Хуже то, что сбываются кошмары: родные в руках Ордена и мне придётся сразиться с ним. Конечно, я не та пятая звезда, что бежала из Гряды, спасаясь от преследования, совершая ошибки на каждом шагу. Но и Воина девятой звезды, даже Мастера первой звезды слишком мало, чтобы сойтись в схватке с фракцией Пояса. Если делать это лицом к лицу. Но я, способный проходить сквозь формации Ордена, с талантом к Указам и совсем непростым Флагом сектантов, могу стереть этот самый Орден с лица земли. Орденцы убивают друг друга в борьбе комтуров, обвешивают Указами всех, кто несогласен с Магистром и имеет своё мнение. Я тоже могу делать всё это. И если хоть что-то случится с моими родными, то меня ничего не остановит. И пусть Магистр попробует меня поймать.
Отшвырнул белый клочок ткани и сделал первый Шаг, выбираясь на дорогу. По ней же я помчался, в полной мере используя свой новый Рывок. Здесь, исключая редкие повороты, оказалось лучшее место для его применения. Старый камень с такой скоростью ложился под ноги, что лес по сторонам сливался в сплошную зелёную полосу. Не представляю, какое расстояние я преодолел, прежде чем остановился, не настолько я хорошо запомнил однообразную дорогу к Гряде. Но то, что позади осталось несколько стоянок Ордена, это точно. Правда тот, кто расположился впереди, ничуть не беспокоился, чтобы следовать правилами и разжёг костёр прямо посреди дороги. Да ещё и приволок с собой одну из огромных скамей, сделанных из целого бревна, которыми так запомнились мне эти самые стоянки.
Дальше я шёл обычным шагом, даже не думая скрываться, а спустя пять сотен шагов хмыкнул себе под нос. Знакомая фигура. Фигура, которой здесь не должно было быть. И от этого всё стало ещё более запутано.
Я остановился в тридцати шагах. Отличное расстояние для моих новых навыков и сил, потому что и мой знакомец не терял минувшего времени зря: я ощущаю в нём соперника. Больше того, не верю, что он здесь один. А потому молчал, лишь внимательно вглядывался в окружающее, вслушивался в трещание насекомых и звуки леса, пытался найти хоть что-то, что может мне помочь в определении ловушки. Жаль, что мой талант неожиданно оказался слаб в таких делах. Возможно, та же Виликор, с её знаниями начертаний, оказалась бы не так беспомощна.
Сидящий у костра не выдержал первым и сварливо поинтересовался:
Может, хоть поздороваешься?
Хмыкнув, я вытянул вперёд кулак и звонко выкрикнул:
Предатель Ордена приветствует предателя Ордена!
Ничего. Всё та же тишина вокруг. Ну, глупо было надеяться, что такой простой трюк сработает.
А ты не меняешься. И это хорошо, кивнул Тортус и повёл рукой, в которой держал дымящуюся чашу, указывая рядом с собой. Не хочешь присесть?
Я покачал головой. Раз здесь Тортус, о котором у меня остались лишь лучшие впечатления, то есть немалая надежда, что именно он убил старшего в караване Ордена, а значит с моими родными всё в порядке. Остаются вопросы: зачем он это сделал, куда их дел и чего от меня хочет. Поэтому я сообщил чистую правду:
Думаю, что лучше нам говорить, сохраняя расстояние.
Не доверяешь?
С тех пор как мы расстались на площади, прошло слишком много времени. Мы изменились, что бы ты ни говорил.
Особенно ты, Тортус кивнул, но заговорил не о моём возвышении. Как погляжу, тебе не удалось вырваться от Миражного невредимым. Но я рад, что ты вообще сумел это сделать и пришёл сюда раньше срока. Признаюсь честно, мучиться в неизвестности ещё месяц было бы слишком даже для меня. А уж я привык к тому, как напрасно пролетает моё время.
Услышав это, я ещё раз, не скрываясь, огляделся. Ничего. Дарсов неуч, что так мало знает о подобных вещах. Пришлось действовать так, как я уже привыксловами выводить собеседника из себя, надеясь, что он хоть в чём-то проговорится или сделает неверный шаг. Правда, иногда такие шаги делали всем только хуже, но что поделать? И я кивнул:
Похоже, ты немало знаешь о том, что случилось со мной. Слишком много для человека, который не был у Миражного.
Там была Лиора, на случай, если что-то пойдёт не так. Но кто мог подумать, что там появится Пратий? И что он решит столь нагло идти против Хранителя?
Хранителя? Это выше или ниже комтура, старейшины? Может быть, Равой и не мог такого ожидать, но пропустить уход из города стольких сильных Воинов, да ещё и идущих в том же направлении, что и Миражный? Но сказал я о другом:
Лиора могла бы помочь сильнее. Тогда бы тебе не пришлось переживать о том, сдох я в снегах или нет.
Тортус хмыкнул и отпил из чаши:
Думаешь так легко противостоять Указам, да ещё в это же время и нападать на других собратьев по Ордену?
Не знаю, но, когда женщина ослушалась приказа Пратия, я не заметил, что это давалось ей тяжело. Впрочем, неважно. Как бы бывший орденец ни хитрил с чашей, но я заметил, как на мгновение вильнул его взгляд в сторону. Влево от меня. Я плавно и неспешно расширил сферу боевой медитации, захватывая ей тот участок дороги и кусок леса. Ни-че-го. Там нет опасности. Интересно что это? Техника или формация?
Если первое, да ещё и такой длительности, то я бы не отказался от того, чтобы заполучить такую. Если второе, то хотел бы, чтобы мне подсказали, какой из моих флагов формаций может создать подобную. Толку от того, что за эти дни я навёл порядок среди трофеев, если ни кровь, ни втыкание в землю не позволяют использовать флаги?
Возможно, у меня сейчас будет шанс понять, что там слева за спиной. Ведь одно я знаю точноя очень не люблю, когда моих родных используют как ставку. И уж Тортус должен понимать это лучше, чем кто-либо другой в Ордене.
Не знаю. Но думаешь легко выживать, когда тебя преследует комтур и его Воины?
Тортус отставил чашу и поднял руки:
Ладно, парень. Так можно долго осыпать друг друга упрёками. Оглянуться не успеем, как ухватимся за мечи. А мне этого совсем не хочется. Было бы неплохо потренироваться, поглядеть насколько ты стал быстр на этой звезде. Но биться всерьёз? Я этого не хочу. Тем более Что всё же с рукой?
В ответ я шевельнул раненым плечом. И криво ухмыльнулся:
Подарок на долгую память от комтура Ордена. Я не справился с его духовной силой.
Тортус на миг прищурился и кивнул:
С этим можно будет помочь. У Ордена есть отличные зелья против подобного. Зелье Возрождения. Ты его получишь.
От усмешки я удержался. Такое зелье я уже выпил и без твоих условий. Толку-то? Залеченные узлы? Да. Но исковерканная, бугристая рана и не думала заживать. Да и не слишком ли щедро раздаёт обещания Тортус? И что он вообще хочет от меня? Впрочем, сложно не догадаться о его желаниях, видя перед собой вольного идущего, свободного от Ордена.
К делу, Тортус. О чём ты хотел со мной поговорить?
Присядешь?
Нет.
Хорошо. Воин пожал плечами и нарочито, громко, с удовольствием отхлебнул из чаши. Ты мастер Указов. Твой талант настолько хорош, что ты, будучи пятой звездой, справился с Указом, наложенным восьмизвёздным мастером. Его нынешний ученик, к слову, на такое неспособен.
Невольно я вспомнил надменного парня, талант которого так нахваливал его учитель в Школе, словно и не стояло вокруг четырёх десятков Закалок и десятка Воинов. Вспомнил и улыбнулся. Оказывается, тот парень всё же не настолько хорош, как я.
Тортус принял улыбку за подтверждение своих слов, кивнул:
Раз так, то у меня есть люди, которым тоже не помешает освободиться от лишних Указов.
Например?
Лиора. Ещё пара человек, которых ты знаешь. Тортус снова отхлебнул и взглянул на меня поверх чаши:Кадор, Ирал.
Кто такой Ирал?
Старейшина Школы, Гранитный генерал, что выдал тебе техники.
Много, очень много знает обо мне Тортус. Или вернее будет сказать, что Равой, о котором я только слышал. Или тот, кто отдаёт ему приказы? Я молча смотрел на Воина, больше прислушиваясь к лесу и его звукам.
Освободившись от Указов, Ирал и те, кто до сих пор верны генералу, получат перевес голосов, сместят часть комтуров и наконец ограничат власть Магистра, что уже давно потерял разум. Это разом решит все твои проблемы с Пратием, не говоря уже о благодарности самого Ирала.
Проблемы с Пратием? Я не стал скрывать улыбку и оглянулся туда, где скрывались свидетели нашего разговора. Интересно, там действительно Лиора? Зря она сбежала после первой схватки. Теперь не знает ничего о том, что случилось после. К чему мне беспокоиться о проблемах с мертвецом? Я обернулся к Тортусу: