некромант Кассар «Вольные размышления»
Звездный полог раскинулся над головой двух припозднившихся с ужином путников, которые, едва свернув с имперского тракта, тут же затерялись меж деревьев ближайшего перелеска. Там с предосторожностями развели костер, чтобы не увидели с дороги, сложив сухие ветки за густым кустарником, в низине у корней высокого дуба, и приступили к ужину.
Где-то рядом заухал и сорвался с ветки филин.
Ночной охотник, усмехнулся темный эльф, увидев, как филин плюхнулся в траву и снова взмыл, сжимая в когтях добычу. Значит, место здесь спокойное.
Все равно мы слишком близко к тракту, возразила полуэльфка. Она достала из сумок немного еды, и Карасу налету подхватил черствую горбушку.
Куда теперь? спросила Гюрза.
Неверный вопрос, задумчиво произнес палач. Скажи лучше, ты со мной? Можно ведь просто следовать за кем-то. Что ты выберешь? Ты искупила предательство. Я не держу, хоть одному мне и трудно придется.
Я с вами, но мне нужно знать зачем и куда мы направляемся? Почему мы дрались на тракте, когда наткнулись на обоз?
Карасу опустил голову, прикрыв рукой раненое в последнем бою плечо:
Не удивляйся моему служению демонам sharyui. Я поступаю так, потому что это последняя возможность вернуть былое величие моему народу. Вот скажи мне, что еще может потребовать твоей жизни, как ни это? И я готов! Я знаю, что погибну. Рано или поздно, и на мое место некому будет встать, но я хотя бы попытаюсь. А ведь когда-то я тоже был охотником на демонов. О, как я был слеп!
В голосе темного эльфа сквозила горечь. Грозный воин сжался от холода у костра. Черты его лица ожесточились:
Если такова цена, чтобы вернуть моих сородичей из Пепельных Пустошей, вырвать из того ничтожества, в котором пребывает мой народя согласен. Ведь для остальных мы никогда не станем больше равными и Приемлемыми для дипломатии и торговли. Видимо, слишком долго жили сами по себе. Даже те, с кем я дрался плечом к плечу, будучи охотником на демонов, предали меня. Бросили раненого и обессиленного. Смешно Меня излечила от ран и выходила та демонесса, которую мы так стремились прикончить. Я понимаю, мир изменился. На поверхности больше никогда не протянут руку страждущему, особенно если прежде он был силен и смел. Это и превращает надежных союзников в нечто, что безжалостнее самого заклятого врага! Довольно же я насмотрелся лицемерия. Теперь только дела, а не пустые обещания!
Значит, это не только слухи? изумилась полуэльфка. Проклятье демонов действительно существует?!
Да, Карасу вскинул голову, они, точно так же, как и мой народ, были низвергнуты в прах собственным могуществом, которое не смогли обуздать. Они бежали в этот мир, проникнув через Бездну из своего полыхающего огнями измерения, где взорвалось дневное светило. Это они возвели цитадель в чертогах гор Драконьего Проклятия. Даже ZegZesa, страж Бездны, не тронула их в обмен на клятву никогда более не идти по той дороге знания, которая уничтожило прежний их дом.
Мы поклялись, все как один, но, вскоре, о нас прознали люди, зловеще произнесла тень, бесшумно приблизившаяся к костру. Они заключили с нами мир и обещали помощь. Но наши знания манили. И сколько бы мы ни пытались объяснить, что подобное могущество пагубно. Сколько бы мы ни рассказывали о гибели, что постигла наш мирони не хотели слушать. Они, кто называли себя служителями людского бога, превратили нас во врагов, в то, что противостоит их Создателю. Пользуясь нашими познаниями, которые выкрал низкорослый народец, коего мы почитали добрым соседом, они создали крылатых воинов и напали. Сокрушили последний легион хранителей, выведший нас из гибнущего измерения, и овладели нашими знаниями. Патриархи вырвали сердца из груди и погребли остатки своих детей в подземных дебрях, чтобы там дожидались они, когда снова придёт наше время.
Zhashka! воскликнул Карасу и, приблизившись к закутанной в плащ фигуре, опустился на одно колено. Ты жива!
Конечно, мой верный воин. Кто, как не ты увел за собой погоню, и, теперь, это уже для меня радостная неожиданность видеть тебя живым, демонесса грустно улыбнулась. Остальным, увы, не так повезло. Теперь мы остались совсем одни.
Не совсем. Есть ещё черные рыцари и Вот это дитя смешанной крови последовало за мной и спасло меня вместе с одним давно знакомым полукровкойКарнажем.
Палач поцеловал руку демонессы и встал с колен.
Вот как? удивилась Жашка, с интересом посмотрев на Гюрзу.
Наемница почтительно склонилась, уступая ей место у костра, но демонесса отрицательно покачала головой.
Нет времени, пояснила чернокнижница. Нам следует спешить. На побережье, вблизи Вигпата, ждет корабль. На границе с империей нам помогут верные рыцари. Это последнее, что они способны сделать для нас. Феларский проклерикальный орден уже перекрыл пограничный тракт. Мы потеряли всех в Сильвании и в людских королевствах. Наши фивландские агенты в эту минуту горят на кострах. Остались империя и Истания. Чернокнижники Каменного Цветка не теряют даром времени. Они слишком близки к своей цели и с двойным усердием изничтожают всех, кто ещё способен им помешать.
Темный эльф и полуэльфка внимали с озадаченными лицами. Поистине, в недобрый час они оказались у этого тракта.
В седло, воины! Не взывайте к богам, они глухи к нашему делу! Взывайте к своим коням и клинкам! Жашка щелкнула пальцами, подзывая лошадь.
Они скакали всю ночь, проносясь мимо деревень, светящих окнами в ночи. Их окликали, но не получали ответа. Троица проносились мимо, сбивая под копыта лошадей всех, кто пытался преградить путь. На рассвете дорогу перекрыл десяток всадников в вороненых латах. Один сжимал в руке изодранный стяг. На черном полотнище щерилась красная собачья голова. Старший из рыцарей поднял руку в приветствии, скрежеща помятым наплечником.
Троица осадила лошадей.
Братство Черных Псов приветствует вас. Вернее то, что от него осталось, сообщил из-за забрала простуженный голос. Готовы ли вы, госпожа?
Подними железку, рыцарь! потребовал Карасу.
С радостью, сударь, если бы её не заклинило в недавней схватке.
Мы готовы! прервала обоих демонесса.
Когда-то мне говорили, что глупость человеческая беспредельна, хмуро произнес рыцарь. Взгляните-ка за наши спины. Вот она, воплощенная глупость, блестит латами и крестами на переправе!
Скорее упертость, мой друг. Не вини их, в голосе чернокнижницы послышался легкий упрек. Они слепы от слишком яркого света. Само сияние не виновато. Виноваты те, кто используют его в своих интересах.
Демонесса проехала перед расступившимися рыцарями и посмотрела на молодого феларца, увидев которого здесь Карнаж бы изумился до глубины души. Это был тот самый молодой парень, которого «ловец удачи» пощадил на Большом Северном Тракте. Отцовские доспехи оказались великоваты, но рука в латной рукавице крепко сжимала стяг, пусть из нее и текла кровь. Вернувшись домой и купив лекарства больной матери юноша не нашел дома своего родителя. Однако вскоре стяг Братства Черных Псов был передан ему вместе со словами правды о родителе. И теперь светлые волосы юноши трепал свежий утренний ветер на этой последней дороге.
Жашка подняла ларонийский медальон и протянула к раненой руке. Рыцарь испустил вздох облегчения, смущенно поблагодарив. К нежданной целительнице потянулись многочисленные руки, также просившие о помощи перед последней битвой. Когда с этим было кончено, старший из рыцарей, который приветствовал демонессу, воздел клинок в воздух:
А теперь и вы полюбуйтесь на очередную глупость, госпожа! Как десяток молодых людей ринется за вас в безнадежный бой, зная, что никто не поднимет потом их мечи с земли, потому что никто не узнает, а узнаетне поймет, за что они пали! Об одном молю, успейте! Пусть наша гибель хотя бы не будет напрасной.
С последними словами, издав боевой клич, клин черных рыцарей ринулся на блестящее латами воинство, преграждающее живой стеной путь к переправе
Они двинулись на нас! Их Их всего тринадцать! возвестил гвардеец, озадаченно приподняв шапель.
Глупцы, отчужденно произнес восседающий на белом в яблоках скакуне, рыцарь. Он повернул голову к солдату, который ожидал приказа атаковать. Тот вздрогнулглаза рыцаря были перевязаны куском белой ткани, седые волосы спадали до плеч, тонкие губы, обрамленные бородой, порывались отдать приказ, но на лбу сложились морщины и слова застыли на языке.