Запретив себе паниковать раньше времени, Степан решил подождать: вряд ли к нему потеряли интерес, выходит, так или иначе на него должны были выйти. Он стал прогуливаться вдоль площадки, осматривая местность, заодно пытаясь согреться.
Его заинтересовали огни в долине - их было сравнительно немного, но и время, поди, стояло позднее. "Вот где они - космические феминистки, стало быть, окопались", - думал Степан, подходя к самому краю. Надо заметить, что в прошлом он панически боялся высоты, теперь же буквально нависал над пропастью, лишь мимолетно удивляясь в душе собственному бесстрашию. Впрочем, какое там бесстрашие: да хоть задумай он сигануть отсюда вниз, все равно его неусыпный охранник ему этого не позволит, трудно сказать, как, но сумеет остановить, либо соломки внизу постелет, уж в этом-то Степан не сомневался. Но и прыгать, хотя бы ради эксперимента, пока не торопился - прежде всего дело. А после видно будет.
Потом, сделав шаг в сторону, он наткнулся ногой на какой-то предмет. На плато, оказывается, обреталась не только его персона, кроме того, тут что-то валялось.
Не задумываясь о последствиях - даже окажись это бомба, ему-то она в любом случае не повредит, - Степан наклонился и взял предмет в руки. Вещь была странная, совершенно непонятного предназначения - что-то вроде металлического жезла с двумя кнопками на рукоятке. Это здесь как будто обронили. Но кто?.. Вот еще загадка.
Ответ, вероятно, таился в кнопках - стоило Степану их обнаружить, как появился непреодолимый соблазн нажать. Синдром кнопки - одна из самых мощных провокаций, изобретенных, или, скорее, открытых, человеком: загадочная кнопка, где бы она ни была расположена, действует магнетически на любое существо - вне зависимости от степени его разумности, - обладающее пальцами. Вопрос только в том, раньше или позже она будет нажата.
А в распоряжении Степана волею обстоятельств оказалось целых две кнопки. Какое искушение, не правда ли? Именно поэтому он не стал пока ничего нажимать. Все, что ему требовалось, - это лишь быть услышанным, и не настолько отчаянным было его положение, чтобы вступать в игру с непредсказуемыми последствиями. Женщины - существа коварные, могли специально подкинуть ему этот пульт, уверенные, что он не устоит перед соблазном. А там - кто знает, какие сюрпризы его ждут, одно можно сказать наверняка - вряд ли они будут приятными. У него имелись сутки, уже чуть меньше, и, если здешние хозяйки намерены были занять позицию молчаливого ожидания, что ж - это время он как-нибудь продержится, не прибегая к сомнительной возможности добиться чего-либо с помощью подозрительных находок.
Впрочем, оставаться в бездействии он тоже не собирался - жалко же баб, пропадут ведь из-за своего глупого упрямства! Опять же, холодно было сидеть тут, ничего не предпринимая. Небо к этому времени слегка посветлело, и Степан решил разведать, можно ли будет с рассветом спуститься в долину, чтобы явиться к ним во плоти и заставить-таки себя выслушать.
- Оставайтесь на месте и положите конденсор! - раздался над ним в этот момент властный голос - тот самый, что его воображение приписывало буролицей луне, этой перезрелой брюкве - хотя, конечно, старушка была ни при чем, тем более что ближе к утру она изрядно потускнела и ладилась к горизонту - на покой.
Для начала он постарался не подать виду, как рад восстановлению связи. Чтобы наладить с ними взаимопонимание, необходимо было действовать с хитростью. Говорить по-хорошему он уже пытался, и к чему это привело? Ему просто грубо заткнули рот. Не-ет, он уже понял, что вежливостью и хорошими манерами проложишь путь не в любые женские сердца. Тут явно требовался иной, более грамотный подход.
- Положить МОЙ конденсор? - сказал он наглым тоном, подкидывая в руке жезл, как бы пробуя его на вес.