Всё! Хватит! решила она. А то кого-нибудь точно убью!
Их взвод перевели на борт сверхлинкора «Третипрел» не так давно, но и не недавно, как раз почти в самом начале «великого стояния», как острые языки успели прозвать очень уж затянувшуюся «подготовку к решающему сражению». Уже несколько месяцев экипажи безвыходно жили в стальных коробках своих кораблей по «боевому» распорядку. Бесконечные регулярные тренировки и усиленные вахты утомили людей и, как грибы после дождя, начались конфликты. Система штрафов поначалу заставляла людей сдерживаться, но последнее время многим на деньги стало плевать. Драки вспыхивали регулярно!
Вот и сейчас Кейт, вылезая из пропахшего потом нутра меха, очень не хотела возвращаться в свою каюту. Очень! Потому, что уже видеть не могла давно надоевшую морду соседа, такого же мех-пилота, только из другого подразделения. Не могла видеть до зубовного скрежета, до судорожного стискивания кулаков и готовности за любое неосторожное слово врезать в морду!
Тьфу! зло сплюнула девушка, с отвращением вспомнив сальные взгляды, которыми постоянно ее одаривал сосед. Надо бы развеяться!
Но развеяться было негде. При «боевом» режиме корабельные зоны отдыха были закрыты.
Пойду к парням! решила она, стремительно шагая по коридору.
6
Командир! Бывшие рабы не хотят оставаться! снова вышел на связь лейтенант.
Гони их в шею! У нас не будет возможности заниматься их спасением! Пусть сами договариваются с капитанами этих кораблей! недовольно отозвался Кот.
Они говорят, что им есть чем тебя заинтересовать! уперся десантник.
Ладно! Пусть попробуют. согласился Кот.
Капитан! вместо лейтенанта под сканер встал человек, один из бывших рабов, чья голограмма тотчас же соткалась перед Котом. Меня зовут Гай Ломинус, я уважаемый человек в этих краях! Я могу заплатить за себя и за своих людей! Полтора миллиона империалов, думаю, будет достаточной суммой?
Империалов? прищурился Кот. Для нас, федералов?
Я сказал «империалов»? моментально сориентировался человек. Я оговорился! Конечно же, кредитов! Полноценных кредитов ЦМ! Это хорошее предложение!
Да, хорошее. кивнул Кот. Но что тебе мешает сделать это предложение кому-нибудь другому, не являющемуся участником боевых действий? К примеру, капитанам этих судов?
Этим уродам? Этим результатам порочной связи хшаров и слупов? сплюнул Гай. Я уже сделал им такое предложение! А эти ублюдки, почуяв запах денег, сразу же заперли меня в клетке, надеясь выбить побольше!
Хм задумался Кот. Ты же понимаешь, что мы, враги имперцев, идем вглубь империи? У нас предполагаются бои И мы не сможем высадить тебя на какой-нибудь станции. Максимум, на что ты со своими людьми можешь рассчитывать, это спасбот в какой-нибудь обитаемой системе, по краю которой мы будем проходить.
Я согласен! тряхнул головой Гай. Лучше так, чем сгнить в клетке, отдав под пытками этих ублюдкам все деньги!
Хорошо! кивнул Кот. Лейтенант! Бывших рабов и обоих капитанов этих корытко мне на корабль!
Есть! бодро ответил десантник.
Через пару десятков минут Кот встречал прибывших в небольшом летном ангаре «Дикаря». Ну, как встречал Просто стоял, заложив руки за спину, перед испуганно сжавшимися «капитанами корыт» и задавал вопросы.
Что ж, господа «вольные капитаны» Кот навис над капитанами, заставляя их нервничать. Я хочу знать, что вы здесь делали, как сюда попали и какие ваши дальнейшие планы. Отвечайте!
Мы э-э-э просто проходили мимо заблеял Ши Хоми. Мы обычные вольные старатели, ходили за рудой во фронтир
Да грабили они! зло выкрикнул кто-то из кучки бывших рабов, стоявших неподалеку. Обломки потрошили!
Не грабили, а искали выживших для оказания помощи! моментально окрысился Ши Хоми, обернувшись.
Ага, и запирали их в клетках. хмыкнул Кот. Для их пущей сохранности.
Да, запирали! с вызовом ответил Ши Хоми. Чтобы под ногами не путались и не мешали! У нас, знаешь ли, не суперлайнер!
Действительно, не супер А ты знаешь, что по законам Федерации работорговля наказуема? Владельцы судов получают огромные штрафы, а сами корабли переходят в статус «приза». Хм А зачем мне такой приз? Кот сделал вид, что задумался. Две развалюхи на границе с Империей Пожалуй, работорговцев стоит просто уничтожить! Передать сигнал: экипажам покинуть суда, корабли будут атакованы через пять минут!
Не имеешь права! взвизгнул Ши Хоми. Мы в пространстве Империи! Здесь ваши федератские законы не действуют!
Зато здесь, кажется, действуют законы силы? холодно улыбнулся Кот. Именно по этому закону ты решил превратить спасенных в рабов?
Они и так были вне закона. Ши Хоми запыхтел и отвернулся. Пираты, контрабандисты Ничего я не нарушал! Выдоил бы, да и сдал властям А расстреливать корабли ты все равно права не имеешь! Я нонкомбатант! А вооружение у меня не превышает разрешенного!
Я могу изменить свое решение. Кот прямо взглянул на мусорщика. Если ты дашь мне сведения, как и каким маршрутом ты собирался миновать пограничные патрули.
Господин капитан! из толпы рабов вышел человек. Ятот самый Гай Ломинус, который и договаривался о нашем спасении. Думаю, что я смогу помочь вам лучше, чем этот никчемный потомок архов
Чем же ты мне поможешь? удивился Кот.
Думаю, это лучше обсудить без посторонних. тонко улыбнулся Гай. И найти выгоду в возможном сотрудничестве.
Хорошо! Послушаем! решил Кот. Рабов бывших рабов! Лейтенант! Выделите им места в казарме, пусть приводят себя в порядок. Глаз не спускать, бродить по кораблю не разрешать!
А этих? лейтенант-десантник кивнул в сторону вжавших головы в плечи мусорщиков.
Эти пусть стоят, ждут. И молятся, чтобы предложение Гая меня устроило! Кот развернулся и отрывисто бросил Гаю Ломинусу:Идем!
7
Сиг вяло ковырялся во внутренностях распотрошенного блока, валявшегося на его кровати, и уныло чесал в затылке. Места в его кораблике было катастрофически мало, вот и приходилось заниматься любимым делом на собственной койке. Наконец он в раздражении плюнул, обозвал упрямую железку целой чередой крепких выражений и вышел в рубку.
Интуитивно ему было понятно, как это должно работать, он давно уже подобрал правильную последовательность входящих-выходящих сигналов, но упрямый блок никак не хотел выходить на мощность!
Хшаровы ублюдки! зло прошипел он, плюхнувшись в свое пилотское кресло и окинув взглядом контрольные приборы. Ищут!
На тактическом мониторе все так же была видна размытая жирная метка какого-то крупного корабля, вокруг которого мельтешили более мелкие суденышки. Причем о наличии «мелочи» Сиг больше догадывался по наличию «теней», чем видел собственными глазами на экране. Скан-комплекс его кораблика работал в пассивном режиме, поэтому и картинка была неоднозначной.
В эту систему его привела судьба, можно было и так сказать. Уходя от агрессивно настроенных конкурентов он, путая следы, совершил ряд прыжков, особо не задумываясь о координатах, лишь бы сбросить с хвоста бандитов, решивших наложить лапу на его собственность! Вот и оказался, в итоге, именно здесь. Где и завис на долгие, вот уже третьи, сутки!
Сиг задумчиво пошевелил отключенный джойстик управления.
Его кораблик, носивший гордое имя «Первопроходец», по сути был откровенным хламом. Да, хламом, собранным практически вручную из корпуса древнего грузовичка «до-первого поколения», поврежденного в какой-то не менее древней войне и нашедшего свое пристанище в кратере одного из астероидов, но найденного отцом Сига и подаренном сыну «для практики». Сам же Сиг, тогда еще совсем подросток, разбирать старинное барахло на комплектующие не захотел. На кораблике каким-то чудом сохранился в рабочем состоянии гипердвигатель, и мечтавший вырваться из надоевшей рутины парень с энтузиазмом принялся восстанавливать грозящее рассыпаться корыто. Корыто, в котором все системы управления дублировались на массивный пилотский пульт с возможностью ручного управления! Неимоверная древность! Однако, не требовавшая обязательного пилотского сертификата и исправно возившая Сига и его добычу вот уже несколько лет.