«И приснится же такая чушь», подумала Айрин, проснувшись после кошмара.
***
За работой прошли две недели, прежде чем она услышала о лорде Центруде. Он обещал пятьдесят кальп тому, кто сумеет очистить его дом от призрака. Эта плата с лихвой покрывала ее будущее путешествие, поэтому Айрин ухватилась за возможность, словно утопающий за соломинку, и в ближайший же выходной отправилась к дому лорда.
Поместье находилось недалеко от города, так что ей пришлось проделать этот путь пешком. Дом лорда был двухэтажным и имел Побразную форму. Даже беглого взгляда хватило, чтобы понять, что в нем несколько десятков спален. Подойдя к кованому забору, девушка позвонила в колокольчик, висящий слева от него. Ее приятно удивило отсутствие собак за оградой. Ведьме пришлось подождать несколько минут, прежде чем на ее звонок кто-то вышел. Уже не молодой мужчина, со стрижкой «под горшок», был одет в испачканную робу и заметно припадал на одну ногу.
Чего тебе? особо не церемонясь, спросил человек за оградой.
Я слышала, что Центруд обещает пятьдесят монет тому, кто сумеет прогнать из его усадьбы злого духа.
Хозяина сейчас нет! заорал слуга, хотя Айрин стояла совсем рядом.
А когда будет?
Что?!
А когда будет?! прокричала девушка, видимо, у слуги были проблемы еще и со слухом, а не только с ногой.
Почем мне знать, он мне не отчитывается!
У Айрин возникла дилемма: возвращаться назад в город или же дождаться возвращения лорда. Девушка выбрала второй вариант и решила немного прогуляться по окрестностям. Слева от дома помещика находился небольшой лес с прудом, справа же раскинулись бескрайние поля пшеницы. Айрин не раздумывая выбрала лес. Несмотря на то, что осень полностью вошла в свои права, листва на деревьях все еще была преимущественно зеленой, только небольшие желтые пятна говорили, что лето заканчивается. Шелест листвы и пенье птиц напомнили Айрин о доме ее матери и Зурху, отчего ее глаза повлажнели. Этот лес сильно отличался от ее родного: частые следы топора и множество вытоптанных троп, в нем отчетливо чувствовался дух проживающих неподалеку людей.
Ей пришлось гулять больше двух часов, прежде чем она заметила, как по дороге, словно каравелла по морю, в пшеничном поле едет карета. Айрин быстрым шагом направилась ко входу в усадьбу.
Когда карета подъехала, из нее выглянул мужчина с круглым лицом и редкими, полностью поседевшими волосами, с залысиной на затылке. Морщины на его лице говорили, что он предпочитал больше улыбаться, чем хмуриться, а круглый нос картошкой только добавлял ему шарма. Весь его вид располагал к себе, он казался добродушным и абсолютно безобидным.
Добрый день, чего вам, барышня? обратился к Айрин мужчина, при этом она уловила в его голосе нотки смущения.
Я слышала, что здесь обещают пятьдесят монет тому, кто сможет изгнать духа.
А вы уверены, что это вам под силу? окинув девушку скептическим взглядом, спросил Центруд. Многие пытались это сделать до вас, и они выглядели куда опытнее.
Не стоит оценивать людей только по внешнему виду.
Ну хорошо, тогда проходите, ответил Центруд, и, уже обращаясь к слуге, открывшему ворота:Атид, накорми девушку.
Слуга проводил Айрин на кухню, где ей подали тарелку горячего горохового супа с двумя кусочками черного хлеба. Девушка не стала отказываться и с удовольствием принялась за еду. Какое-то время ей пришлось ждать, пока хозяин дома вспомнит о ней и прикажет своему слуге проводить ее в одну из комнат в доме. Это был небольшой уютный зал, где стоял стол с несколькими стульями вокруг. За столом сидел Центруд со своей женой и шестью детьми: пятью девочками и одним мальчиком, возрастом от четырех до десяти лет. Еще одному сыну лорда не было и двух лет отроду. Он никак не желал сидеть за столом и пытался ходить вокруг походкой «моряка на палубе». За столом дети сильно шумели, стучали тарелками и бросались друг в друга едой. Этакая семейная идиллия. Центруд взял на руки младшего и начал подкидывать вверх, при этом его лицо светилось счастливой улыбкой, а малец всякий раз заливался смехом. Жена лорда показалась Айрин строгой женщиной: одетая в длинное старомодное платье, с русыми волосами, собранными в гульку на затылке, она пристально изучала ведьму своими голубыми глазами, не проронив и слова.
Проходи, будешь компот с пирогом? обратился к Айрин отец семейства.
Спасибо, я уже покушала.
Да ты не стесняйся, присаживайся, ответил лорд, оставив младшего сына и отодвинув один из стульев от стола, приглашая ведьму присесть.
Когда Айрин все же присела, жена лорда положила ей на тарелку кусок яблочного пирога. Рядом стояла наполненная вишневым компотом кружка.
Спасибо, очень вкусно, сказала Айрин, попробовав пирог. Я бы хотела услышать подробности о деле.
Да чего тут рассказывать гдето год назад или чуть больше, мы стали замечать в доме странные вещи: то сундук сам откроется, то книга упадет. Иногда кружка со стола соскальзывала или свеча постоянно тухла. Я даже как-то видел, как чернильница сама по себе двигалась по столу, словно живая. Вот совсем недавно картина со стены упала, а за месяц до этого ваза лопнула, да шляпка жены по комнате летала. Несколько раз мне даже показалось, что меня не сильно что-то толкнуло. Это очень пугает жену и детей. Вот мы и подумали, что у нас злой дух завелся или домовой. Кто только не приходил к нами колдуны и ведьмыда все без толку!
Еще каждый вечер по чердаку будто ребенок бегает, я постоянно слышу топот босых ножек, добавила жена. Старшая однажды сказала, что видела, как ктото вошел в стену. Все произошло слишком быстро, и она не увидела, кто это был, но с тех пор моя дочь заикается.
Я думаю, что смогу помочь, ответила Айрин.
Да мы уже особо и не надеемся, но можешь попробовать. Сколько времени на это потребуется?
За дня три управлюсь, ответила девушка.
Хорошо, три дня ты можешь пожить у нас. Тебе нужно еще что-то?
Да, я хотела бы спросить, не умирал ли тут ктото в течение трех лет?
Да нет Единственное, что помнютёща отправилась через врата Хора, но прошло уже семь лет.
***
По описанию происходящего вокруг это было похоже на блуждание не успокоенной души. Такое возможно, если совпадут две причины: человек умирал и его чтото удерживало на этом свете, и если он обладал духовной силой.
В ее распоряжение выделили небольшую комнатку с кроватью, которая, вероятнее всего, раньше использовалась для прислуги. Заперев дверь, Айрин начала обряд Перехода. Сев в позу лотоса на кровать, она заставила свой дух покинуть тело и пройти через Врата Сознания в Мир Духов. Все пространство вокруг окутал густой зеленоватый туман. Вместо дома лорда на этом месте проявились руины. Между останками его стен течение тумана уплотнялось, образуя беловатые завихрения, словно в воду налили молока. Айрин прислушалась: из развалин доносилось чье-то всхлипывание.
Направившись во внутрь, Айрин заметила сидящего на корточках духа. Это была молодая девушка, что прислонилась спиной к одной из стен, обняв колени. Ее прозрачное тело содрогалось в рыданиях.
Привет, как можно спокойнее сказала ведьма.
Это было ее ошибкой: дух вскочил на ноги и выбежал в ближайший проем. Айрин ничего не оставалось, как броситься следом за ним.
Стой! я не сделаю тебе ничего плохого!
Девушка не слушала ее и быстро убегала прочь. Беглянка остановилась лишь тогда, когда Айрин сумела догнать ее и схватить за руку. Взглянув на дух девушки, Айрин заметила, что она внешне очень похожа на жену Центруда, только гораздо моложе. Поняв, что деваться ей некуда, блуждающая душа прикрыла лицо руками, словно ожидая, что Айрин начнет ее избивать.
Не бойся меня, я не причиню тебе вреда, сказала ведьма, отпустив руку духа.
Зачем ты за мной гонишься?
А зачем ты убегаешь?
Я думала, ты хочешь меня побить.
У меня и в мыслях подобного не было. Ты давно здесь?
Не знаю, в этом месте сложно понять, сколько времени прошло.
А уходить не пробовала?
Я не знаю куда идти, я здесь одна, вокруг туман, мне страшно.
Это ты разбрасываешь вещи в доме Центруда?