Леград, знаешь ли ты каково эторваться всю жизнь вверх, к Небу и с каждым годом всё чаще думать о том, что старичьё или имперцы скрывают от тебя что-то важное, что-то, что не даёт ни одному из нас стать Мастером.
А эти двое старейшин?
Пустая похвальба, безумная улыбка Угриоста сменилась презрительной. Даже стекло можно огранить так, что оно станет похоже на драгоценный камень. Если Цориут ещё может использовать техники непрерывно, как ты, но недолго из-за старых травм, то Вилар так и не смог по-настоящему коснуться этого этапа возвышения. Ему доступно только Умножение Техник. К тому же он калекау него нет руки.
Невольно я покосился на свою, по-прежнему висящую плетью. Пусть они хоть все там будут калеки, но справиться сразу с четырьмя? Безумие. Рывком ушёл к Флагу, выдернул его из земли, одновременно призывая на место призрака. Выбежал обратно, снимая с ближайшего Воина ремень и притягивая правую руку к телу. Угриост снова подал голос с земли:
Что ты искал среди оружия?
Колебался с ответом я всего лишь миг:
У меня нет таланта в познании. Мне нужен клинок с начертанием Сосуд Духа.
Среди моих бойцов нет таких Угриост запнулся, с таким дефектом. Есть несколько человек в дорожной страже и на границе. Просто беги, Леград. Спасайся, перейди во Второй, покажи всем этим старикам в Ордене, что настоящие таланты не нуждаются в подачках. Покажи, что не всех они, также как Тортуса, могут задавить своими ограничениями!
Я сменил в Указах ближних ко мне людей символы времени на девять тысяч вдохов, кивнул:
Спасибо.
И ударил Угриоста по голове.
Ничего. Оклемается. А мне пора бежать, пока ощущение занозы между лопаток не сменилось настоящей сталью или техникой.
Глава 8
Только когда я бросился бежать прочь из лагеря Ордена, странное, давящее ощущение стали между лопаток стало ослабевать, позволив мне наконец вдохнуть полной грудью. Но я не успокоился, а продолжал выжимать из себя всю возможную в лесу Исполинов скорость. Сначала я почти до предела Умножал Шаги, а затем, едва остывали меридианы, пытался повторить с ними то, что сотворил с Лезвием.
Вот только в этой технике пять узлов, а не один, и одним желанием обойтись не вышло. Меня подводило ослабление воображаемого потока ручья из-за того, что в первый узел техники нужно было отправить дополнительное количество энергии, поддерживая баланс потока от него к последнему. Что при одиночном использовании Шагов, что при Умножении, я уже давно научился не задумываясь отмерять предел силы или тумана. А для настоящего непрерывного применения эту меру оказалось нужно искать заново.
И я искал, делал десять попыток и вновь срывался в безумном беге сквозь кусты и карликовый подлесок. Мне некогда было ни выбирать более лёгкий путь, ни заботиться о том, чтобы обойти территории сильных зверей. Пробивал в Рывке и Покрове целые дороги в зарослях, оставлял за собой промороженные или бездыханные туши тех Зверей, что пытались встать у меня на пути.
Пусть я и считал уже не первый месяц Шипы слабыми для моего уровня возвышения и числа открытых узлов, но заполняя меридианы техники под завязку, вливая в них не только энергию Неба, но и нити Воды, я уничтожал всех противников с одного удара. Лишь Рогач, возвышение которого позволило ему сбросить Указ, подставляя под мою технику покрытый толстыми пластинами лоб, смог пережить четыре Шипа. Но и только.
Затем, отдалившись от подножия Братьев, я и вовсе перестал тратить время на схватки, просто убегая прочь и позволяя Зверям преследовать меня. Мало кто мог сравниться со мной в скорости или упорстве. Я не беспокоился о поднятой суматохе, глупо заботиться о потревоженных Зверях, оставляя за собой просеки в зарослях. Что к Братьям я шёл, прорубая путь, по которому смог пройти целый отряд Волков, что, убегая, делал почти то же самое.
У меня не оставалось выбора. Либо бежать, либо прятаться. Но здесь не заваленная снегом расщелина, где можно было скрыть своё возвышение, а затем и вовсе потерять сознание и замёрзнуть, почти не отличаясь от мёртвого, пока над моей головой Пратий нашёл нового врага. Вряд ли у четырёх стариков, что десятилетиями имели возможность учить все техники, которые только существовали в Ордене, не найдётся той, что поможет им в моих поисках. Да им даже техника не нужна, достаточно навыков следопыта. Надеяться на то, что ни один из них ими не обладает, привыкнув полагаться только на подчинённых? Да, конечно! И ни один из них никогда не был молодым и сам не служил младшим у кого-то?
Нет уж. Лучше бежать прочь, надеясь для начала на свою скорость. А затем на то, что я верно выбрал направление. Не в моём состоянии тягаться с такими противниками.
Но придётся.
Это я понял через несколько тысяч вдохов бега. Снова появилось ощущение неприятной тяжести и взгляда в спину. Но теперь я хотя бы мог его для себя объяснить: четыре идущих к Небу Воина пикового для нашего Пояса возвышения спешили по моим следам, вглядывались в лес в поисках моей фигуры, слали в мыслях проклятья тому, кто сорвал их с тёплого места и оскорбил Орден. А уж что там орал Пратий, узнав обо мне, я даже вообразить себе не мог. Всё это летело мне вслед, как выпущенная техника, будто продолжение их силы, которой Пратий придавил меня недавно к снегу, словно всё это растянулось на многие тысячи шагов, сгустилось и касалось моей спины.
Я надеялся, что хоть один из комтуров остался в лагере присмотреть за беззащитными орденцами, которым я щедро отмерил время сна. Надеялся почти тысячу вздохов, прежде чем понял, что вряд ли старики, привыкшие к роскоши своего положения, жили в резиденции совершенно одни. Даже Гранитный генерал вряд ли сам мыл чашки после чая или готовил себе еду. Вот этих людей старейшины и взяли с собой, когда их потревожил тот дарсов амулет Угриоста.
Как я мог забыть, что существуют амулеты, способные подать сигнал не только от ворот города до казарм стражи, но и от города до лагеря Волков. Резиденция старейшин явно не в одном дне пути, но толку от этого? Я выругался на себя. Не важно это, глупый нулёвка. Всегда найдётся то, что превосходит твои познания о мире. Больше нужно было сидеть в библиотеке или расспрашивать о Поясе, а не слушать раскрыв рот байки Гунира об искателях и Зверях. Меньше подначивать Риквила, а больше расспрашивать Вартуса.
К сожалению, в лесу я не мог пользоваться всеми преимуществами своего нового Рывка: слишком уж далеко он переносил меня, здесь редко встречались такие большие открытые расстояния, чтобы я сумел выбрать направление в просветах между стволов карликов-деревьев и кустов и не жалея влить в технику силу. Рывок удавалось использовать лишь изредка, когда выдавался удачный шанс, да и то, чаще первое созвездие и не в полную силу. Вот уж не ожидал, что придётся самому ограничивать созвездия своих техник.
Не знаю, что больше помогло, злость или упорство, но мне наконец поддались Шаги и я впервые сумел побежать, не тратя даже одного мгновения на ожидание, когда туман силы сможет Умножить технику. Новые Шаги начинались за несколько мгновений до того, как я делал последний шаг предыдущего, срывая меня с места удвоенным толчком. Каждый новый Шаг немного, но набирал ход, поняв это ещё у Фонтана, теперь же с трудом успевал выбирать, куда поставить ногу. Пришлось и здесь сдерживать посылаемую в меридианы силу.
К сожалению, и у тех, кто по-настоящему, без орденских костылей прикоснулся к этапу Мастера, оказались свои ограничения. Меридианы, даже в полсилы, всё так же не выдерживали нагрузки повторений, начиная саднить, и с каждым применением эта боль становилась сильнее. Но и так, полтысячи шагов за тридцать применений техники я буквально пролетал, оставляя позади себя вырванную траву и разлетающиеся комья земли.
И всё равно, мне не удавалось оторваться от погони. Похоже, единственное, чего я сумел добиться прорывом в технике движения, так это того, что меня перестали нагонять: неприятное, давящее чувство теперь оставалось неизменным, царапая кожу едва ли не до крови.
Теперь, сбавляя ход на полсотни вдохов, чтобы дать меридианам время отдохнуть, я ставил перед собой ещё более сложную задачу: Лезвия второго созвездия, шесть узлов. Мой единственный шанс выжить, если меня догонятбоевые техники, мои Шипы. Но замахнуться сразу на шестьдесят узлов? Находись я сейчас в Миражном, в Зале Стражи, в своём доме в Гряде, да даже в обычном выходе искателяпочему бы и нет? Отличный вызов, возможность проверить свой талант сразу на земной технике. Но сейчас? Когда от этого зависит моя жизнь? Безумие. И я отправил энергию в меридианы человеческого Лезвия второго созвездия.