Из кармана раздался мелодичный перезвон колокольчиков. Виктория, доставая коммуникатор, отошла за спины начинающих стрелков.
Извини, Вика, задержался! Выпалил Иван, едва появившись на дисплее. Дорогу перекрыли, пришлось в объезд.
На Персефоне был? Девушка спросила совершенно нейтральным тоном, не выдававшим ни эмоций, ни настроения.
Нет. Только что подъехал к какой-то деревне у озера.
МинуткуВиктория вышла из складского помещения и огляделась. Далеко в поле горел яркий огонёк, звезда на фоне тёмной полосы леса у горизонта. Помигай фарами!
Огонёк тут же замерцал.
Вижу. Ты в половине мили от меня. Жду на краю посёлка.
Отлично! Уже еду! Иван кивнул, приободрившись, и отключил связь.
Девушка вернулась в помещение и направилась было к своим ученикам, но увидела, что они, судя по всему, напрочь забыли о ней, настолько увлеклись новым занятием.
Остановилась, опустила взгляд на фабричный лук, который по-прежнему держала в руке. Повесила его за тетиву на плечо рядом с колчаном. Достала из сумки пачку денег, вытащила три банкноты и положила их на стопку досок рядом с остальным оружием. Тихонько взяла из ведра около дюжины стрел, чтобы восполнить свой запас. Затем быстро, не оглядываясь, выскользнула из полуоткрытых ворот склада и зашагала навстречу приближавшейся паре фар.
Из-за косматых туч осторожно выглянул лунный диск. Мягкие серебряные лучи растеклись по полю и узкой полоске дороги.
Иван плавно затормозил. В салоне машины вспыхнула неяркая янтарная подсветка, создавая впечатление тёплого уюта.
Ну и ну! Он удивился, когда девушка сунула лук и колчан на заднее сидение, прежде чем сесть на переднее. Вот уж чего не ожидал увидеть у пилота звездолёта! Ты умеешь им пользоваться?
Давно. Научилась на далёкой фермерской планете. Рассказала она в своей обычной спокойной манере. Участвовала в местной революции, выгоняла сектантов.
Да уж, у тебя с ними давние счёты. Иван выключил подсветку и медленно повёл автомобиль по улочкам посёлка. Куда теперь, на Персефону Восемнадцать?
Нет смысла. Там всё взорвалось и сгорело.
Что случилось?
Сначала бомбардировка ракетами, сообщила Виктория всё так же безмятежно, потом пришлось киборгов перестрелять.
Из лука? Вот это да!.. Но как они узнали?.. Слушай, я никому не говорил, честно!
Верю. Они пошли искать меня именно на станции. А тебе я сказала, что уйду оттуда.
Эх, не надо было посылку заказывать!
Наверное. Ответила девушка с лёгким вздохом. Но не оставаться же безоружной.
Ладно. Куда едем? На Девятнадцатую?
ДаВиктория сняла перчатки и устало провела ладонью по глазам. Нужно осматривать все подряд, пока не найдём нужную карту
Хорошо, отдыхай! Иван вывел машину из посёлка на асфальтированное шоссе и увеличил скорость.
Вряд ли смогу подремать. Она запустила навигационную программу, и дисплей её коммуникатора залил салон голубым сиянием. Три мили до поворота налево.
Здесь все пользуются только километрами В остальном и не скажешь, что ты из другого мира.
Твоя теория о пузырьках в пене, Виктория спрятала коммуникатор, конечно, очень интересная, необычная.
Да не моя она. И не теория, а реальность. Иван возразил с терпеливой неспешностью. Сколько ни летай в так называемое прошлое, саму себя не встретишь.
Впереди в лунном свете беспокойно вспорхнули с веток и пролетели над дорогой чёрные силуэты разбуженных ворон.
Где-то вдали, слева от шоссе, засверкали яркие жёлтые вспышки. Через пару секунд пришли громовые раскаты ударных волн.
Обстрел длился недолго, едва ли полминуты, но оставил после себя пожар, разгоравшийся где-то за деревьями.
За поворотом обнаружился охваченный огнём грузовик, длинный рефрижератор, съехавший с дороги на обочину.
Чуть дальшеобрушенный мост. Взорванная середина просела к самой воде узкой речушки, образовав из обвалившихся сегментов спуск и подъём.
Водитель грузовика, невысокий, пожилой, с седыми волосами, в тёмно-красной клетчатой рубашке и серых брюках, сумел выбраться из кабины. Пошатываясь, сделал дюжину шагов и присел на асфальт.
Иван остановил машину, но двигатель не заглушил.
Вы ранены? Девушка подбежала к шокированному человеку, который держался за голову и ошалело смотрел на пламя, уже охватившее кабину. Иван, помоги, он же здесь замёрзнет!
Вдвоём они взяли водителя под руки, подвели к своему автомобилю и усадили на заднее сидение.
Дальше не проехать! Иван посмотрел на повреждённый мост досадливо. Что же делать?
Отвези его обратно в посёлок! К месту, где меня подобрал! Виктория, похоже, ничуть не растерялась. Найди дядю Петю, Петра Николаевича. Скажешь, я прислала. Он позаботится.
А как же ты? Возразил Иван с недовольством. Почему не едешь?
Мне нельзя возвращаться. Вдруг кто-то донёс? Попаду в засаду. Девушка снова достала из сумки пачку денег и вручила Ивану банкноту. Держи! Пусть дядя Петя купит водителю пальто.
Не могу же я оставить тебя посреди поля! Он продолжал горячиться, хотя деньги всё же взял.
Можешь! От интонации повеяло холодом. Виктория забрала из машины лук и колчан. Не маленькая, подожду.
НоНе унимался Иван, словно гордость не позволяла ему согласиться сразу, без препирательства.
Ты не понимаешь? Человек в беде! Тон стал совсем ледяным. Искристые отражения пламени утонули в глазах, глубоких и тёмных, как зимние озёра.
Девушка отвернулась и решительно зашагала к разбитому мосту.
Ну ладно, не злись!.. Явно поостыв, Иван сел за руль.
Виктория не ответила. Не оглянулась, когда машина зашуршала шинами, разворачиваясь.
Спуск по рухнувшему сегменту, как по пандусу. Прыжок через речную воду, проложившую себе путь среди бетонных обломков. Подъём на другую сторону, осторожные шаги по растрескавшемуся асфальту.
В горевшем грузовике что-то гулко взорвалось. Пламя вспыхнуло ярче, и деревья отбросили длинные зловещие тени. Остатки моста задрожали, но не развалились окончательно, только немного щебня осыпалось.
Выбравшись наверх, девушка осмотрелась. За мостом продолжалась трасса. Впереди в паре сотен шагов быстро и неритмично, даже как-то лихорадочно мигал красным сигналом железнодорожный переезд. Виктория направилась к нему, на ходу доставая коммуникатор.
Остановить все программы связи! Её тон был всё ещё холодным.
Уверены? Отозвался аппарат бархатным женским голосом. Никто не сможет к вам дозвониться.
Больше не переспрашивай! Разобью вдребезги!
Выполнено! Вы можете активировать программное обеспечение в любой момент.
Дойдя почти до самого переезда, Виктория снова посмотрела по сторонам. Справавсё тот же однообразный пейзаж, пустые поля, едва припорошенные снегом, угрюмые голые ветви в лунном свете. Слевакрасноватый кирпичный домик полустанка, к которому вело короткое и узкое ответвление трассы.
Небольшие прожекторы, расположенные высоко на бетонных столбах, освещали товарный поезд, длинную вереницу рыжеватых грузовых вагонов.
На полоске асфальта, служившей перроном, стояла невысокая пышная женщина лет сорока пяти. Куртка бледно-салатового цвета, синие брюки и чёрные сапожки. Круглое добродушное лицо, белокурые локоны под серой вязанной шапочкой. Объёмная чёрная сумка в одной руке, полированная деревянная трость в другой.
Тоже едешь на ту сторону? Хорошо, а то мне одной немного страшно. Голубые глаза при виде Виктории радостно заблестели. Улыбка выглядела искренне приветливой. Народу обычно много, но сегодня почему-то никого.
Да, мне надоВиктория ответила не очень уверенно.
В первый раз так путешествуешь? Ничего, освоишься. У тебя, вижу, есть чем от собак отбиваться! Словоохотливая собеседница взглянула на лук, затем приподняла свою трость. А у меня вот только палка.
Собак здесь очень много? Виктория спросила, казалось, без особого интереса, лишь бы поддержать разговор.
Одичали, стаями бродят! Бывает, на улицу не выйти!.. Ой, нам пора! Зелёный свет! Сейчас отправится!