Издав оглушительный рев, подняв руки кверху и напрягшись изо всех сил, дух втягивал окружающую его энергию природы, словно губка воду, превращая ее в гигантский шар плазмы перед собой. Собрав достаточно энергии, монстр высвободил накопленную силу, и шар устремился к командному шатру.
Раздавшийся взрыв сотряс воздух, а вспышка осветила вечернее небо. Я не успел вылезти из ямы и не видел, куда попал снаряд короля Мертвого Леса, но был уверен, что теперь на месте шатра находится глубокий кратер.
Как потом оказалось, мой удар уничтожил Джетро и половину командования скоджу, что и стало залогом нашего успеха. Скоджу не зря хотели видеть нас своими союзниками, их шаманы были неспособны противостоять нашей магии духов. Их магия проклятий хорошо действовала на людей и совсем слабо на этов. А мою сестру скоджу перехватили уже на обратной дороге, когда она успела договориться с аргосцами о союзе.
Выбравшись из ямы, я увидел, как на границе лагеря со стороны Акады разгорелось сражение. Солдаты Аргоса, выстроившись в ровную линию, штурмовали ров и частокол по периметру. Десятки горящих снарядов из баллист огненным дождем летели вглубь лагеря. Один из них приземлился совсем рядом, охватив огнем несколько стоявших рядом шатров. В лагере поднялась паника.
«Надеюсь, в лагере этов поймут, что нужно делать, и атакуют скоджу с тыла».
Мои надежды были напрасными: арестовав нас, Джетро послал своих воинов для атаки нашего лагеря. Спастись бегством удалось немногим. Позже, когда битва завершится, я найду на месте нашей стоянки лес кольев с нанизанными на них головами этов. Эта картина еще долго будет сниться мне в ночных кошмарах: вокруг россыпью лежат обглоданные волчьими пастями тела моих сородичей. В ближнем бою маги десятками гибли от топоров скоджу. Даже самый сильный шаман в таких условиях смог унести не больше десятка противниковне бывало низкая цена. Закованные в броню полуволки лавиной пронеслись по лагерю этов, неся смерть и разрушения.
Понимая, что не в силах долго удерживать короля Мертвого Леса, я велел ему снова собирать энергию для удара. В этот раз моей целью были собравшиеся для обряда шаманы.
Воспользовавшись зрением духа, я быстро нашел их. Находясь в трансе и плетя узор проклятия, они были абсолютно беззащитны. Очередной взрыв шара плазмы уничтожил всех, участвующих в ритуале. Столб фиолетового пламени от прерванного ритуала взлетел в небо, изменив его цвет. Теперь небо пылало фиолетовозеленым цветом, словно при полярном сиянии.
Призванный мною монстр исчезал, словно развеянный ветром дым от костра. Но у меня оставалась армия Лишенных Тел, которую я направил к линии соприкосновения, приказав убивать всех скоджу, попавшихся на пути. Мунке, хоть и был куда слабее меня, но также смог призвать и отправить пять духов.
Словно тяжелый кузнечный молот в левый фланг атакующих людей врезался ударный кулак скоджу. Используя расположенный рядом лес, полуволки сумели обойти аргосцев. Превосходя в физической силе людей, скоджу смяли находившихся на краю воинов, словно яичную скорлупу. Не выдержав напора, аргосцы дрогнули и побежали к стенам города. Баллисты прекратили пальбу, обслуживающие их солдаты бросили оружие и улепетывали в первых рядах бегущих. Еще немного и битва закончилась бы катастрофой.
Лагерь скоджу пустовалвсе дрались на переднем крае. Призванные нами Лишенные Тел невидимым мечом уничтожали центр обороны скоджу с тыла. Но наших усилий было недостаточно, армия людей проигрывала. Понимая свою беспомощность, я выпустил в гущу людей, преследующих скоджу, последнее из аккумулированных мною заклинанийКлубок Алчущих Душ. Заклинание летело слишком медленно и было не способно полностью остановить атакующих. Оно напоминало тучу пепла, контуры которой время от времени принимали форму оскалившихся челюстей.
Я встал на месте, словно столб, понимая, что все напрасно. Пока выпущенная мною туча летела к скоджу, более быстрые полуволки легко настигали людей. Их двуручные секиры и топоры рубили головы убегающих, словно острый нож головки капусты на поле. Не в силах убежать, воины Аргоса сотнями падали замертво в грязь.
От отчаяния я упал на колени и обхватил лицо ладонями, мне хотелось выть. Но тут гдето сзади прозвучал рог. Поднявшись, я увидел, как лагерь скоджу галопом, словно вода порог, обходит кавалерия Титоса.
Я протер глаза, боясь, что все это мне почудилось. Нонет, закованная в латы конница с несколькими носорогами в авангарде врезалась в тыл людей, сражающихся со скоджу. Полуволки так увлеклись добиванием отступающей армии, что не заметили приближающихся всадников.
Мое заклинание, наконец, долетело. Туча врезалась в пятерку скоджу, из нее материализовались сразу несколько челюстей, которые принялись рвать свою цель. Сила укуса челюстей поражалаона сминала даже тяжелый доспех скоджу, деформировала шлемы. Все поглощенные кучей упали на землю.
Носороги и конница насаживали скоджу, словно куски мяса на шампур. Теперь уже полуволки стали добычей. Бегущие до этого аргосцы развернулись и выстроились в линию для отражения удара. Скоджу оказались между молотом и наковальней, их войско таяло, словно брошенная в горячую воду горсть снега.
Лишь потом я узнал, что генерал Ширн, который дислоцировался возле крепости Оуз, услышав про осаду Акады, на свой страх и риск, отправился вместе с войском на выручку аргосцам. Позже Король Титоса казнит его за самоуправство, но если бы не это, то столица Аргоса пала бы. Волей Хора мы побеждали.
***
Гонимые жаждой мести эты в союзе с аргосцами высадили экспедицию на Волчий Остров. Скоджу специализировались на проклятиях и окружили свой замок древними чарам. Проклятие действовало на любого, кого переполнял страх, на любого человека, конечно. Но эты не были людьми.
Те, чьим разумом овладевало проклятие, бросались на своих же товарищей, а потом убегали в лес и там превращались в огромных волков, забывая про все человеческое.
Войско людей не смогло подойти к замку. Генерал Аргоса вынужден был отступить после того, как половина его воинов превратилась в зверей, а вторая половина дезертировала.
Но проклятие не действовало на этов, и наше войско взяло город Волка в осаду. Фрима понимала, что если не уничтожить скоджу, те никогда не дадут этам покоя, она знала, что волки обладают мстительным характером.
Я же жаждал мести больше всех остальных. Нанизанные на колья головы моих побратимов и пустые глазницы сестры не давали мне спокойно спать.
У нас было преимущество в числе и магической силе. Большинство воинов скоджу погибли при Акаде, за крепостными стенами осталась лишь горстка защитников, в основномженщины и дети, но они сражались отчаянно. Больше двух недель длилось противостояние, пока мы все же не пробились внутрь.
Проникнув в замок, эты убили всех попавшихся на глаза скоджу, не жалея никого. Началась резня. И я их не осуждал, почти каждая семья кого-то потеряла в битве при Акаде, мы вымещали на защитниках свою злость.
Позже выяснится, что часть скоджу покинуло город Волка через портал, оставшийся на севере острова после падения империи Вакары. Никто не знал, как работают Врата Чтецов, как их называли люди, или малаховкак они называли себя сами. Войдя через врата, я понял, что они ведут в пустыню. Скоджу ушли давно, ветер замел их следы, и преследовать их не было никакого смысла.
Завладев городом, эты решили, что это неплохое место для жизни. Здесь была вода, высокие каменные стены, чтобы защищаться, а в окрестностях города водилось много кроликов, которыми и питались скоджу.
Убитых защитников похоронили, и мы начали обживать город. Леса вокруг были переполнены дичью, эты заняли пустующие дома скоджу на ступенях террас. Оставшийся после скоджу пояс проклятия вокруг городских стен надежно защищал нас от проникновения людей. Казалось, что это идеальное место для жизни.
Все изменилось спустя месяц. В один из дней доселе мирные улицы города Волка превратились в клокочущий вулкан. Паника и страх заставили этов метаться в поисках спасения, словно дикого зверя, угодившего в капкан. Никто не знал, что происходит, а когда поняли, было уже слишком поздно
Скоджу оставили своим врагам неприятный сюрприз: все, кто жил в городе, какимто образом заразились неизвестной болезнью. Болезнь Кровавых Слезвот, как окрестили эту напасть позже. Кровь изо рта и глазпервые и последние симптомы, как только они проявлялись, можно было быть увереннымчерез несколько дней смерть заберет эта с собой.