Сам же капитан-судья Эрлих, Член Совета КОНКОРД, без оглядки, напрямую, бросил свой корабль вперед. Туда, где волна была плотнее всего!
24
Капитан-коммандер Ас Асстер, командир ракетного крейсера «Джей 15825», прижавший свой корабль к скрывающему его астероиду так, что на экранах обзорных камер были видны даже расщелины и каверны на теле древнего космического странника, выжидал. Пятнадцатиминутная пауза, обусловленная необходимостью перезарядки опустевших ракетных пеналов, подходила к концу, и скоро должна была подойти его очередь «выпрыгнуть», чтобы единым роем выпустить по противника все шестнадцать ракет главного калибра.
Ас Асстер бросил косой взгляд на тактический монитор.
Нет, указания о смене схемы до сих пор не было, хотя уже больше полутора десятков «ракетчиков» только из их группы уплывали в пустоту, вдребезги разбитые вражеским огнем. Имперцы явно просчитали их схему выхода из-за укрытия и прицельно обстреливали пока еще пустые точки пространства.
Ас Асстер бросил на монитор еще один взгляд.
Похоже, жить им осталось всего две минуты. Дальшевыход «по схеме» и вполне ожидаемое накрытие позиции. Оставалось лишь надеяться, что к их точке пристрелялись лишь крейсера, а не линкоры, или, не приведи Спящие, дальнобойный «Скат» имперцев, своими монструозными ракетами в хлам, до кормовых двигателей, разносивший попавшие под его выстрел крейсера Оставалось лишь надеяться.
Ракетчики выбывали один за другим, а адмиралу Ас Солтсу, командовавшему сборной группой, не было до них никакого дела. Он, со своим суперносителем «Каллиманос» и группой сопровождения величиной в целый флот, был увлечен противостоянием с имперцами, пытавшимися выбить их ракетные корабли со столь удобной позиции. Построения, перестроения, волны ИПов и БИПов Похоже, адмирал, целиком поглощенный собственным боем, совсем забыл о существовании какой-то «сборной ракетной группы»!
Еще час подобной забывчивости, и командовать адмиралу будет практически некем. Останется лишь распустить остатки группы, отправив чудом уцелевшие корабли к их флотам приписки.
Изображение на мониторах вновь дернулось рябью. Так происходило всегда, когда во вспышке большого взрыва гиб очередной ракетчик, пораженный главным калибром «Ската»
Брошенный взгляд на так-монитор не дал понимания происходящему. Все оставшиеся от их группы корабли горели ровными зелеными точками. Потерь не было. Тогда отчего же эта рябь? Вот, снова! И снова! На общем канале раздались недоумевающие голоса соседних капитанов. Что это? Неполадки?
Ас Асстер в недоумении замер. В его практике такого, чтобы сканеры одновременно вышли из строя на нескольких десятках боевых кораблей еще не было! Вернее, было, но всего один раз, когда при стояночной юстировке систем запустилась основная реакторная группа их «сверха», висевшего недалеко от их группы. Но Откуда здесь столь мощные источники?
Заминка, вызванная недоумением капитана, своевременно не подтвердившего выдвижение, стоила им жизни. В том смысле, что они остались в живых! Вроде бы всего одна минута, тьфу, пустяк но смертоносная волна пронеслась мимо, сняв лишь щит корабля.
Осознав произошедшее, Ас Асстер покрылся холодным потом, а автоаптечка вколола какой-то коктейль, унявший бешено забившееся сердце. Минута Всего минута А ведь они могли бы быть там! И уже встречались бы со Спящими. Или, даже думать об этом не хотелось, чудом выжившие после такого удара могли бы оказаться зажатыми в исковерканных конструкциях, медленно умирая в ожидании помощи которая и не пришла бы, пока бой не закончен.
Крейсер, благополучно отстрелявшись, вернулся на прежнюю позицию для перезарядки. Под влиянием боевого коктейля мысли Ас Асстера потекли ровно и плавно, но в то же время обрели необычайную цепкость и остроту.
Вот снова эти помехи. Но откуда? он мазнул глазами по мониторам. Все в пределах нормы Стоп!
Капитан всмотрелся в диаграмму энергоактивности. Вроде бы никчемный параметр, показывающий наличие поблизости активных энергоконтуровПараметр, на который давно уже никто, привыкший действовать в составе флотов и эскадр, не обращал внимания. Да и сам Асстер не заметил бы ничего, если бы не коктейль!
Переключенный режим сканирования пространства показал, как совсем рядом с кораблем распускаются цветки мощных генераторов. Совсем рядом Там, за каменной массой астероида! Внутри него!
Постепенно почти весь астероид покрылся прожилками активных энерговодов, а замерший Ас Асстер на обзорных экранах увидел, как из ясно видимой глубокой расщелины появились какие-то существа. Еще вялые, они, тем не менее, поползли по поверхности каменюки, скрепляя между собой разошедшиеся от случайных попаданий скалы и камни.
Резкий ревун включившейся тревоги заставил вздрогнуть весь экипаж. ИскИн, отметивший интерес капитана к участку поверхности астероида, опознал появившихся существ!
Архи!
Назад! Назад!! сердце Ас Асстера, несмотря на все вколотые препараты, вновь принялось колотиться возле самого горла. Самый полный назад!
Жесткие инструкции, полыхнувшие перед взором ошалевшего от долгого боя и переизбытка боевых коктейлей капитана, при встрече с этой «галактической чумой» предписывали лишь одно: разорвать дистанцию!
Инъектор сходящей с ума автоаптечки раз за разом ширял мокрую от пота спину командира крейсера, пытаясь привести того в чувство.
25
Коммандер Сетхейм! Что случилось? адъютант буквально ворвался в каюту «главного СБ-шника». Адмирал занят, отправил меня.
В самом начале боя безопасник, буркнув что-то вроде «не хочу тут мешаться, поработаю у себя», покинул рубку, за что удостоился уважительных взглядов и самого адмирала, и всего штаба.
Повезло Флоту с безопасником: под ногами не мешался, куда не надоне лез, каких-то своих порядков и особых требований не предъявлял. Делал потихоньку свое дело, лишь изредка что-то говоря адмиралу, после чего обычно следовали кадровые перестановки или какие-либо другие, незначительные в общем-то, перемены.
Адъютант даже втихую завидовал спокойствию, невозмутимости и рациональной рассудительности «черного», иногда даже невольно копируя его поведение. Адмирал, замечавший очень многое, только посмеивался над своим адъютантом, и лишь однажды, вызвав того к себе, строго заметил: «У вас разный опыт и разные способности. Онможет, а ты Делай свою работу, будь на своем месте. Ты меня понял?». Штаб-коммандеру хватило этого небольшого внушения, но уважения к безопаснику только прибавилось.
Сейчас же Сетхейм, так и не надевший скаф, сидел в своей каюте, сцепив руки в замок на голове и уставившись в переборку.
Коммандер Сетхейм! Что случилось? повторил адъютант. Коммандер?
В ответ Сетхейм что-то сказал, но слов слышно не было. Адъютант сделал несколько шагов вперед, наклонился и заглянул под сжатые руки. Лицо безопасника было покрыто бисеринками пота, глаза закрыты, губы беспрестанно шевелились. Адъютант открыл забрало и прислушался.
Плохо-плохо-плохо бормотал Сетхейм. Уходи Осоон, уходи, уводи корабль, уходи, уводи, уводи, уводи
Коммандер! адъютант потряс безопасника. Коммандер!!
Где адмирал? открыл глаза Сетхейм. Не могу больше Где адмирал?!
Бисеринки пота, собравшись вместе, ручейками потекли по бледному, бледнее мела, лицу безопасника. В глазах стояло безумие.
Идет бой. Адмирал отправил меня отшатнулся адъютант.
Уводи флот. Уводи людей. с трудом, через силу выговорил Сетхейм. Здесь плохо. Я едва держусь Плохо Боль! Смерть!
В чем дело?! адъютант взял себя в руки. Что доложить адмиралу?
Сильно Сильно тело Сетхейма дернулось. Уводи флот! Уводи! Здесь плохо голос его изменился, приобретя щелкающие, неживые интонации. Помехи. Устранить. Устранить помехи. Устранить! Устранить!!
Сетхейм дернулся еще раз, заскреб руками по столешнице, глаза налились кровью, а голос превратился в какое-то рычание:Устранить!!! Помехи!!! Устранить!!!
Вместе с вырвавшимся криком коммандер выхватил откуда-то игольник и практически не глядя, не отрывая пальца от курка, высадил всю обойму в сторону адъютанта. От смерти штаб-коммандера спасла только качественная броня бронескафа, честно выдержавшая попадания.