Кто не мучился моими сомнениями, так это Лиора. Впрочем, её шутки больше походили на подначки старого знакомого. Так общались между собой за фермой Плава мы трое: я, Гунир и Зимион. Плохо то, что окружённый Воинами, слыша, как мы общаемся между собой, Рат тоже осмелел сверх меры, воспринимая Лиору и Тортуса не более чем старших в деревне.
Пришлось завести с ним отдельный разговор, чтобы напомнить: повторить подобный тон почти с любым человеком, что встретится нам на путиверный способ вызвать гнев. Уж Гунир не упустил бы шанса на то, чтобы проучить столь наглого Закалку. Может, я чересчур сгустил краски, ведь мой второй брат был таким только в очереди у ворот, которые всегда воспринимал как повод развлечься, но если всё пройдёт удачно, то Рат окажется во Втором поясе. И мне уже пора задумываться, сколько в нём вообще есть Закалок и как к ним относятся. Не смотрят ли на них как на калек, как на больных, как на собирателей кизяка?
Разговор подействовал: Рат стал учтивее, принялся больше спрашивать о живности лесов и следах, которые успел замечать. Как ни странно, но и Лиора, и Тортус оказались не сильно сведущи в этом деле и на вопросы чаще приходилось отвечать мне, самому толком не выучившему науку следопыта.
Как бы ни был силен Тортус, как бы хорошо он ни освоил за свою жизнь техники передвижения, но всё же живой человек за спиной, Закалка, что не могла ни использовать Покров, ни тем более ощутить опасность от несущегося навстречу сука или колючей ветви, серьёзно сдерживал его бег сквозь лес. Особенно тогда, когда дарсова случайность оставляла на нашем пути какого-нибудь Зверя, любящего швырять из кустов шипы. Здесь пригодились мои навыки, заложенные в таком же пути через Лес, только с мамой и Лейлой. Уж на то, чтобы отбить два-три опасных для Рата шипа, моей левой руки и меча в ней хватало.
И всё же путь занял вдвое больше времени, чем хотели мои спутники и это заставляло их нервничать, переживая, что все планы могут рухнуть. Я не видел повода для беспокойства. Магистр и большая часть орденцев вернётся в Гряду ещё не скоро, промедление в несколько дней ничего не измени. Но когда очередной Рывок вынес меня из-под деревьев в чистое поле, а вдали стала видна Морозная Гряда, почувствовал облегчение. Пришло время.
Рата мы оставили на одной из ферм. Её хозяин живо напомнил мне того, кто когда-то выдал мне жетон внешнего ученика Ордена: потрёпанная одежда, поклоны старшим от младшего, с трудом ставшего Воином к своим годам, и при всём этом его Возвышение явно было не ниже четвёртой звезды, а над головой сияли Указы Ордена.
За воротами фермы Лиора протянула мне свёрток одежды, поверх которого лежала тёмная маска и жетон, покрытый десятками изображений глаза. Символ Тысячеглазой секты.
Мне напомнили:
Через три сотни вдохов после того, как атакуешь ворота, мы начнём сеять панику вдоль стен и двигаться к тебе.
Я кивнул. Если простых стражников можно обмануть масками, то с теми, кто примчится защищать ворота, это провернуть не удастся. Обязательно найдётся тот, кто по фигуре и движениям угадает Тортуса или Лиору. Да и староваты они для внешних учеников секты, которые чаще всего и появляются в землях фракций Первого пояса. На мне, как всегда большая часть работы. И кто-то ещё говорит, что это обмен услугами.
В который раз за эти дни я покачал головой и взвесил на руке жетон. Пожалуй, не стоит. Раз уж изображаю владельца Флага, то нужно использовать настоящий. Тем более кто знает, на что способен этот, доставшийся мне из чужих рук? Для того, чтобы безропотно нацепить его на свою шею, я стал слишком осторожен. Того и гляди, скоро начну опасаться пить то, что налил в чашу не сам. Тысячи глаз отправились в кисет, а я достал трофей с изображённой змеёй.
Эта штука ещё и ключ от места, где талантливый сектант делал пилюли из людей. Я поздно узнал об этом, и все пленники давно погибли. Мне только и останется после отдать жетон Тортусу. Пусть Орден позаботится об их телах.
Свободный тёмный халат с серебряной вышивкой и широкими рукавами я одел без опаски. Налобную ленту и безыскусный треугольник амулета, внимательно прислушиваясь к себе и своему чувству опасности. А вот на серую маску глядел с опаской, не настолько уверенный в боевой медитации. Одно дело узкий клочок ткани, должный немного исказить черты лица или небольшой амулет, изменяющий голос, другое дело большая деревянная основа, на которую наверняка можно нанести множество начертаний. Жаль, что моего таланта не хватает даже на то, чтобы обнаружить их следы. Что с того, что нет видимых символов? Мало ли какие способы нанесения есть у мастеровых начертаний? Плохо то, что всё это я получил только сейчас. Проверь я эти вещи несколько дней назад на одной из стоянок и мне было бы спокойнее.
Готовый каждое мгновение использовать технику усиления, едва почувствую хоть малейший ветерок опасности, я медленно нацепил маску. Ничего не произошло. К лучшему. Следом своё место занял сектантский жетон. Не скрываясь, я быстрым шагом отправился ко входу в город. Стоит догнать вон тех людей, как один мой вид заставит их броситься наутёк и поднять тревогу на воротах.
Я ошибался.
Оборванцы отшвырнули в сторону лишь самого слабого и выхватили оружие. Пусть и Закалки, но явно не крестьяне, а какие-то самоуверенные придурки, считающие себя вольными идущими. Интересно как они дожили до своих лет? Нападать на Воина? Я лишь повёл рукой:
Умрите.
А тому самому слабому, что остался на ногах презрительно сообщил:
Чего уставился? Беги в город, приведи мне и моим богам ещё больше жертв. Ну!
Тощий парень, по виду младше меня, оглядел лежащих и схватился за нож. Достойно. Но символ «Страх» в Указе заставил его броситься прочь, не разбирая дороги. Проводив взглядом его спину, я выругался. Неудачно получилось. С сомнением осмотрел спящих под ногами. Не то время, чтобы тренироваться, но выхода не остаётся. Сомневаюсь, что тощий свернёт к воротам.
Символ «Сон» сменился подсмотренным в контрактах ватажников. Я считал, что он означает «Верность» или «Послушание». Время в пятьсот вдохов сменилось сотней.
Мгновение я глядел на хлопающего глазами мужичка с сальной бородёнкой, прежде чем отдать первый приказ:
Молчать.
Мужичок обложил меня руганью, но затем захрипел. А я с нажимом произнёс:
Больно? Это потому что нарушаешь мои приказы. Молчать.
И он захлопнул рот. Хотя начал пучить глаза так, что, казалось, они сейчас вылезут из глазниц. Всё понял, но верностью ко мне не проникся. Гадкое ощущение на самом деле. Сейчас я ничуть не лучше того самого сектанта, которого убил. Он превращал пойманных в безвольных марионеток. А что делаю я сам? Хватит ли моего Указа, чтобы заставить мужичка напасть на Воинов стражи?
Я едва сдержался от плевка, чтобы избавиться от горечи во рту. В последний миг вспомнил, что на мне маска. Дурные мысли. Лишние. Никогда я не пользовался так своим талантом и не буду. Мне хватит «Сна» или более честного «Смерть», чем «Убей». Да и здесь все мои приказы будут действовать лишь недолгое время.
Беги в город, поднимай там тревогу, кричи, что сектант-змея идёт к воротам. Вопи там, что он убил твоих товарищей одним движением, пусть собирают орденскую стражу и зовут на подмогу старших из Ордена. Действуй.
Мужичок, беззвучно разевая рот и вращая глазами, взгромоздился на подгибающиеся ноги и, спотыкаясь, бросился бежать к Гряде.
А я всё же стянул маску и сплюнул. Отвратительно. Ничуть не лучше, чем облитым помоями идти через деревню. Или кивать словам Виргла. Но всем этим мне приходилось заниматься в своей жизни. Убивать Зверей, конечно, гораздо приятнее. Но не всегда можно делать только то, что тебе нравится. Пожалуй, то, что происходит, лучше представлять как работу наёмника. И за всё это я возьму с Ордена духовную яшму. Снятие Указовэто долг, который я отдам и так. А вот это Нет. За это я возьму плату с умника, что придумал этот план.
Неожиданно для самого себя я рявкнул, надрывая горло:
Стоять!
Как я мог забыть: ненависть живущих в Поясе и сектантами так велика, что они не заботятся даже о своих жизнях. Дурацкий план у Тортуса и Лиоры. Кто раньше бросится в бой? Комтур и управители, которым нужно пройти к воротам через полгорода, или простые идущие города, что сейчас стоят на площади? И я буду повторять вот этот же приём?