власть над городом. Технологии бессмертия и отлаженные каналы ее сбыта. Они заберут все, что хотят, подавят любое сопротивление, если потребуется не оставят от жилых кварталов и камня на камне
Шаг от рационального мышления «Одиночки» до горячей сумятицы мыслей был пройден. Два сознания начали образовывать целое, и в новой ипостаси понятие «родина» ассоциировалось у Софи с Эдобаргом, где она прошла короткий, но незабываемый отрезок развития от программных привязанностей до настоящих человеческих чувств.
«Как я буду жить дальше, если сейчас предам все сокровенное, трепетное? Забьюсь в «безопасное место», скорчусь там, ожидая пока все разрешится само собой?»
Не вариант. Вскоре планета окажется в полной власти рейдеров, и тогда и останется лишь бежать, влачить жалкое существование где-то подальше от разоренного очага цивилизации, ибо дикие нравы Окраины она знала. Безопасных мест не останется. Вслед за рейдерами сюда подтянется разного рода сброд, барыги, черные археологи, работорговцы, всех не перечислишь. Стая стервятников
Из омута мыслей ее вырвал знакомый, чуть хрипловатый голос:
этого не будет. Они изначально заняли выгодные позиции и не торопятся улетать, хотя выкуп заплачен. Думаю, их аппетиты выросли. Жди новых условий. Предупреждал ведь: нельзя было идти на переговоры!
Оборона города приведена в повышенную боевую готовность, ответил второй голос. Мы активировали периметр.
Софи даже не обернулась. Незачем, при наличии модуля дополненной реальности. Алан Блейз выглядел усталым, осунувшимся и злым. Второй человек был ей незнаком.
Серьезно? Вы активировали периметр?! нервно усмехнулся Блейз. А разве ты не понимаешь, что элементарное чтение сигнатур вскроет большинство огневых точек, узлов связи и источников энергоснабжения?! Стас, ты выложил перед рейдерами все карты!
Ну, а что мне оставалось делать?! огрызнулся военный. Софи быстро произвела поиск, получив лаконичный ответ из сети: Станислав Долганов, командующий силами планетарной обороны Эдобарга.
Разговор на повышенных тонах иссяк.
Привет, Никита, Алан Блейз устало облокотился о стойку. Плесни чего-нибудь выпить. И ему тоже.
Я на службе, зло отмахнулся Долганов.
Кутить не предлагаю, ответил Блейз. Нервы успокоишь. Надо думать, как их достать.
Да как ты их достанешь?! У нас нет серв-машин, а даже если б и были, толку-то? Рейдеры держат позиции на возвышенностях, в районе старых поселений. Три холма, три штурмовых носителя. Если дернемся, то не проживем и суток. Суспензорное поле собьют из плазмогенераторов, а дальше отработают ракетами или из гауссов. Вот только в толк никак не возьму, зачем они полезли в горы?
Ясно дело, к батареям противокосмических орудий подбираются, высказался Никита.
За каким фрайгом? угрюмо переспросил Долганов.
Чтобы безопасно стартовать? предположил Белов.
Им безопасный коридор и так гарантирован, махнул рукой Блейз. Тоже не понимаю, зачем рисковать, отправляя отряды сервов в такую даль? Систему ПКО все равно не взломают
Взломают, если подключатся напрямую к техническим портам, через кабельное соединение. Среди рейдеров наверняка есть кибрайкер, негромкая реплика заставила всех присутствующих вздрогнуть. И вообще, они не уйдут. Их изначальный план, это захват Эдобарга. А контроль над системой ПКО потребуется рейдерам чуть позже, чтобы наглядно показать имперскому флоту, кто тут хозяин.
Софи?! Блейз в первый момент не поверил своим глазам.
Привет, Алан.
Он присел за ее столик, совершенно непочтительно жестом указав Долганову на свободное кресло, взял Софи за руку, и негромко спросил:
Ты в порядке?
Более или менее, честно призналась она.
Сможешь что-то посоветовать?
Долганов, угомонив грубо попранное эго, тоже присел за столик, недоверчиво и пристально рассматривая девушку.
Смогу даже помочь, если информация о базе «Внешнего кольца» верна, ответила Софи.
Долганов пренебрежительно скривился, но сморозить что-то глупое, либо резкое не успел, Блейз, вопросительно взглянув в глаза Софи, получил в ответ едва заметный кивок и сразу же отправил командующему планетарной обороной Эдобарга короткий информационный пакет.
Стас, сначала прочти.
* * *
Поле, отделяющие бар от остальных зон ночного клуба уплотнилось, принимая свойства защиты.
Никита подсел за столик.
Софи, у рейдеров выгодные позиции и подавляющая огневая мощь.
Нормальная ситуация, ответила она. Бывало и похуже. Что относительно базы Альянса?
Она уничтожена орбитальными ударами, ответил Блейз. Местные «археологи», разного рода приключенцы и даже «инсталляторы», помешанные на истории, спускались в разрушенные бункера. Там произошло частичное подтопление. Большинство техники ремонту не подлежит. Сохранились лишь потрепанные группы «одичавших сервов», в пустошах и по сей день происходят стычки между ними.
Одичать могут люди, но не машины, ответила Софи. Мне нужно попасть в пустоши, тогда скажу точнее, на что конкретно мы можем рассчитывать. Еще потребуется полная поддержка со стороны властей, и ты с Никитой, в качестве ведомых.
Думаешь в недрах базы Альянса сохранились исправные серв-машины? нервно уточнил Белов.
Уверена. Станислав, сможешь потянуть время? Что-то пообещать рейдерам?
Долганов исподлобья взглянул на девушку. Ее личность он уже пробил по своим каналам.
Нет, неожиданно отрезал он. Я на такое не подпишусь! И даже не пытайтесь действовать за моей спиной! Вам троим выезд из Атиона запрещен! Попробуете поступить по-своему, арестую! Город на военном положении, так что сидите тут смирно. Мне не нужны лишние проблемы.
Не дожидаясь ответной реакции, Станислав резко встал и ушел.
Блейз, он тупой или в сговоре с рейдерами? спросила Софи.
Боится взять на себя ответственность. Ты ведь понимаешь, одна ошибка и рейдеры ударят по городу. К сожалению, у силовиков Эдобарга нет реального боевого опыта. После потери связи с Логрисом, возможность продления жизни ценится в мирах Элианской Империи превыше прочих благ, пояснил Блейз. Эдобарг обладает особым статусом. Планету никогда никто не трогал, страшась ответного удара имперского флота. Кроме прочего, тут сильная противокосмическая оборона.
Которую рейдеры успешно игнорировали, фыркнула Софи. Кстати, а каким образом ты так быстро оказался среди командования?
Консультировал местных военных, исходя из прошлого опыта. С Долгановым сошелся лично, помог ему в одном щекотливом вопросе, ну а потом подружились. Мужик он неплохой, просто растерялся и не знает, что делать. Не по плечу ему такие ситуации
Никита осмотрелся. После включения защиты андроиды из числа прислуги, вежливо выпроводили немногих посетителей бара.
Взяв бутылку настоящего кьюиганского вина, он вернулся к столику и спросил:
Ну что, скоротаем время?
Ответом ему послужила внезапная серия мощных, ритмичных вибраций. Жалобно звякнули бокалы, свет погас, защитное поле, обеспечивающее приватность, вдруг налилось багрянцем, мигнуло и отключилось.
Мир погрузился во тьму.