Тяжелые створки почти сразу стали открываться - очевидно, тут ждали гостей, и, вероятно, с нетерпением: первое же нарисовавшееся за воротами мурло встретило их поначалу отборной бранью - где это, мол, вас носит, когда чай давно простыл. Разглядев состояние "Лендкрузера", оно выразило свое потрясение сакраментальной фразой про мать.
"Ты еще не видел, что у нас тут позади лежит", - подумал Степан, между тем как они миновали ворота и подъехали к двухэтажной вилле, выглядевшей в целом весьма роскошно, если бы не видневшиеся вокруг во множестве следы строительных работ - особняк, видимо, ремонтировали, подгоняя к евростандартам, что, впрочем, мало занимало Степана. Он в эту минуту был занят тем, что тщательно вытирал рукоять пистолета - на всякий случай, чтобы ему потом, чего доброго, не пришили убийства.
- Ну, веди, - сказал он водиле и, уже выходя, оставил "ТТ" на сиденье: в дальнейшем оружие ему было ни к чему, ведь он не собирался кого-то убивать. Не хотел и запугивать, а что касается самообороны - на то у него, как теперь уже окончательно выяснилось, имелась собственная охранная система - по прозвищу "зверь".
Водитель молча повел его в дом, игнорируя вопросы двоих встречающих, объявившихся на крылечке - ясно было, что он выжидает минуты, когда сможет предъявить взятому сегодня голубчику счет за многочисленные потери.
Хозяин дачи ожидал их в гостиной, расположившись в кожаном кресле возле бара. Перед ним на столике лежал закрытый "дипломат", рядом стояла початая бутылка запредельно дорогого коньяка.
Вот Степан и убедился в правильности своих догадок - этот спортивного вида блондин, гладко прилизанный, неизменно одетый в белое, действительно был не кто иной, как самый "серьезный" из его кредиторов - Валентин Хольц. долгожданному гостю, появившемуся на пороге в сопровождении одного бандита и двоих из его охраны, Хольц присесть не предложил - будем надеяться, потому, что вся остальная мебель была закрыта чехлами: дом и впрямь находился в состоянии ремонта.
- Добро пожаловать, Степа! - радушно начал Хольц, пребывавший слегка навеселе. Его мнимое добродушие, не таившее под собой на самом деле ни грамма дружеских чувств, ничуть не обмануло Степана. - Сожалею, что для нашего свидания пришлось прибегнуть к таким крайним мерам, - продолжал Хольц, вальяжно разваливаясь в кресле. - Но у меня создалось впечатление, что ты хочешь меня кинуть. А, Степа? Признайся, ведь хочешь? Или ты скажешь, что я слишком мнителен?
- Я не собирался тебя кидать. - Степан вовсе не желал оправдываться, но, увы, любое объяснение это как бы подразумевает. В результате так и вышло: Просто я пока не могу вернуть тебе деньги. Ты же знаешь, что я на этом деле вообще полностью погорел...
- Меня не интересуют твои проблемы, - сообщил Хольц елейным тоном. - Я, помнится, назначил тебе срок - и он давно вышел.
- Но я же не брал у тебя в долг! - всерьез разозлился Степан. - Ты вложил в наш проект деньги, идя на определенный риск...
- Я так и думал, - перебил Хольц, скроив обиженную мину. - Как быстро мы докопались до истины! Ты не собираешься мне ничего возвращать, верно? Считаешь, что финансовый крах вашей конторы освобождает тебя от ответственности?
- Будь у меня деньги, я бы их тебе отдал, - сказал Степан честно, хотя в этом прогоревшем деле его собеседник являлся таким же ловцом удачи, как остальные трое учредителей, с той только разницей, что Хольца вместе с его капиталом привлек лично Степан. На свою голову. - Но, - продолжал он, поскольку денег у меня нет и взять их негде, то в какой-то мере да - ты прав, я так считаю.
- И очень напрасно! - воскликнул Хольц с крокодильей улыбкой, одновременно набульки-вая себе коньяка в рюмку. - Начнем с того, что ты заморочил мне голову, втянул в это провальное дело. Стало быть, с тебя и спрос.