Простите, бога ради, мою знакомую! Она чуть перебрала, и вот, я отвернулся, а она уже висит на вас, он лгал, она покинула столик, за которым они сидели ещё в момент нашего появления.
Ничего, всё хорошо. Она немного повздорила с моим другом, но мы решили проблему. Она просто обозналась.
Я спутала его со знакомым, шмыгнула носом девушка, исподлобья глядя на нас.
Мужчина присел рядом с Саймоном. Набрав что-то на панели в стойке, он повернулся к нам.
Вы не против, если я угощу вас? Сгладить этот момент, так сказать, он указал на нашу компанию, и бармен выдал всем по стопке, За знакомство!
Мы выпили, даже девушка не стала капризничать. Бармен повторил, появилась тарелка с закусками.
Ещё раз простите за этот инцидент. Бывает же такое, спутать своего друга с самим Джеки Смайлом. Везение в невезении, изрёк он, опустошив ещё один шот.
Мы знакомы?
В какой-то мере. Вы не можете меня помнить, потому что лично мы не встречались. Я видел, как вы играете, да и слава бежит далеко впереди вас.
Могу я узнать ваше имя? я стряхнул пламя с зажигалки, прикурив сигарету.
Мистер Гоще, можно просто Гоще. Я прилетел недавно на Курзатиц. По делам бизнеса.
Вы наркоторговец? насторожился Саймон.
Нет, что вы! Недвижимость. Я покупаю и продаю здания по всему сектору. Не всегда получается быть на сделках, но там, где я нужен, я всегда присутствую. Сами понимаете, разъездная работато тут, то там. Скачешь, как белка в колесе, а для чего?
Прибыли? вставила девушка.
Ну, и это тоже, рассмеялся Гоще, Я больше о том, чего мы от жизни хотим. Всё куда-то бежим, а останавливаться не желаем. А ведь мир так прекрасен, когда ты просто остановишься, оглянешься. Давно вы сидели с книгой, или просто так смотрели на планету сквозь иллюминатор? Даже эти люди, он указал на дико танцующих людей на многоярусном танцполе, ведут себя так, будто сегодня последний день для всех. Для некоторых он, и правда, последний, но это не суть важно. Главное, это почувствовать жизнь, свободу созерцания данного мира.
К чему ты клонишь, Гоще? я закусил куском неизвестного фрукта.
Ничего особенного. Все мы люди, все хотят свободы. Как и вы, Джеки.
Я припудрить носик, сказала девушка и встала из-за стойки. Но тут же она грохнулась на колени. Саймон подскочил к ней и помог встать.
Боже, Синти! Ты в порядке? Гоще привстал, но, увидев жест от моего сопроводителя, плюхнулся обратно.
Немного голова закружилась, а так всё нормально, Синти облокотилась на Саймона.
Дружище, не проводишь девушку до уборной? Она может упасть и пораниться. Я думаю, никто не будет против, если вы её сопроводите до туда и дадите умыться, я понял, к чему вёл Гоще.
Ты, главное, в кабинку не заходи. А то всё-таки ударит, я показал ему, что всё хорошо, и можно её проводить. Он только фыркнул в ответ и, придерживая девушку, удалился в сторону уборной.
Мы переглянулись с Гоще. Он явно понял, что я догадался о том, что всё это было подстроено. Только разговор первым начал я.
Что же ты хочешь, Гоще?
Одну малость. Показать тебе, как ты неправ, отказываясь, от предложения нашего друга из СГБ.
Ты его сообщник? Работаете в паре? А то я думаю, почему всё так гладко пошло у вас.
Нет, с ним лично я не знаком. Но сыграет он одну из главных ролей в вашем дуэте. Да и вообще, здесь я больше гость. Одну деталь ты должен уяснить: откажешьсяспокойной жизни тебе не видать.
Пусть хоть сотню болванов присылает, каждый из них забудет, зачем пришёл.
А если каждый из них будет с особенностью вашего друга?
Говоришь, не из СГБ? ухмыльнулся я.
Нет. Я просто понимаю всю суть ситуации, он придвинул планшетку ко мне. На ней были какие-то выборки из документов технологического устройства.
«Щит»? Звучит как нечто, чего не стоит опасаться, текст я всё же пробежал глазами. Моё лицо всё больше приобретало угрюмый вид.
Я так понимаю, ты уже изменил своё решение? Насчёт «не стоит опасаться». Если коротко: Саймонтолько заготовка, несовершенная и, скорее, больше прототип. Он подвержен воздействию, но минимальному. В устройстве есть недочёты, но, как только они проведут анализ и чистку, твоя спокойная жизнь закончится. Если ты убьёшь одного, или сломаешь его ментальную защиту, они пошлют нового, более совершенного и смертоносного. Они будут улучшать технологию, пока не поймают тебя и не запрут глубоко и надёжно. После чего вскроют и изучат. Создав гнёт человеческой расы. Совершенных Псиоников. Таких же сильных, как ты, и таких же непробиваемых, как твой друг. Один такой боец будет способен подавлять восстания или бунты, ставить по струнке самых анархичных или неподверженных влиянию Пси-установок.
И что ты предлагаешь? Пойти вместе с ним на самоубийство на этот корабль-призрак?
Ты можешь согласиться с ним, но для своей выгоды. Устранив небольшую неприятность на дредноуте, ты отсрочишь выпуск данных устройств. Тем самым отодвинешь тотальный контроль всей галактики на чуть более поздний срок. В крайнем случае, он немного пододвинулся, ты всегда можешь сделать так, чтобы прототип никогда не нашли. Это тоже усложнит им задачу. Но, если убрать главную проблему из уравненияугрозу, что другие расы могут владеть прототипом Пси-оружия, это отодвинет разработку в более долгий ящик.
Они всё так же будут вести её, если я останусь жив. А если умру, то зачем вообще всё это?
Да, ты прав. Но тогда они не сфокусируют все силы на данной разработке. Будет куда больше времени покинуть «опасную область», Гоще закурил сигарету. Что-то увидев за моей спиной, он помахал. Это были Саймон и Синти. Девушка была куда живее и даже оживлённо вела разговор с её помощником. Лицо безопасника было растерянным.
Ну, решайся, Джеки, Гоще затушил только закуренную сигарету и принял из рук в руки свою подругу.
Как прошло? я обратился к Саймону.
Всё отлично. Ей нужно было просто освежиться. А у вас как? его бровь чуть приподнялась.
Продуктивно, только и сказал я, передавая паланшетку обратно Гоще. Тот, улыбнувшись, кивнул.
Может, пойдешь с нами, Джеки? Тут через два уровня есть суперское казино, Синти начала кокетничать.
Как-нибудь в другой раз, крошка. Сейчас я немного занят. Как вернусь, так сразу тебе наберу. Хорошо?
Конечно! она бойко ответила, но глаза её помрачнели. Сегодня она рассчитывала на чуть большее.
Если что, встретимся тут. Мы всегда тут зависаем. Не бойся, Синти, я оставил контакт Джеки, Гоще встал со своего места и, начиная уходить, бросил:Увидимся.
Стой, окликнул я его, Кто ты такой?
Я? Гость, как и сказал. Тут совсем недавно. И снова улетатьдела, и снова дела, он подмигнул и был уволочён за руку своей подругой в сторону танцпола.
Ну так, о чём вы говорили? Саймон присел рядом со мной и вернулся к выпивке.
Я согласен.
Что? поперхнулся напарник, отставляя стопку.
Я готов вступить в ваш «Эпсилон». Где ставить подпись о том, что после смерти моё тело вскроют и изучат?
Не смешно. Ты серьезно согласен? Я думал, это будет куда сложнее.
Не стоит меня недооценивать. Я способен на куда более глупые вещи.
Ничего подписывать не нужно. Нас ждёт катер в доках. Менее чем за сутки, будем у точки сбора. Там находится база СГБ, и там же нас введут в курс дела. По большей части тебя.
Отлично. Раньше начнём, раньше закончим.
Я встал и осмотрел танцпол. Гоще и Синти танцевали на нём, не замечая никого. Как и прежде я напрягся и попытался просчитать действия Гоще. Пси-предсказание послало меня куда подальше. Невиданная каша из образов и сотен повторяющихся действий не дала понять, что я вижу. Словно заело старую пластинку, и то и дело откидывало композицию на пару секунд назад, превращая музыку в набор странных и ужасно раздражающих звуков. Иногда картинки будто наслаивались друг на друга, показывая совершенно сюрреалистичные картины. Чем больше я напрягался, тем больший бред я видел. Повтор одной и той же ситуации в разных вариациях с чудовищными помехами. Всё работало неправильно, вариации были вырваны из контекста. Синти была в разных платьях, а лица менялись у всех, кто участвовал в данном отрезке Пси-предсказания. Разная одежда, причёски, люди. Это не просчитывание, что-то не так.