«Союз с тризу пришелся бы как нельзя кстати. Сделаюка я вид, что верю этой болтовне, но буду держать его на расстоянии».
И что ты хочешь взамен?
Как я уже говорил, я был первым министром. Раньше король Титоса ценил мой острый ум и прислушивался к моим советам. Но после того, как меня оклеветали, мне спешно пришлось покинуть Эбрук. Поверьте, я пытался жить обычной жизнью, у меня есть деньги, женщины и дорогие лошади. Но все это не приносит мне наслаждения: еда кажется пресной, а красавицы больше не радуют. Отлучение от двора будто вырвало из меня часть души и теперь там зияющая рана. Если бы вы позволили мне стать вашим советником, это была бы лучшая награда для меня.
«Вот чего он хочет. Советником. Советник находится к королеве слишком близко, он всегда может вытянуть стилет и ударить в спину. Но союз с тризу»
Другими словами, вы хотите власти?
Вы как всегда проницательны, моя королева. Властьэто то, без чего я не мыслю своего существования. Только она и жизнь при дворе заставляют мое сердце биться сильнее.
Хорошо, вы станете одним из моих советников, но вам придется отдать мне немного вашей крови и надеть на руку Браслет Кровной Связи. Вы знаете, что это?
Жасмин, опасаясь предательства, связала свою судьбу со всеми, от кого зависела ее жизнь. Особенно это касалось магов и командования гвардии. Если бы она могла, то надела бы по браслету на руку каждого жителя в королевстве, но ей удалось заполучить всего лишь восемнадцать подобных артефактов. Много веков назад их создали маги скоджу, которые бесследно исчезли, и приходится довольствоваться лишь жалкими остатками.
Надеть такой браслет можно только добровольно и снять его не получитсяэто приведет к неминуемой смерти носителя.
Я хорошо осведомлен о магических артефактах.
Тогда вам известно, что если моя жизнь прервется, то вы тоже умрете в страшных муках. Так я смогу вам больше доверять. Вы согласны?
«По лицу Прокла легко можно догадаться, что в его планы не входило следовать в огонь моего погребального костра. Но что поделать, если я не верю ему ни на толику. Вдруг он шпион? Нужно отправить людей в Титос, проверить его легенду с первым министром».
Я с радостью приму это.
Хорошо. Еще, каждый раз, когда вы будете ко мне приближаться, моя охрана будет вас обыскивать.
Как пожелаете, моя королева.
А теперь к делу: как вы собираетесь заключить союз?
Я уже начал. Через неделю прибудет делегация переговорщиков.
Интересно, чтобы случилось, если бы я вам отказала?
Вероятнее всего, я бы не дожил до следующего рассвета.
Хорошо, что вы осознаете ситуацию.
***
Темный корабль тризу зашел в порт Гелы. Несмотря на спущенные паруса, он двигался непривычно проворно, вопреки на казавшуюся неповоротливость. Одним из условий проведения переговоров была близость воды. Жасмин пришлось согласиться, но она велела гвардейцам полностью очистить порт от людей и занять все близлежащие здания. Многие возмущались подобному течению дел, но Багровым Плащам удалось перекрыть все подъезды к главной площади и оттеснить зевак за кордон.
Королева приказала установить временный трон и выстроить из гвардейцев, державших штандарты Массинии в руках, длинный живой коридор. От подножия трона к началу пирса тянулся временный канал, заполненный морской водой. Дно канала устилала красная дорожка.
Когда корабль пришвартовался, и делегация тризу ступила на берег, королевский оркестр разразился приветственным маршем. Медленно перебирая щупальцами, трое тризу в сопровождении людейвоинов двигались по каналу к трону. Жасмин заранее подготовила себя к необычному виду этой расы, чтобы не показать удивления. Ее лицо оставалось абсолютно невозмутимым, а взгляд пронзительнотвердым.
Приветствую вас, королева Массини, владычица Багрового моря и флота Кровавых Теней, поприветствовал восседавшую на троне Жасмин тризу, стоявший по центру.
Флота Кровавых Теней не существовало уже несколько столетий, лишь обрывки древних историй о его былом величии дошли до наших времен.
«Возможно, таким образом, они хотят меня унизить, подчеркнув слабость нашего государства? Его слова звучат, как издевка».
Рада видеть вас в столице Массинии. Что привело сюда почетную делегацию острова Осьминога?
Думаю, вам прекрасно известно о цели нашего визита.
«Посол продолжает вести себя крайне грубо и самоуверенно. Если бы не перспектива союза, я бы приказала превратить его в салат из осьминога».
Да, это так. Мы бы хотели заключить с вами священный союз.
И предать его, как и предыдущий?
Только сейчас Жасмин поняла, что допустила ошибкуей следовало прочесть в хрониках, почему договор разорвали прошлый союз.
Мы надеемся, что новый договор принесет пользу нашим государствам, решив не обращать внимания на очередную грубость, ответила Жасмин. Что вы можете нам предложить?
Мы можем предложить многое, но и цена будет не маленькой, кожа тризу поменяла цвет из темнобордового в зеленоватокоричневый. Видите желтый корабль в четверти лиги от порта?
Да, ответила королева.
Посол тризу отдал приказ в Раковину Связи. С линии горизонта к кораблю устремилась косая волна, напоминающая огромный плавник акулы. Преодолев расстояние за несколько секунд, волна врезалась в борт желтого корабля, расколов его напополам и подняв брызги щепок. Мачта кораблямишени завалилась набок, а две половинки, словно треснувшие половинки ореха, медленно пошли ко дну. Звуки расколотого дерева и удара волны едва не заставили Жасмин подпрыгнуть на троне от радости. Еще не понимая того, что происходит, королева всей душой возжелала заполучить это.
Нокак?!
Наши корабли оснащены водяной пушкой, которая может поражать цели даже за горизонтом, нужно лишь указать точное направление удара. Мы привязали к мачте желтого корабля беглого раба. Направленный на него Компас Крови служил указателем цели. Ни один флот мира не сможет противостоять такому оружию. За сотни лет мы усовершенствовали наши двигатели и теперь они служат дольше и разгоняются до неимоверных скоростей. Вот, что мы можем вам предложить!
Демонстрация возможностей нового оружия оказалась очень эффектной. Поражать корабли противника, находясь за горизонтом Это позволит выиграть любую битву.
И что вы хотите взамен?
Сущий пустяк: тысячу мужчинрабов за пушку и полтысячи за магический двигатель, еще сотню за каждый Кристалл Воды.
Услышанное, заставило Жасмин задуматься. Ей, во что бы то ни стало, хотелось заполучить оружие тризу, но цена
Что еще за Кристаллы Воды?
Как и всему, двигателям и пушкам нужно топливо.
И сколько такого топлива они потребляют?
Пушки пока не совершенны, каждый выстрел требует один кристалл. Двигатель может работать непрерывно день на одном заряде, но вы всегда можете использовать традиционные паруса.
Цена слишком высока! с возмущением в голосе ответила Жасмин. Я согласна, если в счет пойдут не только мужчины, но и женщины, и дети.
Мы принимаем ваши условия.
«Уж больно легко он согласился, чтото тут не так».
Давайте заключим договор, предложила королева.
Есть еще один нюанс.
Что, еще условия?!
Всего одно.
И какое же?
Наша королева склонна к долгосрочному сотрудничеству, это позволит получать выгоду нашим королевствам на протяжении веков.
Говорите прямо, не юлите.
В договоре будет прописан пункт, что вы обязуетесь покупать минимум двадцать кристаллов в месяц.
Двадцать кристалловэто две тысячи рабов, если продолжать так несколько лет, то многие города Массинии превратятся в безжизненную пустыню.
«Кажется, я начинаю догадываться, почему в прошлом Массиния отказалась от договора».
И на какой срок вы хотите заключить договор?
Договор будет бессрочным, в случае его досрочного расторжения с вашей стороны, вы обязуетесь передать нам во владение одно из северных графств. Можете выбрать любое, на свое усмотрение.
Еще одно условие? нахмурив брови, спросила Жасмин.
Это условие расторжения. Мы хотим быть уверенными, что вы будете добропорядочно соблюдать договор. Если бы у вас были дети, мы бы взяли заложника, но их у вас нет. Так какое графство вы выбираете?