Отдавать столько людейэто все равно, что добровольно вскрыть себе вены и смотреть, как из твоего тела медленно вытекает кровь. С другой стороны, то, что предлагают тризуединственный путь обрести флоту былое величие.
Что ж, пусть будет Аргита.
Мудрый выбор, вот, в руках тризу появилось два свитка пергамента. Наша королева уже поставила на них свою печать.
Прочитав договор, Жасмин с ужасом заметила, что в него заранее вписано графство Аргита.
«Они предугадали мое поведение. На севере три графства, Аргитасамое маленькое из них, зачем оно им?»
Несмотря на интуицию, которая подсказывала ей, что с договором не все так просто, Жасмин поставила на нем свою королевскую печать.
***
Ютланднебольшой рыбацкий городок в Массинии, расположившийся в ложбине меж двух пологих холмов, на берегу моря.
Чуть больше трехсот деревянных домов ютились вдоль главной улицы. Сиськи Русалкитак холмы называли в народе. Покрытые лесом, они идеально подходили для игр детей. Здесь, в тени невысоких зарослей орешника, покрытых пожелтевшим плющом, Тед вместе с братом и другими ребятами мастерили крепость. Снег служил материалом для стен, а стволы деревьев укрепляли их. По углам крепости возвышались цилиндрические зубчатые башни, постройкой которых особенно гордился Тед.
Смотри, корабли, выкрикнул один из парней.
Корабли, корабли, обрадовавшись, вторил ему брат Теда.
Штандарты дОмола! Они высаживаются за городом, быстрее побежали вниз, посмотрим!
И они побежали стремглав, спускаясь по склону холма. Ноги сами несли Теда и других ребят навстречу новым приключениям! Толпа детей высыпала вниз, на улицу, ведущую к Ютланду.
Едет колонна рыцарей графа, айда, посмотрим! выкрикнул ктото из старших ребят и, не дожидаясь ответа, помчался навстречу приближающимся солдатам.
Они не успели подбежать, как их окружила кавалерия, что двигалась в авангарде колонны. Топот копыт и клубы вырывающегося из ноздрей скакунов пара, напугали Теда.
Хмурые лица солдат не предвещали ничего хорошего.
Сэр, что сними делать? спросил один из всадников.
Ловите крысенышей, ина корабль, процедил сквозь зубы гарцующий на сером жеребце капитан.
Солдат схватил Теда за шиворот и, перекинув через лошадь, потащил к центру колонны. Парень сопротивлялся и кричал, но все было без толку. С силой бросив его так, что тот упал к испачканных грязью сапогам одного из солдат, всадник приказал:
Чего встали, вяжите их! Остальным разделиться и перекрыть все выходы из города, ни одна крыса не должна убежать!
Их связали и бросили, словно мешки. Колонна перестроилась из походного положения, разделилась на группы и направилась к городу.
«Но почему? Почему они так поступают с нами и почему на них форма графа дОмола? Мама нужно ее предупредить!»
На помощь! Бегите! не зная, что кричать, заорал Тед. Удар кованого сапога в живот прервал его старания.
А ну, заткнись и лежи тихо! сурово прорычал усатый солдат в старом помятом шлеме. А не то еще добавлю!
В глазах парня потемнело, он судорожно хватал ртом воздух.
Со стороны города послышались крики, солдаты ловили и вязали жителей, словно диких зверей, несмотря ни на пол, ни на возраст. Женщины подняли визг, но на них набрасывали арканы, их валили и волокли по земле. Солдаты вязали людей и укладывали посреди мощеной улицы, словно снопы соломы. Не прошло и четверти часа, как из города выдвинулась колонна связанных пленных в сопровождении вооруженных пиками солдат.
«Хор всемогущий, да что же это творится», думал Тед, глядя на поднимающийся над домами черный дым.
20. АЙРИН
Ни в это утро, ни на следующее сестра не вернулась. Вечером третьего дня в лагерь этов приехала делегация скоджу. Державший штандарт Волка заявил:
Джетро созывает вас на военный совет.
Я вместе с Мунке в сопровождении трех воинов отправился в лагерь скоджу. Десятки походных шатров были разбиты ровными прямоугольниками. Лагерь окружал ров с частоколомна случай атаки аргосцев. Я не видел, где шаманы скоджу творили свой обряд, но звуки их пения доносились до моих ушей откудато сбоку.
Нас встретили и отвели к центральному шатру. Войдя внутрь, я заметил, что в нем находится слишком много воинов скоджубольше сорока. Все они были при оружии и в доспехах. На походном троне восседал Джетро.
А вот и наши верные союзнички подоспели! без какоголибо приветствия заявил король скоджу. А мы тут обсуждаем план, как не позволить людям покинуть Акаду. Мои советники предлагают окружить город кольцом частокола, но вот что делать с кораблями Может, вы подскажете?
Мы не сильны в морских сражениях, нам нужно обдумать и выработать стратегию, ответил я.
Обдумать?! Это запросто! Заодно обдумайте и это!
Один из солдат Джетро поднял лежавший на полу мешок и высыпал его содержимое в центр шатра. Покрытая медом голова Мусейоны покатилась по земляному полу. Сестра смотрела на меня кровавыми ранами, что зияли на месте голубых глаз.
Что скажете? оскалившись, спросил король соджу. По вашим лицам вижу, что вам не нравится мой вопрос! Ну же, отвечайте! Какова ваша стратегия на этот счет?
Зачем вы ее убили? потупив взгляд, спросил я. Медленно, словно от искры, из которой разрастается лесной пожар, в моем теле разгорался огонь ненависти.
Случайно, оскалившись в ехидной улыбке, ответил Джетро.
Вы случайно отрубили ей голову?
«Три дня. Ее пытали, скорее всего, сестра рассказала им все».
Да, я сожалею об этом. Эта сучка должна была оставаться живой, моим солдатам нравилось проводить с ней время! Она визжала, словно раненая дворняга!
Ах ты, ублюдок, не выдержав, выпалил я.
Вокруг раздался звук вынимаемых из ножен клинков и шелест кольчуг. Десятки пик и мечей окружавших нас скоджу нацелились в нашу сторону.
«Слишком глупо. Я мог бы убить многих из них, прежде чем умереть, но смерть непременно настигла бы меня. Не сейчас».
Нас связали.
Избавьтесь от лишних, сделав взмах рукой в сторону, отдал приказ Джетро.
Троих сопровождающих нас воинов бросили на землю, предварительно перерезав горло. Не имея возможности сопротивляться, связанные, захлебываясь собственной кровью, корчась, умирали на земляном полу.
Вы что себе думали? Что можете безнаказанно плести против нас интриги?! Я знал, что лисам нельзя доверять! Бросьте этих предателей в яму и выставите охрану!
***
Десять вооруженных алебардами скоджу отконвоировали нас к глубокой яме посреди лагеря. Направив на нас острие, один из стражников приказал спуститься вниз по веревочной лестнице. Яма была глубиной в два человеческих роста, ее дно представляло сплошное грязевое болото.
Мунке спустился первым, я последовал за ним. Прямо на глиняных стенах ямы я заметил борозды от пальцев. Ктото пытался выбраться отсюда, возможно, это была моя сестра. Эта мысль обожгла разум вспышкой гнева.
Раздавшийся звук рога словно ножом полоснул сознание. От границы лагеря послышался шум битвы.
«Кто это? Аргосцы, или мои собратья пришли нам на выручку? Всего десяток стражников на лучшего мага клана Фрима? Да за кого они меня принимают?»
Слишком давно эты и скоджу не воевали, они недооценили опасность нашей магии.
В яме не было Поглотителей, так что, прежде чем моя нога соскочила со ступени в грязную воду дна, я высвободил заранее аккумулированное заклинание призыва Лишенных Тел. Сразу более двух десятков невидимых для простого зрения темных сущностей полетело вверх из ямы, словно закипевшее молоко из кастрюли.
Теперь, когда число противников не было столь велико, я мог высвободить свою ненависть и отомстить.
У стражников не было ни шанса. Длинные пальцы-когти Лишенных Тел протыкали плоть собравшихся на краю ямы скоджу прежде, чем те успели понять, что к чему. Брызги их крови попали мне на лицо, подкинув поленья в огонь моей нарастающей ярости. Открыв Врата, я призвал короля Мертвого Леса.
Появившийся дух был виден всем, возвышаясь над вершинами самых высоких деревьев. Абсолютно черные, как беззвездная ночь, контуры тела существа ближе к его центру постепенно перетекали в фиолетовый цвет. На спине монстра находился огромный горб, пронизанный тонкими полыми шестигранными светящимися кристаллическими трубками, отчего он напоминал подушку для иголок. Мускулистые, длинные руки по бокам, свисали, словно толстые канаты и доставали ему до колен. По всему телу призванного то вспыхивали, то затухали яркие белые пятна света, что делало его похожим на маяк. Голову короля Мертвого Леса увенчивали обломанные лосиные рога, а само лицо напоминало оголенный до кости череп. Глаза монстра, словно раскаленные угли, пылали яростью.